Азра осторожно коснулась раны на ноге, чувствуя, как часть её покрылась коркой. Большая часть обугленной плоти исчезла, и из раны больше не сочилась жидкость.

Она подняла взгляд и заметила Дарка, скелета-убийцу, стоящего в углу комнаты. Он добрался до них и молча стоял, наблюдая за ними обоими, хотя Хегата проигнорировала маленького скелета и завершила сеанс исцеления, с хрипом отдёрнув руку.

«Эх, хватит», — сказала Хегата и встала, чтобы выйти на улицу.

Азра села из-за стола и пошла за Уборщицей, наблюдая, как Хегата ходит взад и вперед по острову, осматривая его края в поисках чего-то — по-видимому, выискивая еще «еду», выброшенную штормом.

Однако взгляд Азры вскоре устремился на воду, высматривая хоть какой-то след Джея и ожидая его появления. Всё ещё было пасмурно, и туман возвращался, но она ждала в дверном проёме, опасаясь обгореть.

Хегата взглянула на Асру и, увидев, как её мрачные глаза смотрят на болото, издала несколько насмешливых смешков: «Хе! Он вернётся только через несколько дней, привыкай к одиночеству!»

Азра бросил на Хегату сердитый взгляд, но ничего не сказал.

«Так же одинока, как и ты?» — подумала она.

Хегата вернулась к своим делам: собрала пепел из потухшего костра и грибы, а затем связала ловушки Джея своей золотой веревкой.

Азра продолжала смотреть на воду, надеясь увидеть рябь от скелета, выплывающего из воды. После шторма вода стала другой, чуть более прозрачной, чем прежде, поскольку её разбавили.

Я не позволю себе остаться в одиночестве. Время залечит мои раны, но мне не нужно лечиться в одиночку. — подумала Азра, вспоминая того, кого она потеряла, Денмира.

Азра не могла сказать наверняка, погиб ли Денмир от рук кровавого медведя или от чего-то ещё. Денмир был из другого клана вампиров, и их кланы ненавидели друг друга, поэтому Азра часто думала, что их любовь обречена на провал, даже если они сбегут вместе.

Вода пошевелилась. Легкая рябь. Настолько слабая, что она чуть её не пропустила. Из тумана начала вырисовываться фигура. Трон, едва державшийся над водой. Это было словно ответ на её мысли, ответ на насмешки Хегатхи, и Азра невольно улыбнулась.

Вот он, его несли костлявые руки, из воды торчали лишь запястья. Медленное движение по воде почти не вызывало ряби, пока они несли его к острову. Значит, теперь он может плавать? – подумала Азра, медленно открывая рот от удивления.

Но в мгновение ока ее улыбка превратилась в хитрую ухмылку, когда она заметила, что Хегата повернулась к ней спиной. Она не заметила Джея, бесшумно скользившего по мутным водам, а его трон приближался к острову, словно лодка, причаливающая к острову.

***

«Мост под водой, но всё ещё цел», – подумал Джей, ощутив массу костей. Он порадовался, что их не смыло и не съело, и всё ещё чувствовал под поверхностью пять субскелетов Блю, высматривающих этих надоедливых угрей, пожирающих кости.

Два субскелета Рэда осторожно двинулись вперед, открывая путь к трону.

Пока они шли по мосту, Джей не мог не задаться вопросом, как остров не затонул, но прошло совсем немного времени, прежде чем он нашел ответ.

Вдали показался остров, и он выглядел точно так же, как и всегда. Уровень воды не поднялся — по крайней мере, на острове.

Остров… плавает? — подумал Джей, приоткрыв рот при виде береговой линии, которая совершенно не изменилась. Никакого магического барьера, преграждающего путь, не было, и, похоже, он и вовсе не был магическим. Просто странный плавучий остров.

Значит, она живёт на плавучем острове, в туманном болоте, в окружении огненных тварей. Понятно. Логично. Он с сарказмом подумал, как жизненный выбор человека мог привести его к такому, к тому, что он пошёл по пути неправильных решений и оказался в подобной ситуации.

«Возможно, тебе придётся так и не сделать ни одного хорошего выбора?» — подумал Джей. «Или, возможно, снова и снова делать один плохой выбор».

Если только это не было проклятием телепортации, приковавшим её сюда, или делом рук какого-то злобного кузнеца разума, то Хегате некого было винить, кроме себя самой, а Джей не испытывал к ней ничего, кроме жалости. Апатичной жалости.

Скелеты поднесли трон ближе к острову и наконец поднялись на его крутой берег. Прежде чем они успели выйти из воды, Джей встал и спрыгнул, радуясь, что снова стоит на острове.

Наверное, стоило просто устроить здесь укрытие. Он подумал, оглядываясь, и заметил Азру, которая махала ему рукой, но не произносила ни слова. Она была странно… молчалива.

Азра? … Она пришла поприветствовать меня? Он приподнял бровь и медленно сделал несколько шагов вперёд. Подумав, что это не обычное приветствие, она начала махать руками и указывать на Хегату с дьявольской ухмылкой на лице.

Полагаю, она хочет, чтобы я сначала поговорил с Хегатой?

Джей подошёл, а за ним по пятам шли шесть взрослых скелетов, всё ещё послушно неся трон. Хегата услышала шаги, лёгкий топот скелетов.

«Я же говорила, он не придёт», — сказала Хегата, широко улыбаясь и обернувшись. «Ты же…»

«Привет…» — пробормотал Джей.

«Ге!» — Хегата с криком отскочила назад, совершенно ошеломленная, и ее нога сбила в воду одну из ловушек, которая не была прикреплена к веревке.

Видя Джея и шесть групп нежити, призрачные глаза которых сверлили её взглядом. От каждого из них исходило предчувствие неминуемой смерти. Это было всё равно что обернуться и увидеть медведя на задних лапах, готового обрушиться на тебя с когтями.

Из хижины донесся смех, Азра ухмыльнулась, глядя на Хегату, которая была похожа на животное, попавшее в одну из ее собственных ловушек.

Хищник, перед которым анаконда — просто червяк!

Пугачёва вызвала истерику в Госдуме — Z-патриоты в ярости!

Они ещё не знали, что умрут через мгновение: леденящие душу кадры

«Э-э-э-ты-ты не делай этого!» — закричала Гегата, её руки дрожали от ярости, и она указала на Джея и Азру. Но она продолжала тыкать своим грязным пальцем в Азру ещё какое-то время. Она не знала, как, но знала, что это вина Азры.

«Чего не делать?» Джей пожал плечами. «Я просто собирался выбросить твои шарики», — сказал он, протягивая руку и высыпая перед ней пятьдесят янтарных шариков — осколков.

Её глаза выпучились, и на лице расплылась широкая улыбка. Она опустилась на колени и начала выковыривать их из грязи, совершенно забыв о ловушке, скелетах, Азре и Джее. Джей никогда не думал, что увидит её такой счастливой. Он даже удивлялся, как кто-то может быть так счастлив в такой ситуации.

Хегата вытащила из инвентаря стеклянную банку и начала бросать туда эти вещи, не обращая внимания на то, что банка всё ещё была грязной от того, что она туда раньше спрятала. Джей посмотрел на грязную банку, в которую она их бросила.

«Наверное, она их не ест… может, она ест эту дрянь?» — подумал он.

Хегата продолжала улыбаться, пока наполняла банку и прятала ее, затем, не глядя на Джея, быстро вернулась в свою хижину и скрылась в ее тени, в то время как Азра вышла и поприветствовала Джея.

«Привет. Как спалось?» — спросил Джей.

«Я сплю днем, помнишь?»

«А, точно. Ну, кажется, всё в порядке. Как твоя рана?» — спросил Джей, взглянув на её ногу.

Асра спрятала ногу за другую. «Всё в порядке», — она покраснела и отступила назад.

«Хорошо», — Джей кивнул, радуясь, что Хегата выполняет своё обещание. «Мы выберемся из этой ямы как можно скорее. Думаю, мы оторвались от преследователей, но лучше перестраховаться».

Азра понизила голос. «С нами всё будет в порядке, как только мы доберёмся до Луны, но меня больше беспокоит Хегата. Нам нужно поговорить», — сказала Азра, взглянув в сторону хижины.

Джей прищурился, глядя на хижину, и тут же убрал трон в инвентарь. Скелеты выстроились вокруг них в круг. Скелеты и Джей действовали и занимали позиции так быстро, словно это была отрепетированная сцена.

«Мы в опасности?» — прошептал Джей, готовя меч к бою.

«Нет, просто успокойся», — прошептала Азра в ответ, подняв руки и наклонившись ближе. «Мне кажется, она связана с огнём. Она каким-то образом создаёт эти листья и ест их, чтобы залечить мои раны. А прошлой ночью я застала её шепчущей что-то алтарю, словно пытаясь кого-то заманить».

Джей оглянулся на хижину и почувствовал, как скелетообразное тело Дарка внезапно телепортировалось под землю куда-то под хижину.

«Оставь это мне», — кивнул Джей. «Мы тебя вылечим, прежде чем что-либо предпринимать», — сказал он, желая тайно использовать свой навык [Хозяина]. Чем больше секретов он сохранит от Азры, тем лучше.

«Мм. Вернись в хижину и покорми меня», — сказала Азра, стремительно скрывшись в тени.