Не прошло и суток как Кейс, Дурз и Джин обнаружили себя напротив костяного трона, что возвышался в центре зала. С двух сторон от них стояли десять гоблинов, вооруженных в такие доспехи, что выглядели втридорога тех, что Кейс успел повидать ранее.

На троне восседал гоблин, что был крупнее большинства из них. Он был в варварском костюме из кожи и в железных доспехах, окрашенных в красный. На подлокотнике трона лежал пластинчатый шлем с рожками, а рядом находился огромный двуглавый топор, опиравшийся на седалище. На голове гоблина покоилась корона из костей.

«Король Шаграт. Я вернулся». — торжественно объявил Кейс, склонив голову в знак уважения.

«Ха-ха, рад видеть тебя, малец! Ну что, как сложилась охота, удачно?» — ответил Шаграт, когда Васкра стала пристально вглядываться в Кейса.

«Замечательно, Ваше Высочество».

Вдруг торжественную атмосферу прервало девчачье хихиканье. Васкра на миг замерла.

«Это… Это…. Да как это возможно! От тебя такое давление исходит! Быть не может! Ты уже стал капитаном?!» — кричала она, дрожа всем телом. — «Как? На это уходит десятки лет и то, это только при условии, что ты чертовски удачлив!»

Шаграт, Дурз, Джин и вся-вся стража — моментально уставились на него. В их глазах читалось восхищение, что перемешалось с ужасом от осознания того, что перед ними стоит реальный монстр. Шаграт залился безудержным смехом, в то время как Васкра выглядела, будто вот-вот не то ее сердце остановится от шока, не то она просто потеряет сознание.

«Ха-ха, ну, в таком случае придется сделать мне и тебя командиром в этом сражении. Как тебе уже известно, только лидеры племени и Васкра добрались до ранга капитана. Так значит… У нас в команде теперь есть 6 существ, находящихся в диапазоне капитанов? Ха-ха, а ведь неплохо!»

«Раз уж об этом… Какой у Вас ранг, Ваше Высочество?» — поинтересовался Кейс.

«А? Так я всего на один ранг выше тебя. У меня звание лорда, точно такое же и у Харджи. И даже не смей его недооценивать!»

Кейс не понял, почему Шаграт предупреждает его об этом. Не он ли нокаутировал Харджу ещё при своем “рождении”?

«Ваше Высочество, он не представляет большой угрозы. Мне однажды удалось практически его одолеть». — в его словах прозвучала капля высокомерия.

«Не неси вздор, малец! Подумай хорошенько! У Харджи было оружие? Быть может, он был в доспехах? Или ты действительно думаешь, что он не недооценивал тебя, а вкладывал всю силу в удар с самого начала?» — прояснил ситуацию Шаграт. — «Не зазнавайся, если тебе даже и удалось пройти так далеко за столь маленький промежуток времени. Поднятие уровня и поднятие ранга — это две совершенно разные вещи. Поэтому если вы встретитесь в реальном поединке, то мой тебе совет: удирай со всех ног, малец!»

Сердце Кейса пропустило удар.

“Значит ли это… Что он мог покончить со мной в мгновение ока? Тогда какого хрена он не сделал этого?!” — подумал Кейс.

«Сэр, ответьте мне, почему Харджа не использовал тогда на мне всю свою мощь?!»

«Послушай, парень. Безусловно, ты тогда одержал достойную победу. Не сомневайся в этом. Харджа – орк, который полон гордости и чести, как бы было неприятно мне это признавать. Он счел бы ниже своего достоинства показывать всю свою мощь на простом новорожденном. Однако он больше не допустит этой ошибки. Единственной причиной, из-за которой всё пошло наперекосяк, было то, что он не обратил внимания на твою силу, дошло? Васкра лишь по привычке проверила твои статы. В следующий раз Харджа не поступит столь опрометчиво, малец, и это сделает тебя прекрасной мишенью для разминки его мышц».

Кейс почувствовал, как его уверенность постепенно спадает на нет. Действительно ли он одерживал победу раз за разом всё это время? Он потерял сознание во время борьбы с Харджой и Васкрой. Только из-за помощи последней, ему удалось выжить. И на охоте на пауков ему помогали. Но даже при этом не обошлось без потерь. Далее с охотниками. Он не смог вывести из строя их всех. Эти мысли всё больше поглощали его, лицо вдруг помрачнело. Харджа прав. Как он мог вообще думать, что выигрывал благодаря собственной силе? Кейс был всё ещё очень слаб. Всё это время ему лишь везло.

«Как бы то ни было, парень, теперь стоит заняться организацией своей группы». — начал Харджа.

«Кхм, кстати про… Это», — прервал его Джин, подняв руку. — «Я ведь тоже не возражаю о повышении...»

Шаграт, Дурз и Васкра уставились на него озадаченно. Такие падальщики как Джин — не были заинтересованы в присоединении к чьему-либо отряду, кроме как к их лидеру. Скорее они создавали впечатление, будто у них вовсе нет интереса в битве как таковой, а только в возможности испытать их новые хитроумные изобретения. Поэтому излишне говорить, что кто-либо осмелиться доверить жизни своих товарищей одному из этих чудаков.

“О, будет шанс получить у него пару полезных штуковин!” — немедленно подумал Кейс, как только услышал его вопрос.

«Решено. Я возьму Джина себе в помощники». — с уверенностью произнес он.

«Ну смотри, парень. Ты точно уверен в этом?» — с некой грустью на лице, спросил Шаграт.

«Да, не вижу причин отказываться от такой возможности». — без колебаний ответил Кейс.

«Ну, если ты так говоришь, то я не возражаю».

«С-спасибо Вам, Ваше Высочество!» — поблагодарил его Кейс.

Внезапно в разговор вступил Дурз: «Оу, Ваше Высочество, есть ещё один нерешенный вопрос. Было бы лучше, если бы мы обсудили и его. Джин, можешь немного задержаться? А ты… Пожалуй сходи — передохни. Не волнуйся, битва не начнется до завтрашнего дня».

Кивнув в знак согласия, Кейс покинул тронный зал. Джин, по всей видимости, не хотел присоединиться к обсуждению, но всё же остался. Но Кейс не стал зацикливаться на этом, так как голод охватил его мысли. Он уже было пошел к нужному туннелю, поглощенный раздумьями о еде, как вдруг он услышал лязганья металла о металл.

!Ах да, мне ведь нужно узнать про доспехи”, — подумал Кейс и последовал в сторону источника шума.

Свернув в туннель, ведущий к кузнице, он поразился увиденному. Комната, в которую он попал, была достаточно большой. Хотя выглядела кузница примитивно, но эй, они же гоблины. Что с них взять? Несколько зеленых дьяволенков тащили куски металла к приспособлению, отдаленно напоминающему плавильню. А другие стучали по металлу, формируя будущее оборудование.

«Эй! Эй ты! Какого черта ты тут ошиваешься?!» — сказал приземистый гоблин, ковыляя к нему с молотком в своих толстых руках.

«Мм? О, я Кейс. Мне бы хотелось договориться с кем-то из вас насчет новой брони для меня».

«А, покупатель значит? Ну да, судя по тебе, неудивительно, что на заказ. Но, к твоему сведению, все регулярные войска должны быть вооружены стандартным снаряжением».

«Да мне и не нужно полную экипировку. Это будет лишь стеснять мои движения».

«Что? Ха, че ловкий такой?» — недовольно фыркнул гоблин. — «Ненавижу таких. Носите броню так, будто это обычное украшение. А она создана для того, чтобы в нее ударили! Я не имею в виду те случаи, когда случайно попадают под удар. Нет! Дай ублюдку ударить тебя, а затем как херакни по нему. Вот истинное предназначение брони!»

Кейс немедленно почувствовал подкрадывающуюся головную боль от разговора с гоблином. Кто целенаправленно позволит себя ударить?

«Слушай, можешь по-быстрому отмерить мне наручи и щитки для голеней? Обещаю, я обязательно дам кому-нибудь их ударить».

«Хм, так ты будешь использовать броню по её прямому назначению? Ну что ж тогда... С такими как ты — приятно иметь дело! Давай, иди же сюда». — сказал Гоблин, затолкав Кейса в соседнюю комнату. — «Стой здесь и не двигайся! Ага… А теперь, вытяни руки вперед».

Кейс снял пальто и сделал всё, как ему было велено. Гоблин, полностью погруженный в свою работу, даже не обратил внимания на его внешний облик. Как только он снял необходимые размеры, он жестом сказал надеть пальто назад.

«Отлично. Всё будет готово в ближайшие два часа. Когда вернешься, попроси позвать Дюрена. Я постараюсь сбалансировать толщину и вес специально под твои размеры. А теперь прочь».

Кейс помахал на прощанье, радуясь небольшому прогрессу.

“Что ж, теперь мне нужно поесть и немного передохнуть. После этого поговорю с Джином и узнаю, впустит ли он меня в их мастерскую. Там, должно быть, найдется что-нибудь полезное для меня”, — подумал он, направляясь на поиски чего-нибудь съестного.

Войдя в пещеру поесть, он остановился как вкопанный. Его глаза расширились, прежде чем он согнулся пополам от смеха. В воздухе летали мельчайшие зеленые ядра, пытаясь, с широко распахнутыми полостями, урвать хотя бы один кусочек мяса.

«Да что б меня. Должен был и сам догадаться, что у всего есть свои последствия...»