Глава 2. Рождение интригана (1)

“Что?”

Элейн с удивлением распахнула свои и без того широкие глаза.

“Принцесса, нет, Её Величество приказала мне передать вам это”.

Слова Демиана, нарушившие тишину в комнате, удивляли. “Её Величество”, о которой он говорил, — это принцесса Сирменди, вышедшая замуж за монарха соседней страны, и став королевой. Принцессе в этом году исполнится 25 лет, и так как она после замужества переехала в другую страну, Элейн уже успела забыть, как та выглядит.Они были знакомы до брака принцессы, но Элейн была слишком молода, и близкими друзьями они не стали. Однако принцесса, впервые за много лет посетившая родителей, пригласила её во дворец. Конечно, это не личная встреча, но всё равно приятный сюрприз.Для Элейн, которая долгое время отсутствовала на каких-либо светских мероприятиях, такое возвращение в свет подходило идеально. Хотя она не горела желанием общаться с людьми, но и беспокоить свою семью она тоже не желала. Делать нечего, она обязана вернуться в светское общество, встретить некоторых людей, а ещё избавиться от страха разговаривать.Она спросила, немного нервничая:

“Когда? Ты знаешь, кто ещё там будет?”

Этот вопрос очень беспокоил её из-за Райли Пемолло. Но её младший брат только пожал плечами. Он не мог сказать с уверенностью ни о чём, так как услышал это от своего друга, принца.

“Будет официальное приглашение”.

Конечно же, вскоре оно пришло. Восковая печать, на которой красовался герб королевской семьи, была снята, а внутри конверта находилось приглашение, искусно украшенное сусальным золотом. Как она уже слышала, отправителем была принцесса Сирменди, нет, королева Сирменди. В приглашении говорилось о чаепитии, что пройдёт после церемонии награждения за предстоящее соревнование по фехтованию. Соревнования по фехтованию представляли собой феерическое зрелище. Наверняка придёт много знати. Приглашение совсем не было особенным, как она думала раньше.

“Этот день будет крайне насыщенным”.

Не получив такого приглашения, она даже не пошла бы на соревнование, каким бы интересным ни было зрелище. Потому что всё было ясно заранее — Идриан Бьелвардо станет победителем в четвёртый раз, как и в прошлые года.Он ведь появится в любом случае? Не было закона, запрещающего участвовать только потому, что вы победили в прошлом году. Для Элейн это выглядело глупо: какой смысл стараться, зная, что выше установленного потолка не пройти? Однако для рыцарей эта ситуация выглядела иначе.Если бы рыцарь посинел от страха проигрыша, он, несомненно, прослыл бы посмешищем. Вместо этого они участвовали в честной дуэли. Рыцарям низкого ранга выпала честь участвовать в добродушном соревновании, прославляя взаимное развитие боевых навыков, аккуратно сдаваясь и уступая место другому в случае проигрыша.Конечно, были люди, которые одерживали победу за победой, так что Идриан, должно быть, много тренировался для достижения своего результата. Или же он просто мог бы влюбиться в юную леди Пемолло, что дала бы ему в приданое титул герцога, и отказаться от своего рыцарского звания.Элейна, завершив мысль, фыркнула и положила приглашение в ящик стола, аккуратно его сложив.Герцог Пемолло, наверное, тоже сошел с ума. Неважно, насколько сильно он холил и лелеял свою дочь, выставляя её своим главным достоянием… Но как он посмел передать титул своему зятю, игнорируя своих кровных родственников?Но Элейне до этого дела нет. Хотя если бы их предки, получившие свой титул за заслуги перед короной, узнали бы, что учудил их потомок… Они бы в гневе принялись рвать на себе волосы.Только после того, как она мысленно посрамила Идриана, Райли и даже герцога Пемолло, она смогла жить дальше.После свободных деньков, наполненных счастьем, наступил особо яркий июльский день... Это был день соревнований.Хилты уже отправились во дворец. Особый дворец, предоставленный королевской семьёй и предназначавшийся для проведения светских вечеров и балов. Построенный рядом с амфитеатром, он хоть и назывался дворцом, но на самом деле служил лишь для знати, а не для королевской семьи.

Амфитеатр использовался для проведения сегодняшних соревнований по фехтованию, а также других публичных мероприятий, таких как коронация и триумфальные церемонии. Поэтому знати нужно было место для ночлега — не ночевать же им среди черни! С этой целью и был построен отдельный дворец.В саду, соединённом с дворцом, был мост, по которому члены королевской семьи и аристократы могли попасть прямо в амфитеатр. Однако до начала состязаний оставалось ещё много времени, так что все оставались во дворце и мило общались. Все, включая Элейн.Она гуляла по саду в компании отца и брата, обсуждая окружающую их природу.Было приятно находиться вместе с семьёй. Но это продлилось недолго.Граф Хилт представлял собой солидного джентльмена, нет, скорее он был настоящим аристократом. Вскоре он оставил своих детей и отправился общаться с такими же, как он. Большинство девушек были бы счастливы такому повороту событий. Взрослому человеку не подобает проводить весь день с отцом.Но Элейн, отличавшаяся от других девушек, недовольно скрестила руки на груди. И вскоре Демиан тоже её покинул: как только принц прибыл, её брат убежал, словно сестра была последним человеком, волновавшим его.Вот же предатель! Почему-то она чувствовала, что произойдёт что-то нехорошее. Ей следует переместиться в место поспокойнее, прежде чем кто-то попытается заговорить с ней. Но вдруг её планы были нарушены внезапным…

“Эри”.

Кто-то позвал её. Это был очень знакомый голос. Кроме того, не так много людей осведомлены о её прозвище.Элейн крепко зажмурила глаза и обернулась:

“Давно не виделись. У тебя всё хорошо?”

“Я что, так плохо выгляжу?”

Она хотела казаться храброй, но не могла заставить себя натянуть маску дружелюбия. Тем не менее у неё получилось сдержать гнев и звучать спокойно.Райли говорила противно попискивая, не стирая улыбку с лица, как будто ей совсем не было стыдно.

“Я очень волновалась, потому что ты пропустила концерт и постоянно отказывалась от любых приглашений”.

Волновалась?! Какая наглая ложь. Разве одного удара по голове недостаточно, чтобы стать друг другу врагами? Должна ли она объяснить, что благодаря Райли, она ничему и никому не доверяет? Или она должна сказать: “Спасибо за беспокойство, я в порядке?”

Ей не нравился ни один из вариантов, ведь обмануть Райли было невозможно.Она уже знает, что у Элейн на уме. Так что она в любом случае будет над ней смеяться.Чёрт. В этой ситуации проигрывает тот, кто много думает. Элейн даже не ответила, а её уже победили.Она молча улыбнулась. Хотя гнев бурлил внутри, она всё ещё могла управлять своим выражением лица.Она думала, что сказать, но неожиданно Райли поменялась в лице. Она быстро восстановила свою ухмылку, но Элейн всё равно это заметила.Почему? Она же ещё даже рот не открыла? Неужели её улыбающееся лицо было до этого настолько несчастным?Но прежде чем Элейн успела понять в чём дело, Райли первой открыла рот:

“В любом случае я рада, что у тебя всё хорошо”.

Что бы ни делала Райли, она выглядела несчастной, теперь ей не победить.Райли словно говорила про себя: она дёргала губами, как будто собиралась снова заговорить. Но слова, покинувшие её аккуратный ротик, были далеко за гранью здравого смысла:

“С кем-нибудь встречаешься?”

Почему она спросила? Если Элейн ответит отрицательно, Райли кого-нибудь ей представит? Элейн с трудом сдерживала улыбку, затылок онемел.Именно в этот момент Райли снова попыталась открыть рот, но…

“Здравствуйте”.

Внезапно между двумя женщинами показался высокий мужчина.Хотя Элейн всё ещё чувствовала, как дрожат её губы, она повернулась в сторону мужчины, потому что не хотела видеть лица Райли ни секунды больше.

“Граф Соландри, Никлаус Соландри”.

Элейн, не двигаясь, ошеломлённо вглядывалась в лицо мужчины. Гладкое лицо, которое она уже видела раньше, было приковано к ней, и совсем не было заинтересованно в Райли.

“Могу я осмелиться спросить имя прекрасной дамы?”

Наступила тишина. Элейн удивлённо моргала. Это было крайне невежливо, но мужчина терпеливо ждал.

Ей стало интересно, почему этот человек здесь и почему он говорит с такой учтивостью. Это именно он вручил ей платок на террасе банкета в честь дня рождения принца. И он же разговаривал с незнакомой дамой, забыв все нормы приличия.

Это случилось больше месяца назад. То, что она помнила его лицо, смущало ещё больше.Но его вопрос… Это, конечно…Элейн вздохнула. Мужчина смотрел на неё пронизывающим взглядом. Он был словно одержим ею. Она приоткрыла рот и произнесла своё имя:

“Элейн Хилт”.

И тут она вспомнила, как она получила это имя… Мысли крутились в голове с бешенной скоростью. Вся жизнь пролетела перед глазами, и, будто перелистывая книгу, она оказалась на первой странице.Никлаус Соландри.Главный герой “Проклятия ведьмы” и причина, по которой она родилась в этом мире.Это был он?Его серебристые волосы поблёскивали на палящем летнем солнце, нежная улыбка, не свойственная ему, расплылась по его лицу.Элейна рассеянно посмотрела на мужчину. Солнце обрамляло его, словно нимб… Он выглядел великолепно.Пока она сходила с ума от его красоты, Никлаус взял и поцеловал её руку. После поцелуя он сделал шаг ближе, стал рядом с ней. Он стоял так близко, что было тяжело смотреть друг на друга. Элейн пришлось отвернуться.Она сделала это машинально.Но он не смотрел на неё. Медленно повернув голову, он всматривался в лицо Райли.Заметив это, Райли собиралась вежливо поприветствовать его, но выражение его лица внезапно сменилось на его обычную высокомерную гримасу. Он словно спрашивал, кто она такая и почему она всё ещё здесь.Возможно, не только Элейн, но даже Райли, продолжая мило улыбаться, тоже выглядела сбитой с толку. Но она всё же не растерялась, и спокойно поприветствовала графа, прижав руку к груди.

Перевод: Suryia

Редакт: Fucking hell