Лучники лежали у ног Джея беспорядочной грудой костей.

У Джея оставалось много маны, и он даже не чувствовал себя опустошённым от многочисленных призывов. Для призыва требовалось всего пять маны, а у Джея оставалось ещё более 90.

Довольный тем, как много он узнал, он дал себе передышку и использовал [Массовый призыв], вложив остатки маны в кучу костей.

Энергия сгустилась в плотный шар, потрескивающий некротической силой. Кости, словно безжизненные веточки, начали шевелиться и дребезжать, вновь пробуждённые окружающей их силой. Это был весь объём, который Джей вложил в заклинание массового призыва, и они медленно поднялись в воздух, их бледные поверхности сияли жутким зелёным светом, который мерцал и плясал сквозь них.

Плавающие кости, вращающиеся вокруг гнезда, казались знакомыми, приятным напоминанием о его некротическом кольце. Конечно, перчатка с тысячами костей внутри была слишком рискованна, чтобы принять орбитальную форму; это, вероятно, вызвало бы новую бурю.

Кости, плавающие вокруг гнезда маны, начали сливаться.

«Держитесь, Лучники», — пробормотал Джей, чувствуя дрожь. Запасы его маны быстро истощались, напряжение от заклинания тяжело давило на разум и тело.

Джей ступил на пандус своего однокомнатного дома, сел в дверях и наблюдал, как заклинание творит чудеса.

«Интересно, получат ли лучники другой класс после всех этих издевательств?» — подумал Джей.

Перед ним появились лучники, его кости лязгали и щёлкали, когда он поднимался в воздух. Он подумал, не чувствует ли бедный скелет последствий постоянных призывов и отзывов, но одним лишь усилием воли Джей безжалостно приказал ему снова отозвать его, и его тело растворилось, превратившись в груду костей.

Чтобы автоматизировать процесс, Джей сложил рядом ещё одну кучу костей, наполненную ещё одним набором непонятных костей разных существ. Время от времени Джей жестом просил Рэда подбросить ещё несколько костей в колодец маны, стараясь поддерживать одинаковое соотношение непарных костей.

Джей был полон решимости узнать больше о своем ремесле, занятии некромантией, поэтому, даже чувствуя легкое головокружение, он продолжал внимательно наблюдать за тем, как кости содрогались и двигались, ожидая начала следующего цикла призыва и отозвания.

День шел своим чередом, и Джей откинулся назад, наблюдая за заклинанием, словно оно было потрескивающим камином, а не темным, отвратительным преступлением по воскрешению нежити, каковым оно на самом деле и было.

Пообедав неопознанным мясом, Джей решил понаблюдать за тем, что делает Хегата в подвале. После того, как тело Арчера взмыло и опустилось, словно плещущаяся вода, Джей получил на 18% больше исследований химеры, доведя их до 77%.

Когда Арчер поднялся в последний раз, кости, составляющие его тело, распределились чётко, каждая из них нашла идеальное место в теле, словно каждый раз собираясь по шаблону, и скелет выглядел так, будто его собственное тело было его зеркальным отражением, направленным вниз по центру. Навык химеры развивался, и мана Джея постепенно овладела идеальным расположением и распределением костей.

Джей накопил достаточно маны, чтобы использовать [Хоста], но перед тем, как использовать его, он взглянул на хижину и что-то услышал.

Раздался глубокий скрип. Джей почувствовал присутствие Дарка над землёй; внутри послышалось движение.

Джей стоял в дверях своего дома и наблюдал за тем, как тот лениво беседует с Рэдом.

«Похоже, она закончила переплавлять осколки в этот черный алтарь?» — сказал Джей.

Рэд взглянул на Джея, щелкнул челюстями и повернулся, чтобы снова посмотреть на хижину.

Джей посмотрел на Рэда и приподнял бровь, предполагая, что Рэд сказал: «Ага» — по-своему.

«Лучше я их проверю», — сказал Джей, поворачиваясь к своей кровати. Рыжий кивнул и встал на стражу у двери, пока его хозяин лежал.

Джей не хотел добровольно входить в хижину Хегаты. Дарк и Уборщик всё ещё были приписаны охранять Азру, так что он тоже не беспокоился о её безопасности. Он просто хотел [Хоста], чтобы избежать Хегату и её тошнотворного жилища.

***

Глаза Азры были мягко прикрыты, ей снились залитые солнцем луга или холодные каменные замки, утопающие в тенях, но даже во сне вампир был достаточно остер, чтобы почувствовать приближение чего-то. Особенно такого большого.

Прежде чем похожие на сосиски, покрытые грязью пальцы Хегаты смогли снова погладить ее волосы, она резко распахнула глаза, села и уставилась на Хегату.

«Здесь… А?» — спросила Азра, её рот медленно открылся от удивления. Хегата изменилась.

Её кожа была без родинок, веснушек стало меньше. Некоторые шишки и уплотнения на шее либо исчезли, либо сдулись. Её почерневший зубастый рот уже не был таким почерневшим и таким беззубым.

Хегата лукаво улыбнулась, проходя мимо Азры, которая не могла не задавать вопросов.

«Что с тобой случилось? Ты… стал чище?» — спросила Асра.

Гегата ответила, скривив губы в гордой улыбке, когда проходила мимо.

«Не твоё дело», — сказала она, как будто это было нечто само собой разумеющееся.

Даже голос Хегаты изменился – он уже не был таким хриплым и резким. В нём появилась тонкая, нежная сладость. Азре показалось, что он похож на тот манящий голос, который она слышала прошлой ночью. Тот, от которого у неё мурашки по спине; голос, которым Хегата соблазняла кого-то – или что-то.

Хегата раздавила ещё один извивающийся кусок мяса и прожевала его, чтобы не сильно отличаться от остальных. С куском склизкого мяса, свисающим изо рта, она подошла и села рядом с Асрой, продолжая жевать.

Асра вывернулась из-под одеяла и откинулась на столе.

«Я чувствую себя гораздо лучше. Тебе не обязательно...»

«Чепуха. Дай мне ногу. У меня сделка с Джеем», — сказала Хегата, надевая одежду.

Несколько листьев упали с потолка ей на ладонь, она быстро их смяла и проглотила вместе с остатками склизкого кусочка мяса.

Подметальщик наклонил голову набок и обошел Гегату, чтобы лучше видеть.

Азра взглянула на скелет, нахмурилась и уступила требованию Хегати, не желая рушить планы Джея.

К тому же рана всё ещё была покрыта шрамом, который причинял ей боль при каждом ударе. Ей требовалось больше таких особых исцелений.

Нахмурившись, Азра посмотрела в призрачные глаза Уборщицы, надеясь, что тот хотя бы расскажет Джею о ее страданиях здесь, но она также не хотела, чтобы он видел ее плачевное состояние.

Мне просто нужно ему довериться. Азра подумала, глядя, как Подметальщик наклонил голову и огляделся по сторонам больше обычного.

Он и его странные скелеты.