Прошел месяц с момента встречи Вана с озирами, известными как Хермод; они ждали ответа озиров, но не было даже никаких признаков того, что волосы озиров упали на Бранч или Муспельхейм.

Ван начал думать, что они, возможно, на самом деле не получили голову Хермода, но Джеральд заверил его, что это произошло ... поскольку его точность была почти божественной, сказал он.

Достаточно сказать, что после встречи жизнь Вана стала однообразной. О таверне Шарлотты заботились королева Нори и другие лесные великаны; Ваня вел переговоры с Суртом и огненными гигантами по периметру Муспельхейма. Что касается отделения, похоже, что у него нет никаких планов переезжать в ближайшее время.

Ван также узнал, что Ветвь была произвольно создана самой Артемидой, поэтому он пытался понять, сможет ли он найти способ контролировать ее ... но, увы, безрезультатно.

Итак, единственное, чем он занимался последние несколько недель, это практически разговаривал с Джеральдом, выслушивая рассказы о его пребывании в этом мире.

Беатрис и Эдвард поженились первыми.

Харви встретил свою жену в одной из деревень, которую они спасли от лесных великанов при Имире.

Виктория, как всегда, оставалась бдительной и отстраненной, никого не подпуская к себе. Казалось бы, Харви пытался сдвинуть ее с мертвой точки до того, как познакомился с женой, но Виктория даже не дала ему времени.

Беатрис и Эдвард также были первыми, у кого родился ребенок - мальчик. К сожалению, он погиб вместе с ними во время войны против Имира. Насильно выпотрошен самим прародителем. Жена Харви постигла та же участь.

Ее выпотрошил Имир ... вместе с ребенком, которого она вынашивала в утробе. Джеральд подробно описал это; Имир изуродовал живот жены Харви, обезглавив младенца внутри нее; как будто этого было недостаточно, Имир вытащил ребенка и швырнул его прямо в Харви, прежде чем пустить стрелу прямо в его и без того неподвижное сердце, нанизав его на дерево.

С тех пор Харви никогда не был прежним, и никто не мог его винить.

Что касается Джеральда, он оставался рядом со своим братом, пока не случилось то, что случилось с Синьяном. После этого они даже не видели друг друга во плоти и даже не разговаривали через Чарльза.

"Вы знали, что Шарлотта была здесь?"

«Нет. Если бы я это сделал, то, вероятно, вызвал бы ее на дуэль. Но все же, подумать о том, что Чарльз спрятал ее от всех нас ... может быть, твоему любовнику не пришлось умирать. Может, никто бы не умер, если бы она был на нашей стороне ".

«... Да, я тоже так думаю».

«Хотя это было бы не весело», - затем Джеральд издал легкий смешок, прыгая с крыши, - «Я пойду проверю, как там Синьян.

«...» Ван действительно не успел опровергнуть, поскольку Джеральд уже исчез со своего места; единственное, что он мог сделать, это вздохнуть, опершись на крышу и глядя на Ванахейм.

Чего хотела Система? Казалось, что он ставит ему задачи на ходу, звонит только тогда, когда ему что-то открывается. Что касается получаемых ему наград EXP, а также штрафа - как это на самом деле работает?

Как его Система могла обеспечить себя тем же самым, что изначально делало ее сильнее? Это казалось противоречивым; даже невозможно. Если система может повысить уровень просто путем встречи с кем-то, то почему бы просто не отдать ему опыт и не покончить с этим?

Единственное, о чем Ван мог подумать, это то, что что-то или кто-то вмешивается в его Систему - третье лицо.

Несмотря на все откровения, которые происходили в последнее время, очевидным подозреваемым в изменении его Системы была Эванджелина. Она - продолжение Азраила, то самое существо, которое в первую очередь родило Держателей Системы.

Если и есть кто-нибудь, способный контролировать его Систему, так это она. Если да, то куда именно она его ведет?

Хотя Ван чувствовал раздражение и неудобство из-за того, что каждое его движение могло быть предсказано и определено Эванджелиной еще раз, он тоже ничего не мог с этим поделать.

«Отец, я взял с собой Сурта».

"Хм?"

Мысли Вана были прерваны, когда Ваня появился рядом с ним.

"Ему что-то нужно?"

«Только то, что он хочет с этого момента оставаться в таверне, - быстро ответил Ваня, - он также привел на Ветвь около десяти тысяч воинов огненных великанов, мы уже готовим для них подразделение».

«10 тысяч? Их столько было?» Ван не мог не прокомментировать. Но после того, как я немного подумал, это имело смысл. Ван видел лишь небольшую часть Муспельхейма, и, учитывая, что почти все его жители жили под землей, их должно быть намного больше, чем Ван первоначально предполагал.

«Да, это довольно… горячая раса».

«Я видел это», - кивнул Ван, - «Ты можешь сказать Сурту, что он может остаться в таверне… но разве у него с королевой Нори не возникнут проблемы?»

«Вовсе нет. Помимо некоторой конкуренции в попытке определить, кто является величайшей расой гигантов, огненные гиганты и ледяные гиганты на самом деле довольно дружелюбны друг с другом».

«Хорошо, тогда зарегистрируй его».

«Есть еще кое-что, отец. Жители Ветви весьма любопытны и задавали вопросы. С появлением огненных гигантов некоторые из них теперь знают, что мы пытаемся построить армию против озиров».

"Они создают проблемы?"

«Вовсе нет… на самом деле, некоторые из них хотят присоединиться к нам. Должны ли мы просто игнорировать их?»

"...Нет."

Услышав слова Вани, Ван быстро сел с крыши и посмотрел ей прямо в глаза: «Сколько их там?»

«Я не знаю точной суммы, отец. Но их должно быть больше сотни, это точно».

«Скажи королеве Нори, чтобы она закрыла таверну», - улыбнулся Ван.

"Отец?"

«Если они хотят присоединиться, то позвольте им. Но мы будем выбирать, кто на самом деле стоит нашего времени», - затем Ван прыгнул с крыши. «Наконец ...

...кое-что сделать."

* * *

«Что… хрень происходит?»

Глаза Джеральда расширились от удивления, когда он вернулся из Синьяня. Его не было всего на час, и все же место, которое он только что покинул, теперь было совершенно другим, чем было раньше.

Все окна таверны Шарлотты были закрыты, и к ней вела длинная очередь, составленная из представителей разных рас. Джеральд быстро хотел зайти внутрь, чтобы посмотреть, что происходит, но лесной великан, охранявший таверну, не впустил его.

Но как только они смогли определить, кем он был, они быстро впустили его.

"Неудача, следующий!"

«Что !? Но я еще ничего не сделал!»

"Точно, следующий!"

"..."

Джеральд мог только отодвинуться в сторону, когда Земной Гигант продирался сквозь дверь; разочарованных вздохов гиганта было достаточно, чтобы почти оттолкнуть Джеральда.

"Что здесь происходит?" Джеральд еще раз повторил свой вопрос, как только увидел, что все столы выстроились в ряд по одну сторону таверны; Ван, Сурт, Ваня и королева Нори сидят за своими столиками.

И снова Джеральд мог отойти только в сторону, когда в таверну вошел другой человек. На этот раз это был карлик.

"Карлик?" Королева Нори быстро выдохнула: «Ваша раса верна озирам, проиграйте. Не-»

"Я не люблю озиров!"

Прежде чем королева Нори смогла махнуть рукой, мужчина-гном внезапно встал на колени на полу: «Я могу оказаться полезным. Пожалуйста, позвольте мне присоединиться к вашему делу!»

"Ты--"

«Все в порядке», - Ван махнул рукой и жестом попросил гнома встать.

«Проверка проста», - сказал Ван, щелкнув пальцем. И как только он это сделал, карлик пару раз быстро моргнул: «Ты видел, что только что произошло?»

"Ты исчез?"

"Пройдите, следующий!"

"Т ... это все?"

«Он уже сказал, что ты прошел, карлик. А теперь иди, пока он не передумал!»

«Спасибо! Я буду полезен в этом деле!»

Увидев это, Джеральд, наконец, понял, что происходит: у этих четверых, по сути, было прослушивание, чтобы люди пополнили свои ряды. И проверка была довольно простой - нужно было уметь замечать движения Вана. Карлик, вероятно, не видел этого полностью, но Джеральд видел, как Ван двигался взад и вперед со своего стула и из другого угла комнаты.

«Хм, кажется, ты задумал здесь что-то интересное», - пробормотал Джеральд, прыгая к одному из больших столов, решив посмотреть со стороны.

За исключением нескольких других, большинство людей не могли видеть, как Ван двигается - и они потерпели неудачу каждого из них без исключения. В конце концов, если бы они даже не увидели бегущего Вана, у них даже не было бы шансов против озиров. Черт возьми, они и секунды не протянут против Харви и его армии.

Джеральд не мог не зевнуть, потому что даже через час не было никого, достаточно сильного или проворного, чтобы даже заметить движение Вана. Он собирался покинуть таверну, но прежде чем он успел спрыгнуть с гигантского стола, его брови опустились, когда он повернул голову к человеку в мантии, который только что вошел в таверну.

"Еще один гном?" Королева Нори закатила глаза: «Снимите одежду, чтобы мы могли видеть…»

«Давно не виделись, Ван».

И, как приказала королева Нори, человек снял свою одежду; обнажая золотые пряди волос на его голове, а также почти седеющую бороду, которая постепенно выцветала на большей части его лица.

«... Харви».