Однако мольбы Кейса не были услышаны. Харджа прорвался вперёд сквозь толпу орков. Нагнав Кейса, он замахнулся своим боевым молотом.

Кейсу едва ли не оторвало голову: он успел уклониться. Мощный порыв ветра сорвал с него капюшон, представляя взору Харджи свой облик.

«Ты!!!» — взревел он, замахиваясь молотом с ещё большей яростью.

“Чёрт!” — подумал Кейс, уворачиваясь от смертельного удара.

Ситуация принимала дурной оборот. Теперь Харджа просто так не отступит. Кейс, обуздав свой страх, решился сделать то, что в глубине души ощущал как верный выбор. Он остановился.

«Бегите все! Я задержу его!» — заорал Кейс своему отряду.

Услышав это, лицо Дурза помрачнело. С одной стороны, это был наилучший вариант, чтобы сократить количество потерь. А с другой, не хотелось вот так оставлять Кейса одного на верную смерть, ведь у него потенциала было больше, чем у всех остальных воинов вместе взятых.

«Я тоже остаюсь! — внезапно выкрикнул Джин. — Дурз, мы постараемся продержаться как можно дольше. А вы — как можно скорее возвращайтесь с подкреплением!»

Дурз на секунду впал в задумчивость, но, понурив голову, хмыкнул в знак согласия. Не было времени ни на малейшие промедления. С дурным предчувствием на душе, Дурз повел остальных вперед. Всё же он не слишком оптимистично оценивал шансы этой пары.

Кейс же, напротив, питал к Джину некоторую надежду.

После убийства орка в палатке он получил ряд уведомлений:

[Убит Капитан Орков! Награда: +20 к опыту!]

[Уведомление: вы достигли 3-го уровня!]

[Награда: +20 НР]

[Награда: +20 АР]

[Награда: +10 МР]

[Награда: +1 к защите]

[Награда: +1 к силе воли]

[Награда: +1 к интеллекту]

[Награда: +2 к ловкости]

[Награда: +2 к скорости]

Теперь Кейс мог сражаться практически на равных с Харджой, но этого всё ещё было недостаточно. Кейс вынужден был признать, что выгоды от повышения уровня были далеко не такими, как от повышения ранга. Но — лучше, чем ничего!

“Жаль, что переход на новый уровень не восстановил, почти иссякший, запас маны”, — подосадовал он.

Затем, он повернулся лицом к военачальнику. Несколько орков уже окружили их, в то время как другие продолжили преследование сбегающих гоблинов. Джин скромно стоял в стороне, отрешённо наблюдая за стычкой Харджи и Кейса.

“Дурак!” — с раздражением подумал Кейс. Если бы Джин просто ушёл с остальными, у него бы оставался шанс в случае чего ускользнуть от них. Однако теперь — это не представлялось возможным: он не сможет быстро удрать, таща за собой Джина.

«Наконец-таки смирился со своей судьбой? Готов поплатиться за нашу последнюю встречу?!» — прорычал Харджа, бросившись вперёд.

Кейс быстро перешёл в атаку, начав бойко закидывать того кинжалами. Это заставило Харджу остановить наступление и перейти к обороне. Отвлекая его таким способом, Кейс ухитрился обойти его, норовя найти уязвимое место орка. Обнаружив незащищенный доспехами участок на его теле, он с огромной силой замахнулся кинжалом.

Но Харджа был далеко не промах в сражениях и сумел предугадать его намерения. Он сделал шаг назад, полностью избегая приближающегося удара. Кейс, не ощутив опоры, полетел вперед, в то время как Харджа, подгадав момент, ударил его коленом в живот. Сила, с которой был сделан удар, оторвала своей мощностью Кейса от земли. Пролетев несколько метров, тело глухо ударилось о землю. Кровь хлынула из его рта. Харджа не отступал, он будто бы играясь с бейсбольной битой, взмахнул молотом. Прицелившись в рёбра Кейса, он вновь отправил его в полёт. Кейс с огромным треском врезался в рядом стоящее дерево, закричав от нестерпимой боли.

[ - 20 HP]

[ - 30 HP]

“Твою ж мать!” — выругался Кейс, понимая, что у него осталось всего 130 очков здоровья. — “Этот парень сбивает как, несущийся на полной скорости, грузовик!..” — ему еле удалось откашляться.

Харджа неспешно шествовал к нему, расплывшись в злобной ухмылке. Каждый шаг, казалось, ознаменовывал предстоящую гибель. Кейсу с трудом удалось подняться на ноги, с вызовом глядя на своего противника. — “Теперь я понимаю какое огромное расхождение есть в наших силах. Каким же я был наивным…”

На пике неистовой ярости Харджа будто бы переменился. Он стал выглядеть в разы свирепее и внушительнее, отчего Кейс оторопел и его разум затуманился. Следующим шагом, Харджа яростно оттолкнулся, оставив после себя большое углубление в земле.

К счастью, всеми позабытый Джин, который всё это время стоял в стороне, не пытаясь вмешаться в конфликт, решил воспользоваться ситуацией, бросив одно из своих устройств между Харджой и Кейсом.

Раздался выстрел, и звуковая волна вылетела в сторону орка, выводя того из равновесия. Харджа мог бы провести параллель с катанием на американских горках, когда вагонетка описывает мертвую петлю на огромной скорости, если бы, конечно, он имел об этом хоть какие-то представления. Внезапный шок, поразивший его организм, заставил опрокинуться на спину, после чего его сильно вырвало.

Это дало Кейсу время, чтобы прийти в себя. Он протянул ладонь к лицу Харджи, активируя навык [паучья нить], надеясь использовать ее липкость, чтобы приковать орка к земле. Харджа же, в свою очередь, бестактно откатился в сторону. Не желая упустить возможность, которую ему предоставил Джин, Кейс запустил в него [затуманивание разума], прежде чем орку удастся встать на ноги.

Навык попал по нему, но было достоверно неизвестно когда и как подействует. Но только осознание того, что он им воспользовался, немного успокаивало Кейса. Краем глаза он заметил, что Джин, пританцовывая вокруг, бросает всевозможные устройства, не давая оркам приблизиться к нему. Двоим из них «посчастливилось» получить какое-то коррозийное вещество на их тела. От вида кожи и мышц, плавящихся до костей, пошли мурашки.

Джин также сумел испытать одно из своих устройств на группе, стоявшей поодаль от него. Он выпустил ядовитый газ, не давая им возможности прийти на помощь. Теперь Кейс мысленно благодарил судьбу за то, что этот чудак остался. Его поддержка, на самом деле оказалась более полезной, чем наличие лишних тел на своей стороне.

“Только, пожалуйста, избавьте меня от необходимости знать, где он все это прячет”. — поморщился Кейс.

К этому моменту Харджа уже оправился от перенесенного им эффекта от устройства Джина. Хотя, когда он смотрел на Кейса, в его глазах было какое-то затуманенное выражение.

“Видимо, это означает, что [затуманивание разума] пришло в действие”. — подумал он.

Кейс решил нанести еще один удар по ещё не оклемавшемуся Хардже. Однако это не возымело никакого действия. Орк нанес ему удар прямо в челюсть, прежде чем тот успел взмахнуть клинком.

[ - 20 HP]

Кейс от отчаяния закусил губу. Харджа почти наполовину истощил его здоровье, и единственный урон, который был нанесен орку, был не от Кейса, а именно — от Джина. У Кейса не оставалось другого выхода кроме как активировать [кинетическое зрение].

Когда ход битвы в его глазах замедлился, он начал свою контратаку. Однако его поразили инстинкты и реакции Харджи. Даже при том, что у него было реальное преимущество, орк не давал ни намека на то, что находится в невыгодном положении. Они вступили в бой, обмениваясь ударами. Харджа использовал свой молот, чтобы блокировать атаку Кейса, и наносил удары свободной рукой, вынуждая того уклоняться или же парировать удары. Время активации [кинетического зрения] уже подходило к концу. Хотя это продолжалось недолго, им обоим удалось нанести друг другу достаточно урона. В общей сложности он потерял еще шестьдесят очков здоровья. Следующая атака Харджи отбросила его назад, создав некоторое пространство между ними, давая немного времени отдышаться.

[ - 20 HP]

Теперь, когда его здоровье упало до критического уровня, сердце Кейса пропустило удар:

“Осталось всего 30 HP. Ещё одна хорошая атака и мне конец”.

Харджа сокращал дистанцию, Кейсу больше не оставалось никаких вариантов, кроме как одного. Он начал накапливать ману и его горло засияло пламенем, заставляя орка остановиться. Харджа почувствовал приближающуюся опасность и насторожился.

Кейс широко открыл рот и изрыгнул три последовательных огненных плевка, превращая землю между ними в лаву. Если бы Харджа продолжил наступление, то его жизнь была бы в мгновение кончена. Оскалившись, он начал смеяться.

«Это все, на что ты способен? Ты хорошо дрался, но все кончено!» — взревел Харджа.

К удивлению Кейса, орк легко оттолкнулся ногами и полетел на него в прыжке. Взмахнув молотом, он намеревался превратить Кейса в мясную пасту.

Кейс злобно улыбнулся. Он только изобразил удивление, хотя на самом деле, именно этого он и добивался. Харджа просто был слишком хорош, стоя твердо на земле. Однако в воздухе... Он мог двигаться только в одном направлении. Прямо на него.

Кейс выхватил пистолет, который прятал на протяжении всего боя. Направил ствол на поднявшегося в воздух Харджу. И с насмешливой улыбкой нажал на спусковой курок.

Когда воздушная мана собралась вокруг ствола, сердце Харджи будто бы замерло. Камень на рукояти пистолета испустил ослепительное сияние, которое осветило ночное небо. Как он мог так просчитаться! Скрестив руки на груди, ему оставалось только принять удар.

Когда пистолет выпустил собранную ману, раздался звуковой удар. Магия окутала Харджу ослепительной пеленой. Кейс уставился в его сторону, затаив дыхание, отчаянно желая увидеть результаты. Джин и орки тоже приостановили свой конфликт, чтобы понаблюдать. Когда яркий свет начал рассеиваться, показалась тень, стоявшая на одном колене. Харджа все еще был жив. Однако самозащита стоила ему руки. Напор ветра полностью сорвал её.

[Кинетическое зрение отключено]

«Черт!» — выругался Кейс. Пока они смотрели друг на друга, никто не мог поверить, что такая атака была заблокирована. Глаза Харджи налились красным, и раздался его озлобленный рёв. Внезапно, он исчез с того места, где стоял. Харджа ринулся на него с такой скоростью, что было невозможно уследить за ним без кинетического зрения. Кейс уже мысленно попрощался со своей жизнью.

Облик Харджи вновь возник прямо перед Кейсом. Держа молот в одной руке, он замахнулся.

БУМ!

Раздался огненный взрыв. Харджа был сбит с ног прежде, чем молот достиг цели. Из леса непринужденно вышел человек в красной мантии. Позади него виднелись еще несколько силуэтов.

«Это он, Филипп. Цель, орк-военачальник Харджа, подтверждена». — сказала одна из теней.

«Это, должно быть, легко будет сделать с его нынешним состоянием». — ответил Филипп, злобно ухмыляясь всем чудовищам, стоявшим перед ним.