- ...

Да, именно это я и предполагала. И скорее удивляло, почему он до сих пор не поднимал эту тему.

У меня чуть не вырвался ироничный смех. Этот человек на самом деле ничем не отличался от моего представления о нём.

Я покорно кивнула, скрывая своё презрение.

- Если это то, чего Вы желаете, брат, я последую Вашей воле.

За полтора года я так и не смогла доказать свою полезность, в качестве «Герцогини Валентино». Оуэн не смог получить ни нужной информации, ни схватить и пленить Теодора.

Вот почему он стал планировать другие способы извлечение из меня «выгоды».

И этим способом стало - продать меня Леннону Честеру.

Таким образом, он смог бы получить власть над землями и военной мощью дома Честер. Для семьи Эверетт это была весьма выгодная сделка.

И у Честеров не было причин отказываться. Ни одна женщина не желала связывать себя узами брака с Ленноном Честером из-за его плачевной репутации бабника. Его старший брат, нынешний маркиз Честер даже не будет возражать, что я уже была замужем.

«Тут даже скорее, они будут встречать меня с распростёртыми объятиями.»

- К слову, было неожиданно. Не думал, что у тебя есть какая-то предрасположенность к духовной силе... Нет, могла ли она пробудиться недавно? - пробормотал он себе под нос, просияв.

Выглядело так, словно он уже строил планы на будущее. Я ещё сама не особо задумывалась над этим, но в любом случае, притворилась дурочкой.

- Мне кажется, это просто случайность.

- Случайность?

Оуэн прищурил глаза, как только услышал мои слова.

Вместо того, чтобы избегать его взгляда, я продолжала смотреть с тем же тупым, кукольным выражением.

Под его испытывающим взглядом я натянула фальшивую улыбку на лицо, словно говоря, что его предположение абсолютно невозможно.

- Когда контрактор и обычный человек близки, это очень редкий случай, но духовная сила может передаваться, - Оуэн продолжал бормотать. Было что-то опасное в его взгляде, который он остановил на мне.

- Но такое... Возможно только при условии, если контрактор по-настоящему любит этого человека.

Я уже хотела опровергнуть это предположение, сказав, что такое невозможно с Теодором Валентино. Однако, подавив свои мысли, я просто кивнула.

- Скорее всего, это из-за того, что с рожденияты духовно чувствительна. Или же дух Эшриджского леса особенный.

- ...

Оуэн всегда был таким. В своей жизни я не питала никаких надежд, и, разумеется, в ней не было места ни для желаний, ни для спасения, я жила как марионетка, которую дёргают за ниточки.

И всякий раз, он убеждался в моей «пустоте». Для него, куда бы он меня ни привёл, я оставалась просто инструментом, следующим его воле, несмотря ни на что.

- Теодор Валентино...

Оборвавшись на полуслове, Оуэн протянул комне руку и на мгновение прикоснулся к моим волосам. Мне казалось, что измени его рука своё положение, то он в одно мгновение задушит меня.

- Кажется, он изменился, словно преисполнился к тебе благосклонностью. Как странно. Он не из тех, кто стал бы вести себя так. У него всё в порядке с головой?

Я была потрясена его вопросом, но не подала виду. Я старалась не выдать себя.

Он пристально смотрел на меня, как будто пытался отыскать признак реакции моего тела.

Я ответила безразличным тоном:

- Кто знает. Изменился он или же нет, это не имеет никакого значения для меня.

И тут Оуэн повернул голову в сторону. В тот момент, когда я поняла, куда устремлён его взгляд, моё сердце с грохотом упало.

- Вот значит как.

А теперь, обращаясь к человеку позади меня, брат безмятежно спросил:

- Что Вы думаете, герцог Валентино?

Шаги человека становились всё ближе. С легкой улыбкой Оуэн провёл рукой по моим волосам.

Но тут, кто-то протянул ко мне руку и оттолкнул руку брата. Этот человек положил руку мне на плечо и повёл прочь.

Я сразу очутилась в его объятиях. Вскоре, он обхватил меня за талию, и я смогла уловить его запах, запах свежего летнего леса.

Когда я непонимающе подняла голову, то встретилась взглядом с голубыми глазами, в которых отражались запутанные мысли.

- ...

Теодор посмотрел на меня, а после вздохнул.

- Ты припозднилась, поэтому я пришёл за тобой.

Что значит припозднилась? Прошло меньше десяти минут.

Вместо того, чтобы указать на это, я попыталась выбраться из его рук. Но он, наоборот, крепче сжал мою талию.

Я скептически взглянула на него, но герцог сделал вид, что не заметил. Он повернулся к Оуэну и произнёс:

- Могу я забрать свою жену? Её Величество королева ищет её.

«Королева Эллемиэль ищет меня?»

На мгновение я так удивилась неожиданномузаявлению, что уже собиралась спросить причину этого, но вскоре всё встало на свои места.

- Аа... Так Её Величество будет поздравлять Лили за спасение себя и наследной принцессы?

Оуэна забавляла эта ситуации, уголки его губ поднялись, он смотрел на меня, как на собаку, выполняющую трюк.

- Это достойно того, чтобы остаться в людской памяти надолго. Хоть и была бесполезна всё это время, ты наконец, сделала что-то достойное, такое, как спасение членов правящей семьи.

Лицо Теодора ожесточилось. И вскоре, слова, что больше походили на рычание, слетели с его уст:

- Что ты только что...

Я немедленно прервала его.

- Да, это наконец-то произошло. В таком случае нам пора, брат. Мы не можем заставлять больше ждать Её Величество.

Я пошла прочь, волоча за собой герцога, который еле двигался.

Только когда мы покинули коридор, я смогла вздохнуть. Я попыталась украдкой взглянуть, но Валентино уставился на меня снедовольным, но в тоже время каким-то смешанным выражением лица.

Успокоившись, я спокойно сказала ему:

- Пожалуйста, не пытайтесь идти против Оуэна. Особенно в такой день.

Сегодня проводилась поминальная служба. И в такой день устраивать неподобающую ссору было бы ниже достоинства аристократов.

Он не из тех, кто не знал бы такого, так почему же...