Неожиданно для всех, миссис Сеймур вскочила на ноги, с силой оттолкнув от себя Айлу. Она смотрела на неё с отвращением.

Подняв безучастные глаза на госпожу, её встретили слова, подобные пощёчине:

- Грязная девка.

- М-миссис...

- Ты - горничная дома Валентино. Мало того, что ты спала с этим бродячим попрошайкой, так ты ещё и носишь его ребёнка?

Вот какой на самом деле была миссис Сеймур. За этим морем бесконечного притворства скрывалась безжалостная, способная без колебаний избавиться от любого, если понадобится, женщина.

Аристократка до мозга костей.

Рассматривая других людей, она опиралась больше на происхождение, нежели на личные качества. Единственная причина, особого отношения к Айле - её родословная.

Девушка была дочерью довольно уважаемой семьи в своём городке, и безупречной горничной.

Если бы вместо Айлы была какая-нибудь другая служанка низкого происхождения, госпожа Сеймур не удостоила бы её и взгляда.

Собственно говоря, нелюбовь этой женщины ко мне и Шарлотте была того же рода. Она была недовольна мной, не просто из-за того, что я дочь семьи Эверетт.

Конечно, это была весьма значительная причина, вот только добрая половина её неприязни вытекала из того факта, что я была рождена от простолюдинки.

- Айла, ты будешь заперта в своей комнате, даже не думай выйти, пока я не позволю. И тебя, Серена, это тоже касается.

- Да, миссис...

- Г-госпожа... Прошу, простите меня. Я совершила ошибку!..

В отличие от Серены, сразу смирившейся с приказом миссис Сеймур, Айла схватила полы её платья и отчаянно за них цеплялась.

Женщина мрачно провела по плачущей девушке взглядом и грубо оттолкнула её. Ледяной голос пронёсся по всему Авридж залу.

- Как смеешь ты, своими грязными руками,прикасаться ко мне?!

- !..

- Чего вы ждёте? Немедленно отведите Айлу и Серену в их комнаты!

Мы наблюдали со стороны, как другие горничные и служанки потащили двух девушек за руки.

Из-за колон появились люди, чтобы помочь. Возможно, они были там и наблюдали с самого начала.

Серену увели без проблем, а вот главная виновницапродолжала сопротивляться и отбиваться, кричала, что ей нужно что-то сказать госпоже Сеймур.

Тем не менее, она была одна, пред численным превосходством, и вскоре её фигура исчезла из этого зала.

- ...

Отведя взгляд от места, где исчезла девушка, женщина развернулась и посмотрела на меня.

Острый, как лезвие взгляд. Предполагалось, что она должна принести извинения за обвинение Шарлотты без каких-либо доказательств, однако, кажется, она скорее умрёт, чем сделает это.

Естественно, вместо этого она перевела тему.

- Я не знала, что ты так хорошо осведомлена о служащих замка, Лили.

Проще говоря, она хочет узнать, слежу ли я за слугами или нет.

От такого я широко улыбнулась. Следить за прислугой было проще пареной репы, благодаря артефакту изменявший внешность, полученный от Оуэна.

Обычно я перевоплощалась в нескольких человек и собирала всю возможную информацию. Шарлотта тоже время от времени помогала мне в этом.

У неё был врождённый талант разрушать чужие барьеры недоверия и заводить знакомства. Помимо этого, её актёрские способности тоже были на высоте. Очевидно, что миссис Сеймур недооценивала Шарлотту.

- Как хозяйка этого дома, вполне естественно, что я знаю людей, работающих на мою семью...

- ...

Услышав такой ответ, госпожа Сеймур потеряла дар речи, тем не менее, она смогла взять себя в руки.

В её глазах всё ещё была заметна ярость, она даже не спросила меня, почему я слежу за слугами.

Ведь это было вполне обычным делом для хозяйки дома - «знать» о личной жизни слуг.

- Верно, ты должно быть очень занята в последнее время, Лили. Но так внезапно…

- ...

Я молча продолжала улыбаться.

Взгляд миссис Сеймур опустился на меня, она развернулась и прошлась им по Шарлотте, что молча стояла, держа золотую брошь. Наконец она произнесла:

- В таком случае, Шарлотта, я лично верну брошь командиру, поэтому передай её мне.

До самого конца она не собиралась извиняться перед горничной. «Мне жаль за это недоразумение», «Я позволила себе лишнее». Не думаю, что от этого она бы потеряла лицо, скажи хоть парочку таких фраз.

Мой гнев уже улегся, но кажется, что вот-вот снова вспыхнет с новой силой.

Женщина уже должна была знать, что Шарлотта невиновна, но тем не менее продолжала попытки задеть мою горничную этими приказами, после тех пустых обвинений. Она невыносимо жаждала обрубить мои руки и ноги.

Притворяясь благороднее любого, она сама была бесчестнее любого.

Немного поколебавшись, горничная протянула брошь. Но в тот момент, когда Сеймур попыталась её взять, я загородила собой Шарлотту.

- Лили, тебе есть ещё, что сказать?..

Лицо женщины сморщилось в недовольную гримасу. В ответ я произнесла фразу, которую столько раз прокручивала в своей голове, выделяя каждое слово:

- Не трогайте моих людей, госпожа Сеймур.

- Что ты сказала?..

- Это предупреждение. Если что-то подобное произойдёт вновь... Прямо как и сегодня, я не останусь в стороне. И как Вы уже сказали, есть многое, что «мне хорошо известно».

Я с силой выплюнула последние слова и уставилась прямо на Сеймур.

Этого должно быть достаточно.

Это поможет ей понять, что «я знаю и о её слабостях тоже».

- Ты...

Маска госпожи Сеймур окончательно слетела, оголив эмоции на её лице. Лице, что исказилось от чудовищного гнева, словно у демона.

Её обычное благородное выражение исчезло без следа. Всё, что осталось передо мной - женщина, потерявшая рассудок и злобно скалящая на меня зубы.

Когда её плечи жутко затряслись, в мгновение ока, произошло то, о чём никто не мог подумать.

ШЛЁП!

- Да как, как ты смеешь!..

Мою щеку жгло и жалило.

Я поздно осознала, что Сеймур дала мне пощёчину. Всё произошло за один удар сердца.

Ощущая, как уголки моих губ искривляются, я подняла голову. Шарлотта окрикнула меня:

- Госпожа!

- ...

Как у безумной, низкий смех, подобный клочьям вырвался из моей глотки.

Я и не надеялась, что «этот факт» вызовет такую реакцию у Сеймур!

Мне захотелось разразится смехом ещё сильнее, чтобы вдоволь насладиться этим успехом.

Но вместо этого, я провела рукой по щеке и состроила жалкое лицо.

Ибо именно сейчас появился тот человек.

В другом конце зала я встретилась глазами с Теодором, застывшим в оцепенении.

Уголки моих губ снова дёрнулись, мне пришлось подавить желание рассмеяться. Вместо этого я постаралась и намеренно пустила слезу. Вызывать слезы по собственному желание было так же легко, как и дышать.

Остановив взгляд на Тео, слабым, дрожащим голос я произнесла:

- Герцог...

И в этот момент, тело Сеймур вздрогнуло, и она поспешно отошла от меня. Как только она увидела его, её лицо в миг побледнело.