— Уф...

Внутри огромного, роскошного, но простого кабинета, обставленного всего тремя комплектами мягких кресел и столами из железного дерева, а также несколькими полками с томами, свитками и папками, заместитель директора Корвус тяжело вздохнул после утомительного дня.

Позже ему еще предстояло поработать, но сейчас старик собирался отдохнуть.

Его состарившийся организм больше не мог работать бесперебойно, как раньше.

Повернувшись, чтобы взглянуть на одного из двух своих помощников, который также что-то непрерывно писал всего в нескольких метрах от него, старик спросил:

— Омар, как ребенок?

Помощник — обаятельный молодой человек двадцати девяти лет с седыми волосами, острым от природы взглядом и загорелой кожей — повернулся, чтобы посмотреть на своего начальника.

Это был тот самый помощник, к которому Хэл обратился за помощью после того, как вытащил Клоунскую Шкатулку.

— Я проверю, заместитель директора.

В следующий момент Омар постучал по лбу двумя пальцами, продолжая работу и активируя маркировку глаз, которую он подготовил по всему кампусу, особенно в общежитии с одной звездой.

Они слабо светились, когда молодой помощник использовал свои «глаза», чтобы найти Хэла.

Он постучал еще несколько раз, а затем на мгновение замер, найдя свою цель.

Конечно, Корвус, несмотря на свой возраст, уловил едва заметную перемену в выражении лица Омара.

— Итак, ты его нашел?

— Да... сэр Корвус... Хэл Феннек в настоящее время сталкивается с ситуацией, которая выглядит как издевательство, возможно, чтобы помочь однозвездному студенту.

— Хм?!

Глаза заместителя директора школы расширились, услышав доклад.

Всего несколько часов назад этот проклятый молодой человек ввязался в магический поединок, на который он, к счастью, еще не подписался и, надеюсь, не подпишется, а теперь он снова приближается к ситуации, которой ему следует отчаянно избегать?

‘Айнхх... этот молодой человек...‘

Корвус подумал, что любой человек с таким мрачным будущим наверняка постарается сделаться как можно более незаметным для публики.

Однако Хэл Феннек, похоже, активно искал неприятностей.

Если бы он не был заветным другом Эннии Касан, Корвусу было бы все равно, что с ним случится.

К сожалению, заместитель директора занимал достаточно высокую должность, чтобы быть посвященным в несколько чрезвычайно важных и конфиденциальных дел, и одна из этих истин заключалась в том, что Арканум Империум отчаянно нуждался в таком кандидате, как Энния.

Он не мог позволить, чтобы мелкие неудобства мешали обучению будущего Пламенного Мага.

И вот, с раздраженным старым сердцем, Корвус отдал приказ:

— Вздох... поделись со мной видением.

— Сейчас же, сэр Корвус.

***

— Крайзел, ну и дерьмовая у тебя ситуация, а? Хахахаха! — рассмеялся главарь троицы — высокий молодой человек с чёрными волосами, подстриженными под «блэд фейд».

Студент с каштановыми волосами и без артефакта лишь сердито посмотрел на него, не выказывая ни малейшего намека на страх или хотя бы на вчерашнее опустошение.

Похоже, Крайзел нашел в себе силы продолжать свое существование в академии, как и Хэл.

Хотя, по сравнению с смехотворным одним процентом маны Хэла, сорок процентов Крайзела давали ему более достижимое, более светлое будущее.

— Раз уж мы так давно знакомы, как насчет этого: плати нам пятнадцать медных монет в неделю, и мы защитим тебя от хулиганов. Что скажешь? — продолжил лидер.

— Хмф. Ты говоришь так, будто тебе удалось достичь Луны, Элиас. Тебе не стыдно нести чушь о том, что ты защитишь меня, когда ты всего на одну звезду опережаешь меня как студент? — резко возразил Крайзел, заставив вены вздуться по бокам головы Элиаса.

Чувствуя необходимость поддержать своего лидера, другой член троицы вмешался и пригрозил:

— Крайзел, ты думаешь, что это все еще как тогда, когда мы были в Каллберри Тауне? Ты понимаешь, что больше не можешь защитить даже себя, не говоря уже о твоих бездарных друзьях, у которых даже не было сродства с маной? Продолжай огрызаться. В будущем мы обязательно будем особенно хорошо заботиться о тебе, твоей семье и твоих друзьях.

На этот раз взгляд темноволосого юноши стал гораздо холоднее.

Крайзель собирался ответить на угрозу, когда внезапно из-за угла стены одновременного общежития раздался голос.

— Что здесь происходит? Вы же знаете, что физическое насилие на территории кампуса запрещено, да?

Голос Хэла прорезал воздух, громкий и твердый, привлек внимание Крайзела и трех двухзвездных студентов-хулиганов.

— Ты... — начал Элиас, прищурив глаза, а через мгновение презрительно усмехнулся.

Кто не узнает однопроцентный мусор?

— Хэл Фениек, я слышал, что у тебя уже проблемы, но ты все еще хочешь большего? Держи свои руки при себе, и мы позволим твоему тупому вмешательству сойти с рук, ладно? У нас есть счеты с этим мусором. Ты нам не интересен.

Но как Хэл мог не вмешиваться, когда была возможность заработать Очки Хаоса?

Он не отказывался от трехзвездочных студентов, так почему же он должен отказываться от двухзвездочных?

— Хм, мне все равно, кем ты интересуешься. Зачем ты издеваешься над моим соседом по общежитию? Все в общежитии — члены семьи, так что тебе лучше убираться, пока я не доложил о вас в дисциплинарный отдел — пригрозил Хэл, выплеснув в ответ какую-то чушь.

Крайзел в недоумении моргнул, услышав слова Хэла.

С другой стороны, Элиас и его приспешники крепко сжали кулаки.

— Ты ублюдок... — сквозь стиснутые зубы проговорил лидер троицы, кипя от ярости. — Ты мне поверишь, если я скажу, что вызову тебя на дуэль магов сразу после твоего поединка с тем трёхзвёздным студентом?!

Но Хэла это нисколько не напугало.

Если этот гарцующий клоун хотел подарить ему больше Очков Хаоса, то этот идиот был рад это сделать, хотя он сомневался, что Элиас решится на вызов после своей дуэли с Агоном.

В конце концов, Хэл не воспринял угрозы трех головорезов слишком серьезно.

У них не было тревожного настоящего, и, похоже, у них не было особого будущего.

Вероятнее всего, все эти слова были пустыми разговорами.

— Тогда иди и сделай это. Я подожду. Ну что, ты уйдешь или тебя заставят дисциплинарные офицеры?

Элиас был в ярости и унижен.

Он не мог понять, почему этот мусор отказывался отступать и вдруг у него возникло желание вызвать Хэла на жаркий кулачный бой магов.

Однако он слишком боялся последствий, особенно учитывая, что на его плечах лежала ответственность за будущее его семьи.

Он мог только сильнее стиснуть зубы, издавая слабые скрежещущие звуки.

— Тебе лучше запомнить это, Хэл Феннек. Я с тобой еще не закончил. И с тобой тоже, Крайзел.

После этой последней угрозы троица ушла, в их сердцах кипел гнев.

Они оглядывались много раз, и каждый раз взгляд их был холоднее и угрожающе предыдущего.

Наблюдая, как уходят его враги детства, Крайзел переключил свое внимание на Хэла, окидывая его взглядом с головы до ног.

Молодой человек с каштановыми волосами не мог понять, как Хэл все еще может быть таким дерзким и своенравным.

Э

Вскоре Хэл тоже повернулся, чтобы посмотреть на него, и собирался заговорить, но Крайзел заговорил первым:

— Я бы и сам справился, но спасибо, я полагаю...

Произнеся эти довольно вялые и холодные слова благодарности, молодой человек с каштановыми волосами повернулся и ушел, оставив слова Хэла застрявшими у него в горле.

'Ну что ж, я все равно вмешался ради собственной выгоды', — подумал он, не принимая близко к сердцу вялую оценку молодого человека.

[Поздравляем! Вы заработали 5 очков хаоса!]

В следующий момент Хэл повернулся и зашагал обратно в свою комнату, довольный тем, что достиг своей цели.

Тем временем в своем кабинете Корвус тяжело вздохнул.

— Этот парень в каждой детали похож на того, кем его описывала Энния Касаи...

По словам девушки, Хэл хорошо заботился о ней с тех пор, как им обоим было по шесть лет, и до того дня, когда их судьбы кардинально разошлись.

Энния не могла допустить, чтобы над ним издевались из-за его прошлого.

Вот почему заместитель директора школы нашел нынешнюю ситуацию столь утомительной.

Он был готов присматривать за Хэлом ради Эннии, ради Арканум Империум, но этот проклятый парень просто не хотел облегчать ему задачу.

‘Айхх... ну и пусть...‘ Корвус вздохнул. ‘Для империи, я полагаю...‘