«Сколько времени вам нужно?» — спросил Ланнистер.

Прошло десять минут с тех пор, как они добрались до одинокого цветочного поля, небольшого уголка отдыха на вершине горы. С одной стороны был крутой обрыв, с другой – крутой подъём.

«Не знаю. Меня очень сильно ударили. До сих пор болит», — слабо застонала Лара, пытаясь скрыть боль.

«Ладно, просто дай мне знать». Он улыбнулся и начал водить пальцами по лепесткам цветов, наблюдая за пчёлами, порхающими между ними. Ланнистер не возражал против крюка. В любом случае, им нужно было подождать несколько дней, прежде чем вернуться в зеркальную реальность, поэтому он занялся тем, что ему нравилось больше всего — восхищался миром и его богатствами.

Эстра молча наблюдала за ним, не желая нарушать тишину. Она сидела среди цветов и надеялась, что они забудут о ней, но это было лишь отчаянное, безнадежное, безумное желание. И всё же она цеплялась за него, наблюдая за беззаботностью Ланнистера.

Ланнистер бродил среди цветов, с любопытством разглядывая всё, что попадалось ему на глаза. Он напоминал Эстре ребёнка, заворожённого каждой мелочью, и на мгновение она засомневалась, найдёт ли он хотя бы пару палок, чтобы поиграть. Но, будучи его пленницей, она надеялась, что до этого не дойдёт, ведь палки всегда ведут к камням, которые так и просятся в цель.

Тропа Ланнистера среди цветов была хаотичнее, чем жужжание пчёл: она изгибалась, петляла и пересекалась. Но время от времени он поднимал голову и звал Лару.

«Теперь ты готова?» — спрашивал он, и Лара отвечала без всякого раздражения в голосе.

«Мне нужно больше времени. Все еще больно. Нет. Нет. Еще нет».

Ланнистер, казалось, никогда не скучал, и Эстра задавалась вопросом, сможет ли что-нибудь сломить его дух. И тут она заметила, как в нём что-то изменилось.

Вертя цветок в руке, он резко замер, отбросил его и бросился к Ларе. Беззаботное выражение исчезло с его лица, взгляд, напряженный и сосредоточенный, был полностью сосредоточен на Ларе, пока он присел рядом с ней.

«Что случилось? Ты в порядке? Правда в порядке? Лара», — выпалил он. Эсрта встала и наблюдала, затаив дыхание. Что-то было не так, очень не так. Она окинула взглядом гору, раздумывая, стоит ли ей бежать — и сможет ли она вообще выжить там. Оружия у неё не отобрали, так что шанс был. Но она не могла заставить себя уйти, не после того, как стала свидетельницей того, как легко и быстро раздавили Вандерби.

Лара застонала, едва приоткрыв веки, и слабо подняла руку: «Что-то не так. Мне нужно в лазарет».

«Ни слова больше». Ланнистер вскочил, и в его руках появились золотые руны. Он разложил их в нескольких футах над цветами, образовав парящий круг, и с помощью магии создал сложную сеть, соединив их в разных точках круга, одновременно создавая над цветами сцену для своего портала.

Лара продолжала стонать, слабо держась за бок. Раньше она держалась крепко, но теперь выглядела ужасно. Кожа побелела, глаза запали, и, казалось, её здоровье упало до нуля. Настоящая рана уже начала наносить ей серьёзный урон. Кровь продолжала литься, обугленные следы огня продолжали пожирать плоть, пытавшуюся восстановиться в последний раз.

Эстра наблюдала, как наносятся руны портала; всё было настолько сложно и запутанно, что ей приходилось моргать и несколько раз качать головой. Она просто не могла в этом разобраться. Некоторые руны были огромными, размером с колесо повозки, другие – размером с шарик, и всё же каждая из них играла свою роль в архитектуре портала.

«Приготовьтесь к движению», — скомандовал Ланнистер, и круглая сцена с рунами засияла ослепительным светом. Он ни на секунду не задумался о том, как это повлияет на зеркальную реальность.

Над рунами материализовалась кружащаяся точка пустоты. Синяя потрескивающая энергия начала закручиваться, пытаясь её раскрыть.

«Нет, нет, нет. Да ладно, всё было идеально», — сказал Ланнистер, и в его голосе впервые прозвучала паника. Но он медленно отступил назад.

«Что-то не так», — прошептал он, опуская руки.

Бурлящая, потрескивающая синяя энергия усилилась, пытаясь прорвать разлом. Из портала вырвались дуги хаотической энергии, раздосадованные и разъярённые тем, что не могут его открыть.

Ланнистер развернулся и бросился к Ларе, прыгнув на неё и прикрывая. Волосы Эстры встали дыбом, когда она почувствовала опасность, и она тоже со всей возможной скоростью приземлилась на землю.

Раздался оглушительный треск, и вспыхнул синий свет, осветив всю гору яркой вспышкой. Отдельные энергетические щупальца с шипением вырвались наружу мощными молниями. Всё, к чему они прикасались, исчезало.

Золотые руны под порталом померкли, их сияние потускнело, а затем и вовсе исчезло.

*Бум!*

Оглушительный рёв разорвал барабанные перепонки. Гора содрогнулась, и поле треснуло. Портал расширился и обрушился, пульсируя волной жара, от которой цветы побурели. Импульс энергии чуть не лишил Эстру сознания, но она не осмелилась поднять голову, пока дрожь не прекратилась. Она обнаружила, что её руки сжимают, впиваются в землю. Вскоре её здоровье исцелило барабанные перепонки, и она всё ещё слышала отголоски грохота, всё ещё раздававшиеся между горами. Если другим охотникам за головами, ищущим Джея, нужна была подсказка, они её только что получили.

Эстра наконец оттолкнулась от земли, моргнула, чтобы избавиться от затуманенного зрения, и осмотрела повреждения. На месте портала в земле остался идеально круглый кратер. Чуть дальше с глухим стуком покатились вниз валуны. Но это было не единственное изменение.

В небе появились чёрные молнии, пронзив его и застыв на месте. Что-то было не так, словно самой её душе угрожала опасность. И тут она увидела источник своего экзистенциального ужаса.

Дальше, у подножия горы, в болоте, из которого они сбежали, появился шпиль чёрной пустоты, словно оторванный кусок беззвёздной ночи, вырывающийся из земли. Он был таким же высоким, как сама гора, и тянулся к небу. Щупальца застывшей чёрной молнии тянулись от вершины шпиля, словно огромное дерево, снова окутывая старое болото тенями.

Огни огня, вырвавшиеся из туманной темницы, метнулись по скалистой равнине, но теперь они изменили направление — все они повернули назад и устремились к шпилю.

«Что… Что происходит?» — прошептала Эстра. На горизонте и по всей земле появлялось всё больше чёрных шпилей, каждый из которых гордо возвышался, выпуская в небо свои щупальца, бросая вызов всем приблизиться к своему великолепию, и каждый из них внушал страх, от которого в груди у неё сжималось сердце. Теперь она сомневалась, что охотники за головами попадутся им на пути.

Эстра огляделась в поисках помощи, в поисках чего-то или кого-то, кто мог бы помочь разобраться, но взгляд Ланнистера был прикован к Ларе. Его беспокоила лишь одна вещь, даже если мир был полон этих ужасных чёрных шпилей.

«Лара, я не смог подключиться. У меня не получилось. Что-то не так, я не могу. Я не… я не смог». Ланнистер покачал головой, и его глаза начали слезиться.

«Тсс, не плачь. Всё в порядке. Это жизнь, которую мы выбрали». Она положила ладонь ему на щеку. «Просто дай мне увидеть твою улыбку», — сказала она мягким голосом, но Ланнистер был погружен в свои мысли.

«Если мы пойдём в город, возможно, мы сможем тебя исцелить. Просто держись», — сказал Ланнистер, и за его спиной образовался портал. Но когда он схватил Лару за руку, она показалась ему тяжёлой, слишком тяжёлой, чтобы её поднять.

«Стой», — прошептала Лара.

«Зачем? Просто позволь мне! Ты можешь исцелиться!» Он попытался снова поднять её, но она сопротивлялась.

Лара слабо моргнула и наклонила голову, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Её взгляд был полон нежности, новой, но знакомой Ланнистеру, которая могла растопить любое сердце своим теплом. За её суровой внешностью и сдержанным характером проступала мягкая душа.

«Я не позволю тебе подвергать себя опасности. Не ради меня», — сказала она. Ланнистер стиснул зубы и сдержал слёзы, но с каждым разом, когда Лара говорила, это становилось всё труднее.

«Я не хочу умирать. Я не хочу оставлять тебя позади…» Она тяжело вздохнула. «Пожалуйста, прости меня. За всё то время, что я причиняла тебе боль».

Ланнистер глубоко вздохнул, борясь со слёзами. «Ты не причинил мне боли. Ты исцелил меня».

Лара улыбнулась и погладила его по щеке, и из её инвентаря что-то появилось. Небольшая книга.

«Ты открыл мне глаза. Никогда не закрывай свои», — слабо пробормотала Лара и подняла книгу. Это был дневник, полный зарисовок цветов, насекомых, гор и водопадов; дневник, который Ланнистер забыл, отобрал у него, когда он попал в зеркальную реальность и потерял память много лет назад.

Ланнистер выхватил книгу из её дрожащей руки, и её рука тут же упала. Под любящим взглядом Лары Ланнистер просмотрел несколько страниц. Образы словно взывали к нему, но Лара была важнее. Для Ланнистера красота нежных глаз Лары не сравнится с тысячью рисунков в дневнике. Он хотел, чтобы их молчание длилось вечно, но её грудь медленно поднималась, хватка на его руке ослабла. Улыбка смягчилась и померкла. Её глаза, не отрывавшиеся от его глаз, стали пустыми.

Ланнистер застыл, не смея сделать ни единого вздоха, не отрывая от неё взгляда, чувствуя, как сердце разрывается и сжимается. Он не хотел двигаться. Он хотел, чтобы время остановилось, но его взгляд застилали слёзы. Он проводил время, наблюдая за чудесами жизни, за движениями насекомых и прекрасными деревьями, но теперь он столкнулся со смертью. Его руки дрожали, когда неудержимая волна горя обрушилась и поглотила его целиком, и ему нечем было ей противостоять.