После столь неожиданного зрелища от ярчайшего необработанного алмаза все забыли, что есть еще один студент, который еще не попытал счастья.

Даже Хэл на мгновение забыл, что теперь его очередь.

"Хэл Фенек!" — воскликнул помощник заместителя директора, отвлекая всех от завистливых мыслей.

Хэл, как и все остальные, резко проснулся и в следующее мгновение быстро направился в Хранилище Тайн, несмотря на свое оставшееся недоумение.

Лишь немногие избранные узнали Хэла, в основном те, кто проходил тест на родство в том же городе, что и он.

На тот момент не было широко распространено мнение, что его сродство к мане составляло 1%.

Однако вскоре все должно было измениться.

Было вполне нормально, что люди думали, что тот, кто находится рядом с самым удачливым человеком в комнате, в данном случае с Эннией, может быть только неудачником, поскольку тот, кто был перед ним, вероятно, израсходовал всю удачу в округе, выиграв такую ошеломляющую комбинацию.

Никто не верил, что Хэл добьется чего-то близко к тому, что получила Энния.

Его репутация «отброса с низкими интересами» также постепенно распространялась по всему заведению.

Просто не было возможности, чтобы кто-то вроде Хэла заполучил артефакт, равный тем, что были приобретены молодыми аристократами и другими необработанными алмазами, не говоря уже о том, что хотя бы отдаленно напоминает пылающую сердцевину древнего духа-божества.

Сделав глубокий вдох, Хэл сунул руку в хранилище и с облегчением вздохнул, ухватившись за что-то.

П.П. Дилдо.

Его психика бы просто разрушилась, если бы он оказался следующим учеником без артефакта, особенно после того, как его ближайший друг детства получил артефакт вечности.

Вытащив руку, Хэл обнаружил артефакт, представлявший собой небольшую черную коробку с красными вкраплениями и одной кнопкой посередине.

Большинство нахмурились, увидев это зрелище.

Большинство из них в глубине души желали, чтобы этот мусор не получил ничего, поскольку это закрепило бы его положение на самом дне иерархии, а вся группа учеников стала бы настоящим посмешищем.

Коррен и другие жители деревни Попоро были столь же разочарованы.

Тот факт, что артефакт в руках Хэла, как ни странно, не сразу дал о себе знать, только усилил всеобщее недовольство.

Они хотели как можно скорее узнать, каков эффект от ящика.

Но нет, коробка сама себя не объяснила.

Хэл повернулся, чтобы посмотреть на ассистента за указаниями, но преподаватель был столь же невежествен, поэтому Хэл просто последовал своим инстинктам и нажал маленькую кнопку в центре коробки.

В следующий момент крышка коробки внезапно распахнулась, и маленький клоун из ткани и хлопковых наполнителей прыгнул ему на лицо, слегка напугав его. За этим последовали ожидаемые слова объяснения, сотканные из маны:

"Клоунская Шкатулка: может использоваться для украшения комнаты и для скрытной мести назойливым рукам и чрезмерно любопытным умам".

Хэл моргнул один раз, прежде чем отчаяние медленно подкралось к нему.

Он получил... украшение для комнаты?

Его последней надеждой оказалась проклятая, бесполезная Клоунская Шкатулка?

Глаза Хэла медленно стали пустыми, когда его мечты о возвращении любимой матери в безопасные города были безжалостно разрушены прямо у него на глазах, а магия, которая должна была открыть ему путь к лучшей жизни, каким-то образом решила вместо этого принять участие в его падении в бездну.

На этот раз студенты наконец не выдержали и расхохотались, и даже маршалы, которые слышали, что Хэл отброс с низким уровнем маны, не смогли сдержать смех.

Трудно было отдать предпочтение человеку, который, казалось, пришел туда только для того, чтобы побаловаться и съесть несколько незаслуженных блюд в столовой академии.

Такие парни были довольно распространены, и было довольно приятно наблюдать, как один из них погибает от рук самой тайны, хотя они и не знали, что Хэл не такой человек.

Но никого из них это не волновало.

Люди верили только в то, во что хотели верить, и мысль о том, что Хэла накажут, а его предыстория соответствовала образу нахлебника, была именно тем, что заставляло их уши и мозги трепетать от восторга.

Хэл Фенек, посмешище с низким запасом маны, заслужил все, что получил, с их точки зрения.

Те, чьи артефакты оказались ниже среднего, не могли не оценить свою маленькую удачу.

По крайней мере, они не получили проклятую Клоунскую Коробку, как Хэл.

Тем временем клоун, о котором шла речь, уже спускался по лестнице с опустошенным, потерянным видом, а его бывшие друзья смотрели на него с бесконечным ликованием.

В прошлом родители всегда сравнивали их с Хэлом, заставляя их чувствовать себя неполноценными.

Сравните их еще раз сейчас!

...Церемония вручения подарков подошла к концу после весьма эффектного розыгрыша Хэла, и каждому студенту было поручено следовать за дежурными по общежитию.

Это произошло после того, как помощник заместителя мастера присвоил каждому студенту категорию от одной до пяти звезд, где единица была самой низкой категорией, дающей всего десять академических кредитов в месяц, в то время как студенты с пятью звездами получали сто.

Из тысяч студентов менее ста имели одну звезду, и даже предоставление Хэлу этого статуса казалось слишком щедрым.

Если бы существовал ранг в ползвезды, то, вероятно, он бы там и находился, учитывая его однопроцентное сродство к мане и Клоунский ящик.

Совершенно побежденный и уставший, Хэл просто последовал за ними в конце очереди.

Его некогда светлый нрав, непреклонная натура и непоколебимая уверенность были безжалостно разбиты на миллион осколков самими богами.

Они даже не дали ему ни малейшего шанса проявить себя.

Бедный молодой человек не мог не оглянуться на все, что он сделал, и не задаться вопросом, что же он сделал не так, раз судьба так с ним играет.

Было несколько раз, когда он действовал слишком настойчиво, но ничего такого, что заслуживало бы такой безжалостной судьбы.

Он даже сделал гораздо больше хорошего, чем плохого.

Так...

'Почему?' — размышлял он с полным отчаянием, и одинокая слеза скатилась из уголка его глаза и потекла по щеке.

Хэл не знал, что не все боги покинули его.

Просто кто-то уже давно предъявил на него права, не давая другим возможности сделать ставки или предложить свое благословение.

Но этот бог оказался немного шутником, и хотя настоящий дар Хэла от тайной магии был доступен только ему, он находился прямо за его головой, в месте, куда его собственные глаза не могли дотянуться.

Это был яркий голографический экран с едва заметным фоном в виде жуткой клоунской маски, на котором было написано:

[Закрой глаза и вытри слезы, дитя. Первичный Хаос улыбается тебе.]

[Вы приобрели систему «Джокера» из Хранилища Тайн.]

...

[Инициализация... 96%]

...

[Инициализация... 97%]

...