В ту же ночь, когда он вернулся в Стахурт и нашел Ванни, полу-волк приготовился к охоте на загадочного монстра, преследующего искателей приключений в этом великом городе. К счастью, место, где обитал монстр, было для Люка Ланге привычным.
Местность находилась к северу от Стахурта, там было несколько гор и еще одна, побольше, где располагались Монумент и додзё Хазора. Эта местность имела горную часть и очень равнинную, причем последняя граничила с лесом.
Поскольку Люк Ланге не знал, с чего начать поиски монстра, он попросил Ванни сопровождать его в этой миссии.
В большом страхе проклятый человек согласился, что заметил Люк и не мог не усомниться, пока они шли к месту поисков.
''Ванни, ты управляешь монстрами и все еще боишься? В чем дело?'' — Люк был удивлен поведением Ванни. — ''Ты даже не побоялся войти в регионы, полные коррупции.''
Беловолосый мужчина нервно улыбнулся и начал застенчиво чесать затылок. — ''Я знаю, но у меня мурашки по коже от одной мысли, что этому монстру удалось вырваться из-под контроля орды. Знаешь, если этому монстру удалось ускользнуть от десятков мелкианских солдат, контролирующих орду, значит, на это есть какая-то причина.''
''Что ж, ты прав. Если нам повезет, то мы найдем не обычного монстра, а самого демона, который находится здесь.'' — сказал Люк и похлопал Ванни по спине, чтобы подбодрить его.
Если Ванни и до этого испытывал страх, то слова полу-волка только усилили его. — ''Не говори это с такой улыбкой на лице!''
''Ладно, ладно. Извини.'' — Люк рассмеялся над реакцией мужчины.
Наблюдая за тем, как полу-волк так естественно улыбается, Ванни почувствовал, что сегодня в Люке что-то изменилось. Настроение Люка не было таким плохим, как обычно, и на лице не было задумчивого выражения, более того, впервые за долгое время он выглядел счастливым.
''Убив демона, ты почувствовал такое облегчение? Должно быть, он действительно ненавидит этих парней.'' — Подумал Ванни, глядя на Люка.
''Ванни, могу я спросить тебя о чем-то более личном?'' — спросил Люк. Они только что покинули район с постройками и вошли в лес, на деревьях которого не было листьев.
''Ребята? Все ясно! Мы все-таки друзья!'' — Глаза Ванни загорелись, когда он выслушал полу-волка.
''Каково это – быть отцом?''
Вопрос Люка Ланге поразил пронзил Ванни, как быстрая, бесшумная, смертоносная стрела. Ванни избегал мысли об этом как можно чаще, но как бы он ни старался, мир постоянно напоминал ему об этом.
''Каково это – быть отцом? Это сложный вопрос. Вначале очень трудно, невыносимо трудно заботиться о нуждах ребенка было. Купать, кормить, ухаживать, учить – все это сложно, и я старался отдать все, чего у меня не было, своей дочери.''
Ванни остановился посреди леса и посмотрел на небо, как и Люк несколько минут назад. Тучи постепенно рассеивались, и небо было уже светлее, чем раньше.
''Но, несмотря на все трудности, нет ничего лучше, чем то, когда я впервые взял на руки Фэнис, мои глаза наполнились слезами. Я хотел защитить эту девочку, я хотел видеть ее счастливой больше всего на свете. Ее волосы были точно такими же, как у моей жены, глаза тоже, но ее взгляд был похож на мой, я думаю, что, возможно, сегодня я тоже также смотрю на мир.'' — сказал Ванни, а затем посмотрел на Люка.
''Как ты думаешь, она далека от своего отца?''
''Наша деревня небольшая и находится на острове, изолированном от всех маршрутов полчищ монстров и коррумпированных регионов. Моя жена и дочь были в полном порядке, когда я решил их покинуть.''
''Не жалеешь ли ты о том, что покинул этот мирный остров? Ведь ты предал свой собственный народ.''
Ванни опустил глаза, а затем решительно посмотрел на полу-волка. — ''Да, я каждую ночь жалею о том, что оставил их ради ложной войны, ради ложного лидера и ложных идеалов. Но я не жалею о том, что предал Империю Мелки. Я верю, что только когда все закончится, я смогу вернуться в свой дом с улыбкой на лице.''
Услышав эти слова, Люк улыбнулся и снова повернулся. — ''Хорошо, когда все закончится, я попрошу Огена отвезти тебя в твою деревню, чтобы ты круто выглядел перед своей дочерью.''
''Эй, моя дочь уже считает меня очень крутым!''
''Ладно, ладно.''
''Серьезно, чувак!'' — Ванни пришлось немного поспешить, чтобы догнать Люка.
Люку Ланге и Ванни потребовалось пятнадцать минут, чтобы добраться до виноградника, но когда они добрались до него, перед ними открылся поистине прекрасный пейзаж империи Мелки. Местность была очень ровной, сплошь усеянной виноградными плантациями, которые представляли собой не натуральные деревья, а деревянные опоры, идущие по прямой линии на десятки метров, а на верхушках этих опор росли корни, из которых прорастали виноградные лозы.
На фоне этой сельской местности виднелись невысокие горы, с которых в ту ночь дул сильный ветер. Справа был лес из высоких, похожих на сосны деревьев, только листья у них были оранжевые, как будто это всегда осень.
В центре виноградника стоял большой белый дом, окруженный невысокими стенами и небольшими деревянными постройками.
Ванни и Люк подошли ко входу в этот дом, так как хотели побольше поговорить с человеком, предложившим контракт, ведь у них не было никакой конкретной информации, только какие-то заметные слухи и разговоры в таверне. К тому же ветер с гор выдувал все запахи, которые мог учуять полу-волк.
Несмотря на то, что была ночь, было еще не так поздно, по крайней мере, так думал Люк. С момента захода солнца прошло менее двух часов, значит, сейчас должно быть менее девяти часов вечера, и выходит, кто-то должен бодрствовать.
Все огни в доме были выключены, и Люк подумал о том, чтобы просто отправиться в ближайший лес, дабы исследовать его, не говоря никому о монстре, но как только они отошли достаточно далеко вглубь гущи деревьев, собаки услышали звук шагов Ванни и начали неистово лаять.