В светском обществе их называли герцог и герцогиня Блэр.

Долгое время из-за близости своих территорий покойный герцог Блэр и маркиза Амаранта всегда были в ссоре.

После конфликта, длившегося сотни лет, они даже осмелились устроить кровопролитие в столице Кончеста, находящейся под прямым контролем императора.

В результате императорская семья Солярии предприняла экстраординарные действия.

С целью примирения был заключен брак между герцогом Блэра "Сихоном Блэром" и " Аруэны Амаранта" маркиза Амаранта.

Это был брак, заключенный по приказу императорской семьи против воли обоих, поэтому естественно, что супружеская жизнь герцога и герцогини Блэр не была гладкой.

Сихон и Аруэна редко встречались и разговаривали друг с другом, разве что супругам приходилось посещать совместные мероприятия.

Теперь они женаты уже четыре долгих года.

Общее количество раз, когда супруги ели вместе наедине, составило всего пять. Три раза они вместе пили чай, и только семь раз кто-то из них заходил в комнату другого по делам.

Кроме того, у них никогда не было супружеских отношений.

Общественность рассуждает, что "у них все еще не было первой ночи", но реальность была еще хуже.

Они были лишь номинальной парой.

Но что это за прихоть?

* * *

Однажды Аруэна неожиданно предложила Сихону чай.

- Не хочешь ли чашечку чая?

Они сталкивались друг с другом, когда один уходил, а другой приходил.

Это была простая повседневная жизнь, где, как обычно, они даже не интересовались, кого встретил другой и для чего они встречаются.

Сихон был немного удивлен.

Аруэна уже давно не разговаривала с ним.

Было время, когда она пыталась сблизиться с Сихоном, но в какой-то момент перестала подходить к нему из-за его равнодушной реакции.

"Какого черта она делает?"

Он защищался.

Если эта благородная женщина отбросила свою гордость и заговорила с ним, значит ли это, что есть что-то срочное?

Половина его сердца была немного обеспокоена.

В конце концов, хотя он очень не хотел, его разум склонялся к тому, что "жена есть жена", даже если это номинально.

- Конечно.

Герцог Сихон Блэр без колебаний принял предложение Аруэны.

Итак, спустя долгое время герцог и герцогиня пили чай в комнате Аруэны.

На столе, покрытом белоснежным кружевным покрывалом, стояли жемчужного цвета чайник, серебряная чашка, разноцветные макароны, печенье и мини-пирожные.

Макароны, расшитые цветами, такими как розы, подсолнухи и гортензии, не только с лицевой стороны, но и после очистки, были прекрасным искусством, которое грешно было откусить.

- Это новый десерт, представленный компанией Цветущий сад. Он довольно дорогой, но если учесть процесс приготовления одного из этих макарунов, это легко понять.

- Конечно, он великолепен.

Неужели Аруэна была такой?

Он слегка рассмеялся. Сихон заметил, как Аруэна откусывает розовый макарон, на котором было украшение в виде розы, и тоже поднес закуску к губам.

Аруэна изящно наклонила чайник, налила чай в серебряную чашку и сказала.

- Аристократы считают меня "злой женой", а тебя - "хорошим мужем". Какое бы зло я ни делала, как муж, ты должен успевать за всем. В какой-то степени я с этим согласна, в каком-то смысле ты действительно многое терпишь, не бьешь и не пинаешь свою презрительную жену.

- Что вы хотите сказать? Если вы просто хотите оправдаться за ту пощечину виконту Дану Хадсону, то не стоит.

- Вы совсем не сердитесь.

- Я знаю, что она сначала насмехалась над тобой.

- Кроме этого, вы ничего от меня не ждете, так что разочаровывать нечем.

- Я не стану отрицать.

Сихон мягко согласился.

Аруэна не чувствовала себя взволнованной.

- Ну, с самого начала ты презирал меня за то, что я " маркиза из вражеской семьи". Должно быть, ты видел во мне только маркиза Амаранта, так оно и должно быть. Любая моя попытка сблизиться с вами показалась бы вам претенциозной и интриганской. Прежде всего, у вас даже не было намерения заключить со мной нормальный брак. Поэтому вы были готовы принять своего племянника "Конфуция Ванесса" в качестве приемного сына.

- Я не могу прервать семейную линию только потому, что наш брак нелегкий, верно?

Сихон, опустивший взгляд на чашку с чаем, снова поднял глаза.

- Я надеюсь, что яда нет. Хотя я и сказал "надеюсь", я не сомневался в этом.

Это было мимолетное мгновение, но Аруэна заметила, что он проверил.

Тем не менее, она не выказала ни малейшего недовольства. Удивляться было нечему, ведь они не доверяли друг другу.

Аруэна на мгновение закрыла глаза, а затем открыла их.

- Я понимаю ваше решение. Если вы все равно собираетесь усыновить ребенка, будет лучше, если вы воспитаете его раньше и дадите образование своим наследникам. Кроме того, вы сами решаете, кто возглавит вашу семью. Но ваш метод неправильный. Вы не хотите это обсуждать, но не могли бы вы хотя бы сначала сообщить мне о своем решении? Вы не представляете, как я была расстроена, когда мадам Леона, мать Ванессы, разговаривала в резиденции герцога, а я узнала об этом из сплетен. Я действительно ничего для тебя не значу.

Она пыталась подавить свои эмоции, но ее голос беспомощно дрожал.

Видя, что Аруэна крепко сжимает дрожащие руки, Сихон ответил как обычно.

- Как я уже говорил, я не заставляю тебя чувствовать себя неловко. Я просто ненавижу твоего отца и твою семью.

Сихон вздохнул, как будто устал, отвел взгляд и взял в руки свою чашку.

Внезапно лед растаял, и чай стал чуть теплым.

"Когда я хотела приблизиться к нему, я слышала много таких слов."

"Всякий раз, когда я осторожно спрашивала, не хватает ли мне чего-нибудь или не совершила ли я каких-нибудь ошибок, Сихон всегда отвечал: "Не старайся", и всегда добавлял эти слова."

Проводя последнее чаепитие со своим номинальным мужем, Аруэна произнесла слова, над которыми долго билась.

- Даже если бы я была в месте, где со мной жестоко обращались, далеко не факт, что маркиза была бы ко мне благосклонна. Почему все дворяне одинаковы? Вы видите в женщине только принадлежность к семье.

- Да? Что вы говорите...

- Буквально. Проклинают, морят голодом, бьют. Тогда как я могу испытывать добрые чувства к своей семье?

- Думая об этом, иногда мне кажется, что я видел синяки и пошатывания на твоих запястьях. Я думал, что ты поранился при падении или ударе, но было ли все это признаком жестокого обращения? - спросил Сихон.

- Ну, я не знаю, что ты видел. Одно я знаю точно, каким бы глупым ни был человек, он не живет с синяками круглый год.

Словно обращаясь к другим, Аруэна спокойно ответила.

И снова спокойствие говорило о том, что она ничего от него не ждет.

Расстроенный Сихон вздохнул и сказал.

- Ха, если бы я знал, я бы беспокоился об этом, но почему ты не рассказала мне? Нет, более того, почему маркиз Амарант плохо обращался с тобой?

В глазах Сихона Аруэна была высокомерной молодой маркизой.

Роскошно одетая в лучшие платья и драгоценности, с холодным сердцем и открытым взглядом, не стесняющаяся заявить о своем происхождении и статусе, чтобы произвести впечатление на кого угодно.

"Я никогда не мог представить, что такую, как Аруэна, растопчут."

Это было удивительно.

- Если быть точным, маркиз Кайл Амарант был просто сторонним наблюдателем, а зачинщиком была маркиза Мэв Амарант. На самом деле, я Лидия, незаконнорожденная дочь маркиза. Я не молодая леди маркиза Амаранта, и не ваша предполагаемая жена.

- Тогда что случилось с молодой леди маркиза Амаранта, которая обручилась со мной? Я никогда не слышал никаких новостей о ее смерти.

- Она умерла 12 лет назад. Ей установили надгробие, но не устроили похорон, достойных знатной дамы. По этой причине тебе пришлось жениться вместо нее на подделке. Поэтому, я думаю, она ненавидела это больше. Играя роль его умершей дочери, я наслаждаюсь тем, что она заслужила.

- Значит, это "фиктивный брак"?

Сихон издал прерывистый смешок. Во рту у него пересохло.

Он не сердился на женщину перед ним. Двенадцать лет назад ей было бы всего двенадцать лет.

Какой силой обладала молодая девушка, рожденная незаконнорожденной?

Конечно, это, должно быть, была уловка по воле маркиза Амаранта.

Это было абсурдно, казалось, поэтому вражеская семья все равно пошла на это. Брак с герцогом Блэр был выгоден их семье.

Увидев его циничный вид, Аруэна, нет, Лидия опустила глаза, как бы смиряясь.

Она подумала, что, возможно, это счастье, что он не задушил меня прямо сейчас.

- Так вот почему я не могла сказать тебе, что надо мной издевались, ведь тогда мне придется раскрыть, что я фальшивка. Ты и так презираешь меня, а если ты еще и вложишь в это восприятие то, что "я женщина, которая изменила тебе со своей грязной кровью", это только добавит тебе отвращения.

В этот момент "это слово", скорее всего, прозвучало.

Я не знаю, подумал ли он, что я пытаюсь притвориться настоящей, или же он был встревожен мыслью, что такая грязь, как я, оскверняет его дом.

Однако реакция Сихона полностью отличалась от того, что она ожидала.

- Нет. Это не твоя вина, что ты родилась незаконнорожденной или что тебя контролировал маркиз. Ты не грязная и не низкая. Очевидно, это моя ошибка - судить о тебе только по тому, что ты дочь маркиза Амаранта, не принимая во внимание твое положение.

Удивленная его неожиданным ответом, Лидия сделала паузу.

Однако дальше их разговор не пошел.

- Уже поздно, но я с самого начала относилась к вам с предубеждением... О Боже!

Дрожащие глаза мужчины расширились от боли.

Сихон споткнулся и поспешно прикрыл угол рта рукой.

Но липкая кровь, хлынувшая фонтаном, беспомощно просочилась сквозь его пальцы.

Медленно тело мужчины склонилось к полу.

Бам!

Лидия безучастно смотрела на своего мужа, который с глухим звуком беспомощно рухнул на пол.

Все произошло в одно мгновение. Не было никакого ощущения реальности.

Сихон сжал губы, пытаясь открыть глаза.

Это было похоже на вопрос "почему", а также на вопрос "где яд".

Между ними не было доверия, поэтому, скорее всего, это было последнее.

Лидия, которая догадалась об этом, сказала, словно бормоча.

- К сожалению, возвращаться уже поздно. Лед, в котором был замороженный яд, уже растаял.

Это был тот самый серебряный чай, и это был секрет льда, который изменил жизни двух людей даже после того, как они выпили один и тот же чай.

Лидия, которая пила чай, пока лед не растаял, была в порядке, но Сихон, который пил чай медленно, был отравлен.

Лидия посмотрела вниз на своего беспокойного мужа, а затем без сожаления отвернулась.

Их отношения уже испепелились.

Судьба, которая неизбежно ведет к катастрофе, в первую очередь.

Она немного вздрогнула при последнем взгляде на мужа, протягивающего к ней руки, но это не было разочарованием.

Сколько не поворачивай время вспять, это конец ужасного брака.