Когда собаки начали энергично лаять, Ванни испуганно вскочил.
Внутри дома полу-волк услышал разговор мужчины и женщины.
''Дорогая, собаки начали лаять. Это из-за какого-то вора?'' — спросила женщина. Голос у нее был слабый, и Люк решил, что это пожилая женщина.
''Нет, не может быть, я на всю ночь поставил охрану вокруг плантаций, наверное, это они, и собаки решили что это чужаки.'' — Муж старухи ответил с некоторым оттенком раздражения. — ''Хаа! Все в порядке, дорогая. Если тебе так спокойнее, я спущусь вниз и проверю, хорошо?''
Когда владелец виноградника спускался по лестнице со второго этажа на первый, он услышал, как кто-то трижды постучал в его дверь.
*Тук, тук, тук*
Старик сразу же остановился на полпути, потому что нанятые им охранники обычно не стучат в дверь, если что-то не случилось, а если бы случилось, то охранники не стали бы стучать так спокойно.
Тут же сердце старика учащенно забилось, и он заставил себя спросить вслух: ''Кто там?!''
Снаружи Ванни пришел в себя после того, как его напугали собаки, и ответил старику. ''Мы с напарником – искатели приключений, пришли поговорить о контракте с разъяренным оленем, который разгуливает по окрестностям. Это вы выдавали этот контракт в гильдии? Награда за него составляет 30 золотых монет.'' —Под конец голос Ванни постепенно понизился, когда хозяин открыл дверь в дом.
Огорченный тем, что его потревожили как раз в тот момент, когда он собирался спать, старик оглядел Ванни с ног до головы, затем человека в капюшоне, стоявшего позади Ванни.
''Это твой напарник?'' — спросил старик, указывая подбородком на Люка.
''Да, он немного мрачноват, но не беспокойтесь об этом, мы сможем убить монстра. Давайте поговорить о монстре?''
Все еще хмурясь, старик спросил: ''Что вы хотите узнать? Да, награда – 30 золотых монет, это не ложь.''
'Что вы, сэр, я в этом ни капли не сомневаюсь.'' — сказал Ванни, глядя на недавно построенный дом в центре виноградника. — ''Мы хотим узнать о чудовище, как оно выглядело, где люди впервые увидели его, и тому подобное.''
Хозяин виноградника поднял шею, оглядел все вокруг, куда только мог дотянуться взгляд, ища трех человек, которых он нанял для охраны, но не нашел в этом мрачном месте даже слабого отблеска факела, кроме лампы на двери дома.
''А, неважно! Давайте, заходите, я расскажу вам все, что помню об этом чудовище'' — сказал старик и отошел в сторону, чтобы двое мужчин могли войти в дом.
По просьбе старика Люк и Ванни последовали за ним внутрь.
Войдя в дом, старик зажег все свечи, мимо которых проходил, чтобы пройти в гостиную, где стояли большой диван и кресло. Хозяин сел в кресло, затем открыл деревянную коробку, стоявшую на маленьком столике рядом с ним, достал из коробки одну из сигар, отрезал конец и, наконец, зажег сигару спичкой.
Ванни и Люк терпеливо ждали, когда старик начнет говорить.
Старик сделал вдох и посмотрел на мужчин. — ''Вы можете присесть.'' — он указал на диван.
По просьбе хозяина двое лжеавантюристов сели.
''Так, с чего бы мне начать? Ах, да… Впервые монстр появился две недели назад. Днем многие горожане приходят на наш виноградник работать и уходят в сумерках, получив плату за день. Обычно утром моя жена подсчитывает, сколько человек пришло, и откладывает деньги, чтобы отдать их после обеда, но в один из дней количество работников не совпало, стало на одну женщину меньше'', — пояснил старик.
"Часто ли эта женщина приходила к вам на работу?" — спросил Ванни.
"Да, каждый день. Поэтому первое, что мы подумали, это то, что она заблудилась на плантации или потеряла счет времени, но после напряженных поисков мы ее не нашли. Мы решили, что она вернулась домой рано, и заплатили всем, как обычно. Однако на следующее утро у одной из собак в пасти оказалась человеческая нога."
"Дайте угадаю, вы подумали, что это собака убила женщину?" — спросил Люк, наблюдая, как дым от сигары старика поднимается к потолку.
"Конечно, мы так думали, но собака сама привела нас к останкам женщины, и мы нашли труп, настолько изуродованный, что собаки никак не могли этого сделать..." — после этих слов на лице старика появилось выраженная потерянность.
"Не хотели бы рассказать, как выглядели останки трупа?" — спросил вскоре Люк. спросил Люк.
Подняв брови, хозяин дома спросил — "Зачем вам?"
"Так нам будет легче определить тип монстра, убившего женщину. Разные виды монстров убивают свою жертву по-разному."
Полу-волк был любопытен, но он задавал вопросы, которые задает настоящий искатель приключений, прежде чем отправиться на поиски чудовища, и это не должно было так настораживать старика, как казалось. Хозяин дома начал нервно потеть, столкнувшись с вопросом, который до этого момента не задавал ни один искатель приключений.
"А-а-а? О чем вы говорите? Я же сказал, что это бешеный олень, я так и написал в договоре'', — сказал старик.
Обратив внимание на сердцебиение старика, Люк заметил, что пульс неравномерный, что говорит о том, что он лжет, или о том, что Люк близок к раскрытию правды. В этот момент полу-волк хмыкнул и положил обе ноги на журнальный столик в гостиной, а затем скрестил ноги.
"Мы здесь для того, чтобы делать работу, и мы хотим ее закончить. Поэтому я хочу предложить вам кое-что, сэр." — сказал Люк, его лицо было практически лишено выражения.
"Предложить?" — одновременно спросили хозяин и Ванни.
"Не надо бояться, это просто бизнес, которым мы занимаемся. Я предлагаю следующее: если монстр в этом районе действительно буйный олень, я убью его и не буду требовать выплаты 30 золотых монет, но если монстр не буйный олень, то весь этот виноградник будет моим." — предложил Люк глядя в испуганные глаза старика.