Глаза двух охранников расширились после того, как Хазор исчез на их глазах. Оба не успели даже пошевелиться, чтобы поискать Хазора, как в следующее мгновение Хазор появился у них за спиной.

«Невозможно! Коридор должен быть слишком узким для этого!» — подумал черноволосый мужчина.

Хазор быстро взмахнул мечом, направив его в грудь черноволосого, но его удар был парирован светловолосым охранником. Поскольку времени на то, чтобы достать меч, не было, охраннику по имени Норгольд пришлось использовать для защиты своего друга собственные браслеты, что обошлось ему недешево. Черная сталь доспехов Норгольда была пробита мечом Хазора, а меч старика глубоко вонзился в его кожу.

Тогда Норгольд, используя свою неповрежденную правую руку, попытался схватить Хазора за шею, но старик дернулся назад.

"Ты в порядке, Эвертон?" — спросил Наргольд у черноволосого мужчины.

Эвертон покрылся холодным потом от скорости и ловкости Хазора. — "Да, я в порядке! Спасибо!"

Норгольд скрипнул зубами, смотря на Хазора. — ''Проклятье, этот старик очень силен, я чувствую, как его боевой опыт ужасает мою душу. Он превратился в совершенно другого человека после того, как обнажил меч."

Руки двух рыцарей в доспехах тряслись от одного только взгляда на Хазора. В глубине души они понимали, что у них нет ни единого шанса.

Старик с бородой и седыми волосами резко взмахнул мечом, сбрасывая на землю капли крови Норгольда, пропитавшие его. — "Вам стоит беспокоиться не только обо мне, парни."

У Норгольда и Эвертона была всего секунда, чтобы подумать и вспомнить о человеке, который был с Хазором, прежде чем они услышали спокойную походку позади себя. Обернувшись, они увидели, что Люк снимает белый плащ, который он использовал для маскировки.

В глазах Хазора было спокойствие и опыт, но в глазах Люка было что-то, что было выше спокойствия, это была уверенность и самообладание. Одного взгляда полу-волка прямо в глаза было достаточно, чтобы они почувствовали полное вторжение. Выражение лица Люка было таким, словно он был уверен в исходе еще до того, как мечи встретились, словно он уже знал все о противнике.

Кроме того, боевая аура Люка была такой же сильной, как у Хазора, если не больше, и оказывала еще большее давление на окружающую среду. Это было просто ужасающе.

Эвертон и Норгольд не успели среагировать на приближение Люка Ланге. Не потому, что они не хотели, а потому, что их конечности просто не двигались. В их головах царила неразбериха, они не знали, как лучше поступить. Если бы они напали на Люка Ланге, это, несомненно, стало бы свидетельством их смерти, а если бы они не двигались, он все равно мог бы убить их обоих.

В конце концов Эвертон опустился на колени, выронив свой тонкий меч.

Норгольд посмотрел в сторону, увидел, что его товарищ сдался, и не стал больше раздумывать. Он опустил голову и тоже встал на колени.

Подойдя к ним, Люк не мог понять, почему эти двое так легко сдались, ведь еще несколько секунд назад они были так горды. Люк Ланге просто посмотрел на них и спросил: "Что случилось? Разве вы не хотите сражаться со стариком до смерти? Похоже, он этого хочет."

Голос дрожал от страха, и Норгольд все еще опускал голову: "Нет, отныне мы будем выполнять твои приказы."

Эвертон, Хазор и Люк определенно не ожидали такого.

"Что? О чем ты говоришь?" — спросил Люк.

"Мы с Эвертоном присоединились к Детям Сакана, потому что хотели стать сильнее... Мы думали, что, достигнув высокого поста, мы сможем когда-нибудь стать Проклятыми, но когда я заметил, что вы двое так сильны, не используя ни капли Проклятия, я решил, что хочу стать таким же, как вы!"

Черноволосый мужчина посмотрел на Норгольда и коротко, гордо улыбнулся. Вообще, Норгольд – человек крайне высокомерный и легко поддающийся влиянию, но это также заставляет его постоянно развиваться, не довольствуясь своей нынешней силой. Если он видит, что кто-то силен, он начинает уважать этого человека.

Полу-волк несколько раз разочарованно щелкнул языком и скрестил руки. — "Не могу сказать за старика, но я ношу в себе что-то сродни «коррупции», что-то, что толкает меня вперед, что-то, что вы, Империя Мелки, считаете запретным. Я использую Генную Способность."

Норгольд несколько секунд смотрел на Люка и постоянно моргал глазами, пытаясь понять, что означают эти слова.

Эвертон заметил замешательство светловолосого мужчины и прошептал: "Он питается ядрами монстров."

"Ух ты! Разве это не отвратительно?" —Первой реакцией Норгольда было выражение отвращения.

"На самом деле это все равно, что проглотить небольшой камень. Сначала это неприятно, но потом привыкаешь.'' — пояснил Люк.

"Кхым!" — Хэзор сделал вид, что прочищает горло. — "Господин Ланге, мы ведь попали в чрезвычайную ситуацию, не так ли? Проклятый предмет не окажется в одиночестве."

"Да, вы правы. Вы двое хотите продолжать эту уже проигранную битву или предпочтете помочь нам?" — спросил Люк у Норгольда и Эвертона.

"Мы пойдем с вами!" — синхронно ответили они.

В этот момент Хазор улыбнулся, очищая и иллюстрируя меч, чтобы вложить его в ножны. Эта сцена напомнила ему очень древнее прошлое.

Люк пожал плечами, поскольку в любом случае результат будет одинаковым, просто один из вариантов потребует чуть большей самоотдачи, чем другой. — "Ну и ладно. На этот раз покажите правильный путь к епископу и рыжеволосой женщине. Нам нельзя терять время."

"Да, сэр!" — воскликнули Норгольд и Эвертон.

Люк подбирал с пола белый плащ, чтобы снова взять его в руки, и был напуган криками двух молодых людей. — "Чшшш! Не шумите так сильно."

"Да, сэр." — На этот раз они говорили шепотом.

На вид Норголду и Эвертону было не больше двадцати лет, но они были высокими, а их хорошо выкованные доспехи придавали им более крепкий вид. Они определенно были вдвое сильнее среднего представителя Империи Мелки, и могли стать еще сильнее, если когда-нибудь восстанут против обычая не глотать ядра монстров.

* * *

Некоторые люди говорят, что люди религиозны по своей природе, другие утверждают, что религиозные и философские мысли родились только с того момента, как человечество покорило вершину пищевой цепи. Правда ли это? Ну, конечно, не все так просто.

С самого начала развития человечества рассказываются истории, через которые древние ценности передаются последующим поколениям. Все религии используют этот прием для распространения принципов, которым необходимо следовать. Однако когда такая страшная сила, как вера во что-то, попадает не в те руки, истина меняется, мир меняется, а история принимает такой оборот, который невозможно изменить.

В ходе расследований, которые Люк Ланге проводил в течение последних нескольких месяцев, он узнал много нового о религии Сакан, в том числе убедился, что это всего лишь еще один способ демонов манипулировать массами.

В большой комнате, в центре которой находился большой алтарь, также находились три человека.

Один из них имел причудливо странную внешность: на нем был длинный черный плащ с деталями ручной вышивки, полностью черная мантия на груди, а также железная маска, больше похожая на длинные уши эльфа, маленькие глаза эльфа и запоминающиеся рога на шлеме воинов королевства Флак.

Этот человек поглаживал каменный алтарь и тем временем спрашивал Мередит: "Ты уверена, что хочешь продолжить ритуал жертвоприношения?"

Полу-лиса поднялась на ноги, но женщина рядом с ней, та самая, что накануне шпионила в ее комнате, стояла на коленях, опустив голову.

"Отельер сказал мне, что вы занимались сексом за несколько минут до битвы. Если это действительно так, зачем приносить в жертву того, с кем вы уже встречались?'' — снова спросил человек под маской.

Мередит была готова к тому, что ей будут задавать подобные вопросы, но была удивлена, что это сказал ей отельер. — "Ваше сомнение справедливо, однако, я вынужден вас разочаровать. Отношения, которые я поддерживал с этим человеком, были лишь способом почувствовать себя менее виноватой, я стремилась вознаградить его за жизнь лучшей ночью, о которой только можно мечтать."

Амара слегка покраснела, услышав эти слова от полу-лисы.

"Хм... Если ты чувствуешь себя виноватой за то, что приносишь Сакану ОДНУ простую человеческую жертву, возможно, тебе стоит задуматься о своих убеждениях. Сакан бесконечен, ненасытен. Единственная причина, по которой мы приносим ему жертвы, – это способ показать нашу любовь к нему.''

"Да, ты правы. Мне еще многому предстоит научиться."

Внезапно епископ повернулся к Амаре и Мередит и задыхаясь произнес. — "В любом случае, мы продолжим жертвоприношение. Амара, несколько минут назад я попросил аколитов привести человека, где они?"

"Они, должно быть, вот-вот... Они прибыли.'' — ответила женщина с сухой кожей, встала и отошла с дороги.

Затем железная дверь алтарной комнаты открылась, и в помещение вошли четверо мужчин.