«Вор?»

Эта мысль первой всплыла в голове у Беренис.

Что, если это тот самый вор, что в прошлой жизни пришёл украсть меч её брата? Схватить его? Или… может, убить?

В тот миг, пока она размышляла, послышался знакомый голос.

— Что ты тут делаешь?

Беренис, уже раздумывающая, не разбить ли ей окно и сбежать, невольно застонала и бессильно осела на пол. Напряжение спало.

— Что с тобой? Всё в порядке?

К ней с удивлённым лицом подошёл её брат-близнец Лоуэлл.

С короткими тёмно-синими, едва касающимися плеч волосами и глазами цвета тёмной фиалки, он опустился на одно колено и всмотрелся в её лицо.

— Лоуэлл… почему ты здесь?

— Это я у тебя должен спросить. Ты что, призрак? Почему вся белая с ног до головы?

— Замолчи. А сам-то почему вообще ходишь по дому в чёрной пижаме?

— Это моё дело.

До возвращения во времени их разговоры всегда выглядели примерно так. Похоже, и после ничего не изменилось.

Хотя он ворчал, на лице Лоуэлла читалось беспокойство, когда он помогал сестре подняться. Но почему-то и Беренис не могла говорить с ним мягче.

Лоуэлл, похоже, чувствовал то же самое. Подняв её, немного стряхнув с неё пыль, он шагнул назад, скрестил руки и, прищурившись, посмотрел на сестру.

— Итак, что ты тут делаешь? Это ведь меч Блэдина. Почему он у тебя?

На короткое мгновение Беренис задумалась.

Что сказать?

Может, потому что они близнецы, Лоуэлл всегда мгновенно чувствовал, когда она лжёт. Хотя и она точно так же легко различала его ложь. И не только ложь — мысли друг друга они понимали без слов.

Так что, если она сейчас неуклюже соврёт, он сразу догадается, что она что-то скрывает.

— Я… просто хотела увидеть брата…

Она решила спрятать ложь за пятью правдивыми словами.

— Меч я нашла здесь. Он просто лежал на кровати.

От плана спрятать меч Блэдина и попытаться выяснить его тайну пришлось отказаться. Безнадёжные дела нужно быстро оставлять.

Это был урок, усвоенный за время, проведённое в бегах в прошлой жизни. Когда дело пахнет провалом, нужно быстро бросать его и думать дальше.

К тому же, перед ней сейчас стоял Лоуэлл. Она не любила это признавать, но её брат-близнец был очень умным человеком.

К тому же, он обладал быстрой реакцией и решительностью, и если бы стал врагом, с ним было бы очень непросто справиться.

Что, если Лоуэлл узнает, что она задумала?

«…Будет сложно».

Очень сложно.

А если всё повторится, как раньше…

Беренис прикусила губу, вспомнив Лоуэлла, который, пытаясь снять с их рода ложное обвинение, так и не смог вернуться домой.

Ни он, ни родители не должны знать.

По крайней мере, пока Беренис не доберётся до правды этой истории. Таков был её способ защитить семью в этой жизни.

— Лежал, говоришь? На кровати?

— Да.

— Это ведь…

— Да, меч Блэдина.

— Можно я посмотрю?

— Вот.

Она передала меч глядевшему с недоверием Лоуэллу. Тот внимательно осмотрел оружие, и, когда прошло достаточно времени, Беренис решительно выхватила меч обратно, прижимая его к себе.

Естественно, лицо Лоуэлла, у которого прямо из рук словно украли меч, исказилось.

— Эй!

— Я подержу его у себя.

— Но это же…!

— Знаю! Верну брату, не волнуйся! Просто… просто до возвращения в поместье хочу оставить его при себе.

Лоуэлл лучше кого бы то ни было знал, что его сестра-близнец любила Блэдина не меньше, чем он сам.

Он посмотрел на белоснежные волосы близняшки и тяжело вздохнул. В упрямстве никто не мог превзойти Беренис Уилтьер. Хотя, услышь она это, непременно рассердилась бы.

Будить родителей, которые наконец уснули после слёз, не хотелось. Так что, похоже, сегодня ему придётся уступить.

— …Только обязательно расскажи отцу и матери.

— Ладно.

— Как только приедем в поместье, сразу же верни меч брату.

— Ладно.

— Не повреди его и не поцарапай…

— Разве я способна на такое?

— Эх… Ладно. Тогда пошли отсюда. Не стоит без спросу входить в чужую комнату.

— …Да.

Лоуэлл, с тоской окинув взглядом спальню Блэдина, первым развернулся, и Беренис последовала за ним. Близнецы молча вышли из спальни.

До самого момента, пока дверь не закрылась, они не произнесли ни слова.

Лишь когда оказались в коридоре, одновременно подняли глаза и посмотрели друг на друга.

— Проводить тебя?

— Не надо.

— Будь осторожна. Если температура снова поднимется, ты не сможешь вернуться в поместье. Даже попрощаться с братом не успеешь.

— Знаю.

— Ты всегда так говоришь.

Хотя они часто ссорились из-за пустяков, близнецы, зачатые в один и тот же день и в одно и то же время в утробе матери и жившие вместе ещё до рождения, могли читать мысли друг друга, просто глядя друг другу в глаза.

— Иди.

— Да.

Спокойной ночи. Они обменялись взглядами вместо прощания и каждый пошёл в свою комнату.

***

Вернувшись к себе, Беренис села на кровать и положила на колени меч, который до сих пор бережно прижимала к груди.

Раз Лоуэлл всё видел, нужно как можно скорее найти, что скрыто в этом мече.

«Что же это может быть?..»

Может, сам меч — это подсказка? Или с его помощью нужно найти что-то другое?

Голова начала пульсировать от потока мыслей.

«Нет…»

Если жар снова поднимется, то, как и сказал Лоуэлл, она не сможет попасть на вторые похороны Блэдина. Она не могла упустить эту драгоценную возможность из-за чего-то подобного.

Немного подумав, Беренис прижала к себе меч, лежавший у неё на коленях, и залезла под одеяло.

Похоже, где бы она его ни спрятала, покоя не будет, поэтому она решила заснуть, обняв его, чтобы никто не смог украсть.

Она уже слышала в голове, как утром Марьен или Надия закричат от испуга, но ради того, чтобы сохранить меч Блэдина, она была готова выслушать утром любой шум.

— Ай! Госпожа! Что это такое?!

Однако на следующее утро, когда пронзительный голос Марьен разбудил её, Беренис на мгновение, совсем на чуть-чуть, пожалела о своём решении, принятом прошлой ночью. 

— …Тише.

— Госпожа, откуда у вас такая страшная вещь в постели…?!

— Это меч Блэдина.

— Такая зловещая вещь в спальне… Простите, что?

Поднявшись, Беренис бросила на Марьен тяжёлый взгляд и сжала зубы, вспоминая, как она предала её в прошлой жизни.

Но…

«Пока нельзя избавиться от неё».

Похороны Блэдина ещё не закончились.

Пока они идут, нельзя приносить новое и выносить старое. Жители империи Эгонид верили, что если нарушить это правило, покойный не сможет спокойно переправиться через реку в загробном мире.

Многие считали это суеверием, но Беренис, однажды столкнувшаяся с чудом богов, не могла игнорировать подобное.

«Нужно дождаться окончания вторых похорон и по возвращении сразу же разобраться с этим».

К счастью, сейчас Марьен ещё не могла причинить вреда ни Беренис, ни дому маркиза.

«Пока она не связана тесно с графством Блейз».

А даже если и связана, это неважно.

Хотя Марьен и была её главной горничной, информация, которую она могла получить, пока не имела большой ценности. Ситуация отличалась от прошлой жизни, когда она скиталась вместе с Беренис и передавала информацию графству Блейз, извлекая из этого выгоду. Сейчас, скорее всего, она передаёт информацию уровня «меню обеда Беренис», зарабатывая гроши.

«Пока всё под контролем».

С этой мыслью Беренис спустилась с кровати и, улыбнувшись Надии, принёсшей воду для умывания, протянула ей меч Блэдина.

— Подержи, пожалуйста.

— Да, госпожа.

— Ах, госпожа! Позвольте мне, такая ценная вещь…!

Но Беренис проигнорировала протянутую руку Марьен и оставила меч у Надии до окончания утренних сборов.

Надии можно было доверять — даже в прошлой жизни она оставалась верной до самой смерти.

— Прошу прощения за опоздание.

Беренис, облачённая в чёрное траурное платье и вновь прижимающая меч Блэдина к груди, вошла в столовую.

За столом уже были отец, восседающий во главе стола, мать по правую руку от него и напротив них Лоуэлл.

— Температура?

— Спала.

Она села на стул, отодвинутый слугой, и, сухо ответив на резкий вопрос Лоуэлла, опустила глаза.

Даже не глядя, она знала, что родители уставились на меч у неё на коленях.

— Это меч Блэдина?

— Да.

В тот момент, когда Беренис, почтительно ответив на вопрос отца, опустила меч на колени, маркиз протянул к ней руку.

— Можно я взгляну на него?