Шквал огненных шаров прекратился, и небо разверзлось. Даже существа, светящиеся из пламени, приостановили атаку, чтобы посмотреть, что происходит. Ландшафт наконец открылся, освободившись от мрака. Он был настолько голым и пустынным, насколько можно было предположить, хотя даже здесь виднелись признаки жизни.

Потемневшая грязь, колючие растения и множество мелких существ сновали туда-сюда, ища убежища в тени чего угодно. Белокорые деревья стояли отдельно, каждое мёртвое или умирающее, и каждое хуже предыдущего. На верхушках каждого дерева тлел слегка дымящийся уголёк. Все они были словно погасшие свечи.

Что же касается огнеподобных существ, обитавших на их вершинах, то они покинули свои места упокоения. Каждый огонёк горел всё жарче, оживляясь в лучах солнца. Это был знак освобождения от тумана, и теперь, когда все тени рассеялись, стало легко разглядеть их цели.

Не сдерживаемый туманом, они обрушились на искателей приключений с новой силой. Но их гнев не был полон мести; это было празднование прорыва их туманной темницы.

Глаза Линка расширились, когда он отчётливо увидел пламя. В них были лица, все сияющие злобной ухмылкой. Он крепче сжал меч, но так и не воспользовался навыком «Мгновенный шаг».

«Стой! Мы справимся!» — крикнула Лара, но голос её был напряжённым. Линк понял, что она ранена, и, судя по голосу, её борьба с болью была куда более яростной, чем сейчас. Но ситуация ухудшалась.

Всё больше и больше огненных шаров проносились мимо, метче, быстрее и жарче, чем прежде. Другие пылающие существа наблюдали за битвой издалека и присоединились к празднованию.

Линк напряг все мышцы, чтобы уклониться от трёх, поднырнуть под ещё одного и прижаться к земле, спасаясь от ещё многих. Каждый огненный шар был едва уклонён, и каждый волосок Линка вился, опалённый жаром. Место, куда он уклонился, было охвачено воющим пламенем, и пространство, в котором ему приходилось двигаться, было ограниченным.

Несмотря на давление, Линк приблизился к Ларе и Ланнистеру. Наконец он увидел их способность. Вспыхнуло синее кольцо, поглотившее огненный шар и исчезнувшее. Он предположил, что это своего рода защитный портал или какая-то поглощающая магия щита. Он не был уверен, но, так или иначе, синему кольцу потребовалось мгновение, чтобы сформироваться, и он решил, что оно бесполезно против его собственного секретного умения.

«Гррр!» — Лара стиснула зубы, когда пламя охватило её бок, сжигая и расплавляя кожу и плоть, прежде чем они капали с её тела. Но она держалась, зная, что боль временна.

Лара с оглушительной скоростью направляла парящие камни по полю боя, и каждый из них свистел на ветру быстрее огненных шаров.

Каждый камень, проходя сквозь пламя огня, воспламенялся, оставляя зияющие дыры в их стихийных формах. Но это не всегда было убийством. Некоторые огненные сущности погибали, другие возрождались. Было слабое место, но каким бы оно ни было, оно не всегда попадало в цель.

Однако число убитых всё ещё было недостаточным, даже если она могла ясно видеть цели. То, что сначала было небольшой группой, превратилось в поглощающую волну огня, готовую поглотить их. Линк уже знал, что им не победить, даже с его скрытой способностью.

Он взглянул на Вандерби и Эстру. Каждый из них всё ещё жался за щитом, ожидая, что он с ним справится. Но почему это всегда был он? Неужели они не могли сделать ничего полезного? Стоя один между двумя группами, он понял, что они ему не нужны. Возможно, он никогда и не нуждался, и его мнение о них испортилось.

«Жалко», — подумал Линк. Он был рад, что Эстра хотя бы приготовила лук, но даже не выпустила стрелу. Впрочем, это не помогло бы. Если Лара, без труда раздавившая гигантского жука, не могла убить его своими скоростными камнями, то пытаться убить его стрелами было сродни безумию.

Линка осенило. Все они были здесь не на своем месте, не на своем месте. Им не следовало покидать лоно городских улиц, где каждый переулок давал им убежище или предоставлял новые возможности. Но наивность и жадность сделали их всех дураками.

Линк стоял достаточно близко, чтобы слышать вздохи и стоны Лары, сражавшейся с болью и врагами. Он никогда не видел такой решимости, сосредоточенной в одном человеке. Она уворачивалась как могла, но была недостаточно быстрой. Огоньки огня освещали её в первую очередь, она была единственной, кто стоял и атаковал их, и, кроме портала Ланнистера, у Лары не было реальной защиты – но это было лучше, чем Вандерби, который даже не поднял щит, чтобы защитить их всех. Но Линк не воспользовался своим умением. Он внезапно почувствовал, как угроза сжимает его сердце, сжимает его, и вся эта угроза исходила от Лары.

Услышав ее слова, Линк отступил назад, и по его позвоночнику пробежал холодок, ощутив дыхание на шее.

«Лан, план Б», — прошептала Лара, выговаривая слова чуть громче, чем следовало бы.

Синий портал снова вспыхнул, но на этот раз не закрылся, когда они стояли за ним. Лара наконец опустила руки и прекратила атаковать огни огня. Она повернулась и посмотрела на Линка тем же взглядом, что и после смерти гигантского юркого существа: охотника, следящего за добычей. Её взгляд был пустым. Отстранённым. Таким же холодным и механическим, как убитое ею насекомое.

Линк отпрыгнул ещё дальше назад, всё ещё сжимая меч. Он напряг все чувства и осмотрел скалы, выискивая хоть малейший признак движения. Он знал, что она — каменщик или земной манакастер, так что угроза исходила именно оттуда.

*Хруст!*

«Г-гаааах!» — закричала Эстра. Линк резко повернулся к остальным.

Щит Вандерби рухнул на землю. После тошнотворного хруста хлынула кровь. Руки, торчавшие из-под щита, безвольно обмякли, тело распласталось. Но на нём не было камня. Камень просто вонзился в его тело.

Линк сделал глубокий вдох, наблюдая за криком Эстры. В её сторону летели новые огненные шары, и без щита она превратилась бы в пепел. Но прежде чем пламя коснулось её тела, её оторвало от земли и подбросило к Ларе, её конечности дрыгались от скорости.

Лара пристально посмотрела на Линка, но вместо того, чтобы раздавить его, приподняла бровь. Он убрал руку с меча. Это был знак, что он признал поражение, которое она хорошо знала, и решила подарить ему быструю смерть. Она подняла руку, чтобы раздавить его собственным весом, но прежде чем она успела её опустить, он исчез.

*Фшрю~*

Раздался шёпот ветра. Линк исчез.

Лара и не подозревала, что у Линка есть одна способность. С оружием в руках он проносился по полю боя, словно падающая звезда, сражая врагов одним взмахом. Но без оружия он исчезал в мгновение ока, оставляя после себя лишь шёпот ветра.

Невидимость или нет, Лара не волновалась. Вокруг неё воздвиглась невидимая стена сокрушительной гравитации. Если это была внезапная атака, он вскоре умрёт. Но через несколько мгновений ничего не произошло.

«Твой друг довольно умён», — сказал Ланнистер, держа Эстру на руках. Она попыталась вырваться, но не смогла противостоять его более сильной силе. Всё, что она могла сделать, — это плакать и слабо бить его кулаками, пока всё больше огненных шаров проносились мимо краев портала.

«Быстрее», — сказала Лара, держась за бок, сгибаясь от боли. «Это было для миссии. Я же говорила, что больше не подведу. Дай мне время восстановиться».

Позади них образовался еще один портал, и они вместе со своим пленником прошли через него.

С другой стороны их встретил лёгкий ветерок. Шипение огненных шаров исчезло, сменившись сладкой тишиной и ароматом цветущих растений. Ближайшая гора оказалась ничуть не хуже других, и оттуда они видели, как рой огненных огней обрушился на тело Вандерби, оставив после себя пылающий огонь. Портал захлопнулся, прежде чем какая-либо невидимая угроза успела проникнуть внутрь.

Лара стиснула зубы, затаила дыхание и огляделась вокруг, но, ничего не почувствовав, упала на колени и упала назад.

«Уф», — слабо простонала она.

Ланнистер поднял бровь: «Ты снова зашел слишком далеко».

«Это было ради миссии. Я же говорил, что больше не подведу. Дай мне время залечить раны».

Эстра молчала, слишком напуганная, чтобы говорить. Ланнистер опустил её на землю, и она обхватила колени руками, но её полные слёз глаза следили за каждым движением своих похитителей, ожидая, что Лара в любой момент положит конец её жизни.