У Хэла было мрачное выражение лица, когда он шел к ближайшему терминалу.

Ему потребовалось бы две-три скучных недели, чтобы добраться до Великой Магической Академии таким образом, но что он мог сделать?

У него не было средств на аренду транспортных средств, работающих на мане.

Хэлу оставалось только полагаться на регулярное расписание запряженных ослами повозок, чтобы перемещаться от одного терминала обмена ослами до другого и в конечном итоге прибывать в академию, как он надеялся, за три дня до начала занятий.

Путешествие было бы не таким скучным, если бы с ним были его друзья — или бывшие друзья, фальшивые ублюдки.

Спустя еще несколько минут ходьбы, отрицания и исцеления своего разбитого сердца, мрачное выражение лица Хэла стало еще более суровым, когда он увидел одну из подделок на терминале, но через мгновение смягчилось при осознании небольшой возможности.

Он холодно прошел мимо невысокой молодой женщины, одетой в простую коричневую тунику, ее алые волосы были собраны в небрежный высокий хвост, и она несла такую же огромную сумку, как у него.

Молодая женщина, естественно, заметила его и тут же подошла, заикаясь:

"Х-Хэл, ты сердишься?"

Но Хэл не ответил, холодно направившись к кассе, чтобы купить место в следующей повозке, запряженной ослом.

Энния не сдавалась и продолжала его доставать.

"П-привет, Хэл. Извини, ладно? Это тот чертов Коррен! Он сказал нам, что ты не придешь, и поскольку тебя не было в согласованное время, я ушла с ними. Я просто почувствовала, что что-то не так на терминале, поэтому подождала…" — объяснила она в свою защиту.

На этот раз Хэл не мог проигнорировать ее слова.

"А? Я не был там в условленное время? Разве мы не должны были встретиться и разойтись в шестом часу?" — холодно ответил он, озадаченный.

Но как бы холоден ни был его ответ, молодая женщина была рада возможности объясниться.

Хэл обычно заботился о ней, их друзьях и их семьях, охотно помогая им, когда был свободен.

Эннии было трудно просто отпустить человека, которого она считала одним из своих лучших друзей, особенно того, кто так много помогал ей и её семье в прошлом.

"Айхх… Я знала это!" — сказала она громким, возмущенным голосом.

"Позже в тот день Коррен сказал нам встретиться на час раньше из-за какой-то проблемы на терминале, и что ты не приедешь… что нас будет только семеро. Но когда мы приехали, никаких проблем не было, поэтому я почувствовала, что что-то не так… Серьёзно, эти бессердечные ублюдки! Как они смеют делать что-то подобное после всего, что ты для них сделал?"

Энния задрожала и сжала кулаки от разочарования и горя, когда ее осенило.

С самого начала она отчаянно отрицала такую возможность, надеясь, что была неправа, оставаясь позади.

Если бы это было так, это означало бы, что Хэл действительно не придет, и что ей, в лучшем случае, придется извиниться перед Корреном за то, что она усомнилась в нем.

Но если ее догадка верна, то это подтвердит ее подозрения.

Что их дорогие друзья притворялись, будто Хэл им нравится, и намеренно планировали оставить его.

П.П. В оригинале ". That their other friends had been pretending to like Hal in the past and had intentionally planned to leave him behind. Что дословно переводится как " Что их другие друзья притворялись, будто им нравится Хэл, а на самом деле намеренно планировали оставить его. " Звучит не очень, поэтому сделал так.

К сожалению, оказалось, что она была права.

Открытие правды глубоко ранило. Их группа не была такой сплочённой, как она считала.

"За что вообще можно было ненавидеть Хэла? Конечно, он мог быть немного подавляющим и любопытным временами, но его намерения всегда были добрыми, и он всегда подталкивал их к тому, чтобы они становились лучше, чтобы они росли. По крайней мере, он не заслуживал такого обращения, не так ли?"

Такая мысль пришла в голову Эннии.

В любом случае, она решила поступить правильно. Она не бросит Хэла в трудную минуту.

Если дружбе их группы суждено было разрушиться, Энния останется верна своему сердцу.

П.П. Все же знают что подруги детства всегда проигрывают.

"Хо, так это было не просто мое воображение все эти годы, да? Коррен действительно ненавидит меня", — пробормотал Хэл с усмешкой, поворачиваясь к своему единственному оставшемуся другу, по крайней мере, насколько он мог судить.

"Хм, ну ладно, я тебя прощу. Но… ты уверена, что хочешь остаться со мной? Мое будущее не выглядит таким уж радужным…"

"А? И какое это имеет значение? Разве я не должна теперь присматривать за тобой? В конце концов, хех! У меня шестьдесят процентов сродства к мане! Не волнуйся, младший брат Хэл, теперь моя очередь защищать тебя!"

П.П. Ни×уя себе 60%.

Хэл посмотрел на Эннию, которая была намного ниже его ростом, с подавленным весельем.

Шестьдесят процентов сродства к мане — это неплохо и даже может считаться талантом выше среднего.

Если бы она достаточно усердно работала, то, вероятно, смогла бы обеспечить своей семье скромный дом в одном из недорогих городов.

Тем не менее, ее расположение было далеко не лучшим, так как же она могла утверждать, что защищает его от всех в академии?

Даже Коррен, например, был немного талантливее ее, обладая 65% сродством к мане.

Если этот ублюдок захочет приставать к ней, что она сможет сделать?

Усмехнувшись про себя, Хэл легонько стукнул рыжеволосую малышку по голове, а затем продолжил путь к билетной кассе.

"Э-эй! За что это?!" — запротестовала Энния, потирая слегка воспалённое место, и быстро пошла за ним.

Итак, предположительно мучительное и скучное путешествие Хэла оказалось не таким уж и плохим.

Предательство Эннии было самым болезненным.

Она всегда казалась такой невинной, и Хэл не чувствовал с ее стороны ни намека на ненависть или обиду, ни разу за более чем десятилетие их дружбы.

Трудно было поверить, что она оставила его только потому, что его склонность к мане оказалась никудышной.

Осознание того, что это не так, залечило более семидесяти процентов ран в его кровоточащем сердце.

***

Время шло.

Хэл и Энния время от времени высаживались на других терминалах обмена ослами, перекусывали в местных закусочных и садились в новые заряженные ослами повозки, чтобы медленно добраться до города Элория, где их ждала Великая магическая академия.

П.П. ИИ-ООО

Наконец, две с половиной недели спустя, на горизонте показались величественные, казалось бы, неприступные городские стены с массивными черными воротами, вызвавшие волны волнения, пробежавшие по маленькому телу Эннии.

Запряжённая ослом повозка, на которой они ехали, вскоре выехала на самую широкую кирпичную дорожку, которую когда-либо видели двое молодых людей, рядом с металлическими, работающими на мане транспортными средствами, перевозившими других молодых людей, вероятно, направлявшихся для завершения их поступления в Великую магическую академию.

Они прибыли в Арканский Город Востока, Элорию — обитель самых могущественных волшебников Арканум Империум.