[Люк успокойся, тебе нужно дышать].

Боль, которую испытывал полу-волк, была для него чем-то неописуемым. Даже после стольких поединков на грани жизни и смерти, после стольких шрамов, это мучительное ощущение было тем, чего юноша никогда раньше не испытывал. Сердце его словно разрывалось на части, а в груди ощущалось гигантское давление.

Дыхание быстро стало тяжелым, а сознание – совершенно пустым.

Впервые в жизни Люк буквально закричал от боли, что насторожило Мередит, которая находилась в соседней комнате.

Она быстро открыла дверь Люка и в отчаянии опустилась на колени, положив голову Люка на свои бедра.

Вскоре после этого появились господин Жанид и двое возниц.

Старый волшебник спокойно подошел к Люку Ланге, достал посох, который он нес на спине, извинился перед Мередит и начал тихо читать заклинание.

От заклинания, которое читал Жанид, вся комната озарилась изумрудно-зеленым светом. Постепенно вокруг Жанида появились цветы с голубыми лепестками, все летящие. Затем они образовали круг над полу-волком и стали медленно вращаться, сохраняя одну скорость.

Грудь мальчика начала светиться белым светом, пульсируя в такт дыханию. Постепенно боль, которую испытывал полу-волк, уменьшилась, но от сильной боли он потерял сознание.

На глаза Мередит навернулись слезы, когда она увидела, что лицо Люка окончательно успокоилось. Ее страх исчез, и она почувствовала облегчение.

Теперь у нее уже не было такого негативного отношения к яркой магии Жанида, а скорее уважение, хотя и страх, свойственный полу-лисе.

На этот раз с более серьезным лицом и без характерного смеха маг сказал:

"Думаю, пока все должно быть в порядке. Я подумал, что с ним что-то такое происходит, раз он проявляет такой интерес, но, ох ты ж, это его проклятие действительно очень тяжелое."

"Большое спасибо!" — Мередит тут же поблагодарила его, поклонившись старику в знак огромной признательности.

Старый волшебник посмотрел на Люка, положив посох на спину, и, дружески подмигнув Мередит, вышел из комнаты.

Оба полузверей посмотрели друг на друга, не зная, как реагировать, и начали рассказывать о том, как удивительна магия Жанида.

Голоса постепенно стихли, как и шаги по деревянному полу.

"Люк, ты снова здесь, мой дорогой. Это, наверное, было так мучительно... Прости, что заставляю тебя пройти через это еще раз."

Полу-волк снова оказался в том суровом белом мире, где Весы претендовала на то, чтобы стать ядром его души. Богиня уже ждала его, с улыбкой подошла и раскрыла ему свои объятия.

Мужчина снова был в замешательстве от произошедшего. Они сели и начали говорить об этом. Люка еще больше смущало то, что боль привела его туда. Даже в начале проклятия он не чувствовал такой боли.

"Я умер?" — спросил полу-волк с растерянным лицом и почти ироничной улыбкой, уже ожидая отрицательного ответа.

Айла негромко рассмеялась и прикрыла рот правой рукой.

"Хаха! Очевидно, что нет. Дружелюбный маг Хазора сумел снять эффект проклятия. Ты просто не можешь вспомнить всего, потому что был в отключке."

"Но ведь дальше будет намного хуже, не так ли?" — спросил он.

Почему-то от этого вопроса Весам стало не по себе.

По мнению богини, из-за ее присутствия эти эффекты только усиливались, и она винила в этом себя. Теоретически, мана, исходящая от Проклятых предметов, пыталась излечить Проклятие маны, но присутствие Весов воспринималось как часть этого проклятия, поскольку она использовала фрагментацию души Люка.

Все это вызывало в ней противоречивые чувства. С одной стороны, она хотела помочь юноше, но с другой – не хотела, чтобы он страдал еще больше.

"Да, дальше будет хуже. Поэтому мы должны создать для тебя артефакт. Та мана, которая у тебя сейчас есть, может на какое-то время стабилизировать проклятие, но пока у нас нет артефакта, эти эффекты будут продолжаться, потому что мана пытается излечить проклятие любой ценой, даже если ты при этом умрешь..." — Айла показала свою неуверенность.

Люк вздохнул и лег на пол, заложив руки за голову.

"В конце концов, мало что можно сделать, уже радует то, что я сейчас не в раю."

Непринужденная манера полу-волка немного разрядила обстановку.

Они продолжали беседовать еще некоторое время, и дружба между Богиней и бывшим вором крепла с каждым днем.

Через некоторое время Люк, как и прежде, уснул, и Айла наблюдала за его сном.

Как и несколько дней назад, когда мальчик проснулся, был уже следующий день.

Мередит подошла к комнате Люка и дважды постучала в дверь, но не дождалась ответа и просто вошла внутрь.

Как только она увидела, что Люк открыл глаза, на ее лице появилась огромная улыбка.

"Ты действительно крутой парень..." —сказала она.

Люк улыбнулся. — "Ты можешь рассказать мне, что произошло вчера? Ты ведь помог мне, не так ли?"

Полу-волк знал, что в его комнату входили другие люди, по остаточному запаху, который еще сохранялся в комнате.

"Ты заставил меня сильно волноваться, понимаешь? Если бы не Жанид, я даже не хочу представлять, что могло бы случиться. Мы должны найти способ справиться с этим."

Эта фраза вызвала у Люка определенный дискомфорт. Он стал таким сильным за последние годы, но теперь не мог отреагировать на это проклятие. Ощущение невозможности найти быстрое и последовательное решение было слишком напряженным для Люка, что заставляло его еще сильнее стремиться попасть в Академию магии Мелки.

После некоторого времени разговоров они спустились со второго этажа гостиницы и отправились завтракать.

В качестве тоста трактир, в котором они остановились, готовил небольшой обед для каждого ночного гостя.

На столе лежали хлеб, джем и масло, а также чай и горячее молоко.

Группа поела, послушала Жанида, который, как обычно, без остановки рассказывал о том, как используется магия в бою, и вышла из дома. Тему произошедшего накануне вечером никто не хотел затрагивать.

К счастью, братья с утра уже накормили лошадей, так что оставалось только продолжить путь.

Чтобы отвлечься, Люк продолжал читать книгу «Техники элементарной магии», состоявшую из ряда базовых комбинаций элементарной магии с боем на мечах и луках. Из этой книги он почерпнул неплохие идеи по использованию <Винда> и <Иггдрасиля>, которые были значительно сильнее, чем любая элементальная магия, упомянутая в этой книге.

Однако идея развиваться в магических искусствах не выходила у полу-волка из головы. Алхимия и мана исцеляют мелкие и крупные неприятности, но они не всегда безошибочны. Как бывший вор, Люк знал, что чем больше различных способностей он приобретет, тем больше шансов на победу в борьбе с Первым Слугой и другими демонами. Кроме того, Люк чувствовал, что теперь на его плечах лежит бремя тысяч человеческих душ.

Большую часть времени путешествие проходило спокойно, и никто из группы не заметил, как прошла половина дня.

Когда группа прибыла на окраину Юкиата, Жанид решил остановиться на постоялом дворе, расположенном далеко от центра Юкиата. Он был известной в округе личностью, и если бы его узнали, это могло бы вызвать большой переполох.

На следующее утро группа могла отправиться в порт, чтобы на эксклюзивном корабле из Магической Академии Мелки добраться до острова, где располагалась школа.

Несмотря на известность Жанида, о самом существовании академии в регионе не говорили.

Как правило, студентов сюда набирали за подвиги, соответствующие навыки или особые таланты, поэтому попасть в учебное заведение было непросто. Сам регион академии, расположенный на острове, немного удаленном от Юкиата, затруднял появление посетителей вне учебного года.

Как только группа прибыла на постоялый двор, Мередит отправилась в свою комнату, чтобы принять душ, так как была очень уставшей.

Братья, сопровождавшие их на протяжении всего путешествия, на этот раз решили пройти оставшуюся часть пути до Юкиата, так как им нужно было решить несколько незавершенных дел.

Благодаря всем им Люк и Жанид остались одни, и тогда старик сделал полу-волку необычное предложение:

"Поможешь мне собрать грибы, парень?"

Люку стало любопытно, чем вызвано такое предложение, но он безропотно согласился. Они вышли из трактира и зашли в соседний лес.