Дарк карабкался по склону кучи костей, а сумка продолжала шептать.

«Ключ сформирован. Доступ пользователя открыт. Пожалуйста, удалите ключ советника».

«Ки?» — спросил Джей, приподняв бровь. «Будь нежен, Дарк».

Скелетонические когти Дарка медленно обхватили отверстие сумки, осторожно потянув ее на себя.

Джей обошёл его сбоку, заглядывая внутрь. Чёрный куб был… другим. Он сжался и деформировался – или, вернее, перестроился в сферу размером с ладонь. Хотя у него всё ещё оставалась слегка приподнятая часть с квадратными краями.

«Ключ?» — подумал Джей.

(Тёмный, медленно вытащи эту квадратную часть.) — приказал Джей из-за щита своего смертоносного существа, встав за ним в качестве меры предосторожности. Невозможно было сказать, на что способен чёрный куб Виладора — точнее, чёрная сфера. Он не мог быть уверен, была ли это мина-ловушка или самоуничтожение.

Тонкие белые пальцы Дарка ухватили крошечный торчащий кусочек и осторожно потянули — но шар не отпускал.

Хм... он либо не отпускает, либо не думает, что кости Дарка живые?

Кто-то живой должен был его вытащить, и Джей не хотел, чтобы этот ключ достался кому-то ещё. Джеем двигала зависть: если это был приз, то он был его, и только его. В конце концов, ради него ему пришлось перебить целое племя каннибалов.

Он медленно шагнул вперед, держа щит поднятым, и протянул руку вокруг Тьмы — скелет должен был принять на себя силу взрыва.

Стиснув зубы, он надеялся, что его рука не дематериализуется. Он осторожно коснулся ключа, затем легко сжал его. Медленно потянул, и на этот раз ключ сдвинулся с места, плавно выскользнув из чёрного шара.

Когда он вылетел наполовину, Джей разорвал его и отпрыгнул назад, затем поднял щит, присев за ним. Но взрыва не последовало.

Ах, я просто параноик. Молодец, подумал он.

Он медленно разжал пальцы и взглянул на свою добычу. Ключ был похож на отполированный чёрный драгоценный камень, гладкий и идеально квадратный с обеих сторон своей длинной призмы. Края его были тонко отшлифованы, почти острые, и было что-то приятное в том, чтобы провести по ним пальцами.

Черный шар снова издал звук: «Ключ передан. Новый мастер распознан. Введите имя?»

Джей выглянул из-за щита на безобидный черный шар, лежащий на сумке, затем взглянул на ключ в своей ладони и на мгновение замер.

«А, Джей».

«А, Джей — Имя принято. Привет, А, Джей».

«Подожди, это всего лишь Джей».

«Имя принято. Каковы ваши приказы, Просто Джей?»

Он покачал головой: «Меня зовут Джей. Какие приказы я могу тебе отдать? Что ты вообще умеешь делать?»

«Джей — Имя принято. Доступ к списку процедур — ошибка. Разрыв памяти. Нет доступных процедур… Инициирование восстановления памяти — ошибка. Нет источника маны — невозможно переработать больше себя. Отключение неизбежно».

«Мана. Тебе нужна мана?» — спросил Джей, приподняв бровь.

«Требуется источник маны. Отключение неизбежно».

«А некротическая мана вообще сработает?» — подумал Джей.

(Темный, держи и высвобождай свою ману.)

Тёмный взял его обеими руками, костяные пальцы обхватили чёрную сферу, словно она была в клетке, и вокруг неё засиял слабый зелёный свет маны. Зелёный газ просочился в неё, и блестящий чёрный слой сферы стал прозрачным.

На мгновение Джей увидел его внутренности — светящиеся рунические символы, переплетённые с замысловатыми переплетениями сеток, талисманов и схем мана-ремесла. Скорее, это было похоже на торнадо, наполненное магическим мусором, но в нём царил приятный структурированный порядок, от которого в голове Джея заиграла струйка возбуждения. Он не мог отвести взгляд. И не станет.

«Мана обнаружена. Возвращаю запас маны. Цикл… Начинаю восстановление памяти».

«Пока что всё в порядке, но мне следует принять меры предосторожности», — подумал Джей и глубоко вздохнул.

«Ах, черный шар, как мне тебя называть?»

«Текущее имя — прототип 117. Введите новое имя?»

«Да. Тебя зовут…» — сказал Джей и оглядел болото, размышляя, как его назвать. Имя вроде «Джон» было бы слишком простым для него, но болото вдохновляло.

«Лич».

«Принято. Текущее имя — Лич».

«Лич, у тебя есть какой-нибудь способ общения на больших расстояниях, например, коммуникационный кристалл?»

«Провожу самодиагностику… Результат отрицательный, но его можно включить».

«Не нужно. У тебя есть какое-нибудь оружие, способ атаки, ловушки или механизм самоуничтожения?»

«Отрицательно, но их можно включить».

«Хм, пока нет необходимости. Просто поработай над своей памятью».

«Подтверждено. Текущая память восстановлена — 0,001%»

«Сколько... эм, что это было, запаса маны у тебя?»

«Запас маны: осталось две маны».

Джей проверил запас маны Дарка.

[0/7]

Хм, так пять маны дали всего 0,001%. Значит, понадобится… пять тысяч, чтобы достичь одного процента? Чёрт… это займёт так много времени. Возможно, я смогу автоматизировать процесс, но будет ли оно того стоить?

Джей спросил: «Лич, что ты помнишь на данный момент?»

«Рунический перевод».

«Не могли бы вы рассказать подробнее?»

«Рунический перевод: умение читать рунический язык, руны и предсказывать результат рунического искусства».

«А руническое ремесло — это?»

Руны — это символы, резонирующие с маной. Руническое искусство — это последовательность рун, выстроенных в определённый узор и соединённых вместе писарем маны для создания магического механизма, большинство из которых представляют собой ловушки или замки.

«Понятно… ну, дай знать, если увидишь какие-нибудь ловушки… ах да, и ещё, не разговаривай ни с кем, кроме меня. Молчи, я не хочу, чтобы другие считали тебя чем-то большим, чем безделушкой».

«Принято к сведению».

Похоже, ему есть чему меня научить. Должно быть, он многому научился у Виладора. Это именно то, что мне нужно — затраты маны окупятся.

Затем Джей нашел способ подпитывать черный шар почти постоянным потоком маны, но не от себя.

(Синий, если у кого-то из скелетов полный запас маны, пусть он возьмет сферу и покроет ее некротической энергией.)

Блю взглянула на Джея, стоя по пояс в воде, и кивнула.

(Ах, и еще принесите мне осколки из тигля.)

[15 Опыт]

Хм, хорошо. Ещё опыт. Интересно, кого они убивают? — подумал Джей. Он был уверен, что огни, сбрасывающие янтарные сферы, дают всего 20 опыта.

Блю присел, опустил руку в воду и начал собирать янтарные сферы из затопленного тигля, в то время как Джей наконец вышел из-под защиты щита и поднял свою сумку, которую бросил вниз по краю костяной платформы. Сумка приземлилась прямо над водой, чтобы Блю мог спрятать внутри сферы.

Тьма всё ещё держала чёрный шар, и Джей не позволил ему опустить его — Джей не стал бы нести его сам, так что пока его хранителями стали нежить. Впрочем, её это не волновало.

Джей быстро проверил «ключ», который сделал Лич, прежде чем спрятать его.

< [Мастер-ключ] >

[Связано - Лич]

[Владелец этого ключа — хозяин Лич.]

Значит, я его хозяин? Хорошо. Ещё один в моих рядах приспешников, но этот хотя бы умеет говорить.

Джей спрятал его в инвентаре, а затем наблюдал, как Блю собирает последнюю янтарную сферу в свою сумку.

(Синий, вспомните Лампу, Хэнди и... в общем-то, это все на данный момент.) — скомандовал Джей, а затем повернулся к своему скелету-убийце.

(Тёмный, оставь сферу там и отправляйся следить за Хегатой. Чистильщик, охраняй Асру. Красный, возвращайся, как только Чистильщик будет охранять Асру.)

Для Джея следить за ними было несложно. Ред и Свипер охраняли Азру и Хегату. Он просто поменял Реда на Тёмного, пока Хэнди охотился за огнями. Что касается Лампы, то она наблюдала неподалёку.

Джею нужны были как минимум четверо самых высоких скелетов, чтобы нести его над головами, поэтому ему нужен был Рэд. Поскольку Хегат был ручным, это было почти пустой тратой человеческой силы… вернее, скелетной силы.

За исключением Синего, Красного, Лампы, Уборщика и Помощника, все остальные были третьего уровня и ниже и слишком низкими для этой задачи.

«А теперь… надо добраться до Асры», — он взглянул на воду внизу.