— Юный маг, какие новости?

— Никаких...

Прошло уже семь дней с тех пор, как Хэл изгнал проказливых домовых из города Грейфен. И вопреки словам мэра Эролда, они так и не вернулись, чтобы устроить новые бесчинства.

Большинство жителей уже вернулись в город и вовсю восстанавливали свои разрушенные дома.

— Понятно... Спасибо за ваш труд и за то, что пошли нам навстречу... — старый мэр искренне поклонился.

— Не стоит благодарности, мэр Эролд, — с улыбкой ответил Хэл и в ответ вежливо кивнул пожилому мужчине.

Сегодня был последний день их договора, и если духи снова не нападут, он сможет вернуться в академию и отчитаться об успешном завершении миссии.

Но, как ни странно, Хэл не чувствовал удовлетворения.

Он искренне надеялся, что домовые атакуют снова.

Его не покидало тревожное ощущение, что если он уйдёт просто так, то обманет город, забрав их деньги зря.

«Вздох… Может, я просто загоняюсь?»

В конце концов, по договору, что бы ни случилось после семи дней — это уже не его проблема.

Но он очень хотел убедиться, что проблема решена наверняка и эти проклятые духи больше не вернутся.

Остаток седьмого дня прошёл спокойно.

А вечером в честь Хэла устроили прощальный ужин — с благодарностями, добрыми пожеланиями и радостными тостами.

Но утро всё же наступило, и пришло время покинуть Грейфен.

Он провёл здесь не так много времени, но уже привык к добродушным жителям и пообещал себе когда-нибудь вернуться — возможно, когда станет побогаче, — чтобы устроить им настоящий пир.

— Ещё раз примите мою глубочайшую благодарность, юный маг, сэр Хэл Феннек. Город Грейфен навсегда в долгу перед вами.

— Пожалуйста, не преувеличивайте, мэр Эролд. Я, конечно, ценю вашу благодарность, но и сам многому научился здесь. Так что никакого долга нет. Я ещё обязательно навещу вас, так что берегите здоровье.

Жители города тоже благодарили его, стоя позади мэра, и Хэл почувствовал себя настоящим героем, хотя всего лишь победил монстров F-ранга.

«Ну ладно… Видимо, я и правда загоняюсь».

Даже мэр и защитники, которые две недели сражались с домовыми, казались уверены, что те не вернутся.

Возможно, это просто его неопытность заставляла ожидать худшего.

Ещё минута прощаний — и Хэл наконец отправился в путь, лёгкой походкой шагая по дороге.

Он выполнил свою первую миссию, добыл восемь магических ядер F-ранга и пять пар крыльев, получил искреннюю благодарность и награду за хорошую работу.

Кто бы не был в хорошем настроении после этого?

Прошло минут пятнадцать, и Хэл уже размышлял, чем займётся дальше, как вдруг в голову закралась мысль.

Он остановился, поднял правую руку на уровень подбородка и, соединив указательный и средний пальцы, вызвал крошечного бурого воробья со светящимися глазами.

Пешком до Грейфена было 15 минут, но его быстрому призыву требовалось всего 3–4 минуты полёта.

Он хотел в последний раз проверить город, чтобы успокоиться и окончательно закрыть эту миссию.

Но спустя две минуты Хэл заметил одного из молодых стражников — Арло, который бежал к нему изо всех сил, с отчаянным выражением лица.

Сердце Хэла упало.

Он ускорил Духового Воробья, и ещё через минуту тот оказался над городом.

— Чёртовы крысы!!! — вырвалось у него, голос дрожал от ярости и неверия.

Город снова погрузился в хаос!

Жители в панике бежали, а восемь проказливых домовых преследовали их, раня людей каменными снарядами.

Один из духов был крупнее остальных, с другой окраской, и достигал пяти футов в высоту.

Хэл быстро приказал воробью спрятаться в безопасном месте и помчался обратно в Грейфен.

По пути он столкнулся с Арло, и они вместе устремились к городу, запыхавшись, но добравшись уже через восемь минут.

Защитники спешно возводили баррикады, а жители толпами бежали.

Один из стражников, заметив Хэла, бросился к нему:

— С-Сэр маг! Слава небесам, Арло успел вас догнать! Пожалуйста, помогите мэру и остальным — они ещё там!

Хэл расширил глаза, стиснул зубы и переключил зрение на спрятанного воробья, чтобы осмотреть город.

Несколько жителей всё ещё пытались добраться до баррикад, включая мэра Эролда.

Некоторые уже лежали без сознания.

Рядом с мэром был десятилетний мальчик, который изо всех сил тащил старика, со слезами на глазах.

— Вот они!

Как бы Хэл ни хотел спасти всех, элемент неожиданности был на стороне духов.

Сейчас он мог спасти только мэра и ребёнка.

Он вернул сознание в тело, повернулся к Акану — лысому, коренастому командиру защитников 33 лет:

— Акан, ты и ещё пятеро — со мной! Остальные — держите баррикады. Оружие не брать, только самые большие щиты, какие найдёте!

Стражи не медлили, схватили толстые деревянные щиты, приготовленные для ремонта домов, и через секунды были готовы.

Хэл, убедившись, что все на месте, рванул к месту, где мэр и мальчик пытались убежать от четырёх домовых.

Отряд оцепенел, увидев перекошенное от боли лицо мэра — его левая рука безжизненно свисала, сломана попаданием каменного снаряда.

Вдалеке засветились коричневые магические круги — проклятые духи снова готовили заклинание.

«Чёрт! Надо что-то делать!»

Проблема была в том, что четыре духа атаковали с разных сторон.

Его огненные шары могли бы уничтожить два снаряда, но остальные два всё равно долетят до беззащитных старика и ребёнка.

«Тьфу… Ладно, придётся потратить один заряд».

И так, неохотно, Хэл активировал один из двух заклинательных свитков, которые получил за 8 Очков Хаоса (за убийство восьми духов). Теперь у него оставался только один.

Он резко взмахнул левой рукой вверх — И в следующее мгновение позади мэра и мальчика возник плотный синий барьер, поглотивший каменные снаряды и давший им время добежать до щитов защитников.

— Один из вас — отведите мэра и ребёнка за баррикады. Остальные — за мной, там ещё лежат раненые. Попробуем спасти и их!