— Пока что отложим исполнение желания на потом.

…Страшно.

Слова «отложим на потом» пугали куда сильнее, чем недавнее «сама позаботишься о том, чтобы расплатиться». Такова природа долга.

Каковы бы ни были проценты, в ту самую секунду, когда ты влезаешь в долги, ты неосознанно подставляешь под них своё плечо. И вес, который давит на него, никогда не становится привычным. Долг может стать только тяжелее, но, пока его не выплатишь, легче он не будет.

Но теперь эта тяжесть легла не на одно, а сразу на оба плеча. К тому же кредитором оказался принц.

«Что же делать?»

Столкнувшись с проблемой, о которой и не думала, покидая поместье, Беренис прикусила губу. Она даже не могла предположить, какое «желание» он загадает.

Не стоило так легкомысленно давать подобное обещание…

Запоздалое сожаление нахлынуло на неё, но уже ничего не изменить.

— Почему ты действовала «в одиночку» и «самовольно»?

Беренис, гадавшая, не удастся ли получить хоть какую-то подсказку насчёт желания, ненадолго задумалась над вопросом Кайдена, вернувшегося к самому началу, и наконец заговорила:

— Я хотела… поскорее всё решить.

— Что?

— Я хотела поскорее найти того, кто виновен в смерти брата. Я была уверена, что в той аптеке спрятана какая-то подсказка, и не была уверена, что тайное место всё ещё будет там.

Это было ради защиты семьи. Чтобы не повторить прошлое.

Беренис, которая знала, что произойдёт в будущем, лучше кого бы то ни было понимала: как бы тщательно она ни готовилась, существовали вещи, которые она не в состоянии предотвратить.

Поэтому она хотела как можно скорее разобраться с этим делом, обеспечить безопасность семьи и раскрыть тайну, связанную со смертью Блэдина.

Неужели эта тревога вновь отразилась на её лице?

Кайден резко провёл рукой по волосам и произнёс:

— Я понимаю твои чувства, но ты действовала слишком поспешно.

— Я признаю, что поторопилась. Но…

— Разве я не сказал, что сам всё выясню?

— Я подумала, что, если займусь этим сама, будет быстрее.

— Беренис.

— К тому же, я действительно всё нашла.

— Если бы я не появился, ты могла лишиться жизни.

— Я знаю, что это было опасно. Но я бы не погибла. Я была уверена, что смогу сбежать.

— Была уверена?

— Да. В следующий раз я буду действовать осторожнее, и...

— В следующий раз? Ты хочешь сказать, что и в следующий раз будешь действовать одна, тайком?

— Я…!

— Беренис Уилтьер.

Беренис уже собиралась ответить, что, если потребуется, она будет действовать так же, как сегодня, но, увидев холодное лицо Кайдена, который произнёс её имя, замолчала.

Казалось, в его красных глазах полыхало синее пламя.

— Опасности нельзя избежать лишь потому, что ты проявляешь осторожность.

— Но…

— Я сказал, что сам этим займусь. А ты пообещала, что не станешь опрометчиво вмешиваться. Значит, тебе следовало довериться мне и ждать!

Сдерживаемый до этого гнев наконец вырвался наружу.

— Как ты думаешь, что произошло бы сегодня, если бы я не пришёл туда?

— …

— Даже бесстрашию должен быть предел! Неужели ты думаешь, что, если будешь разгуливать, подставляя под удар собственную жизнь, противник сам тебя пожалеет и отступит?

— …Я никогда так не думала, — тихо ответила Беренис на вопрос Кайдена.

— Действовать самой? Ладно. Если ситуация срочная, такое может случиться. Но ты согласилась сотрудничать со мной! А значит, ты должна была хотя бы проявить доверие к своему союзнику.

— Я…

— Ты говоришь, что будешь сотрудничать, но совершенно мне не доверяешь! Ты вообще понимаешь, что означает слово «сотрудничество»?

— Но… я не могла ждать.

— Что именно заставляет тебя так нервничать?

— …Что?

До сих пор избегавшая взгляда Кайдена Беренис повернула голову и посмотрела на него.

Она думала, что он злится…

Но теперь он смотрел на неё уже потяжелевшим, холодным взглядом.

— Можно злиться из-за смерти брата. Можно торопиться, желая раскрыть тайну, связанную с его смертью. Но это не объясняет всей твоей тревоги.

— Я…

— Скажи мне, Беренис. Чего ты так боишься? Это связано с тем, что ты скрываешь?

— …

— Я не о том, что ты тайком действуешь, чтобы семья ничего не заметила. Беренис, ты скрываешь что-то гораздо более важное. Не так ли?

Тайна.

То, что она прошла через всё в прошлой жизни и вернулась? Или то, что, даже вернувшись после собственной смерти, она до сих пор ничего не смогла сделать? Неужели именно это заставляло её так тревожиться?

«Нет, не это».

Причиной был пылающий особняк. Тот самый особняк, который до сих пор продолжал гореть в её снах.

Пока Беренис не могла вырваться из этого кошмара, ей оставалось лишь дрожать от страха, что она снова придёт к тому же финалу, что и в прошлом.

— Ты всё ещё не можешь сказать мне, потому что не доверяешь?

— Нет, я… дело не в этом…

Дело было не в том, что Беренис не доверяла Кайдену.

По крайней мере, она доверяла человеку, который, как и она, искренне скорбел о смерти брата и действительно стремился раскрыть тайну, связанную с его гибелью. Поэтому она молчала не потому, что не могла ему довериться…

«Я просто не знаю, как это объяснить».

С чего и как объяснить, что она, потерпев неудачу во всём и решив сама выбрать смерть, вернулась во времени?

Нет, можно ли вообще об этом рассказывать?

Пока Беренис медлила с ответом, Кайден, наблюдавший за ней, жёстко нахмурился и заговорил:

— Не можешь ответить.

— Ваше высочество…

— Нет смысла сотрудничать с человеком, которому не доверяешь.

— Что?

— Я говорю, что на этом наше сотрудничество заканчивается.

— Я…

— Делай что хочешь. Я тоже буду поступать по-своему. Информацией, которую принесут Белые вороны, я буду делиться. Но на этом всё. Отныне будем действовать порознь.

Холодно оборвав разговор, Кайден на мгновение замешкался, а затем достал из-за пазухи небольшой свёрток и бросил его Беренис.

Поймав его обеими руками, Беренис с недоумением посмотрела на него, а Кайден, разворачиваясь, сказал:

— Внутри кровоостанавливающее средство и мазь от ран. Обработай всё сама.

С этими словами, даже не попрощавшись, Кайден ушёл.

Оставшись одна, Беренис некоторое время смотрела ему вслед, а затем опустила взгляд на свёрток в своих руках.

Похоже, это был мешочек с лекарствами, который Кайден носил с собой на случай чрезвычайной ситуации.

Открыв свёрток, Беренис заглянула внутрь. Как и сказал Кайден, там действительно были кровоостанавливающее средство и мазь.

А вместе с ними — противоядие, которое он вложил ей в рот.

Увидев это, Беренис почувствовала, как тяжесть легла ей на сердце. Груз долга, давящий на оба плеча, казалось, стал ещё больше.

Стало бы ей легче, если бы тогда, когда Кайден спросил, собирается ли она и в следующий раз тайком действовать в одиночку, она ответила, что не станет?

Но Беренис знала, что если подобная ситуация повторится, она снова так поступит.

Она уже однажды нарушила данное обещание. Поэтому не могла дать ещё одно, которое не сможет сдержать.

— ...Пора возвращаться.

Закрыв свёрток, Беренис спрятала его за пазуху и направилась к особняку маркиза.

Благодаря помощи Кайдена кровь остановилась, так что теперь она могла вернуться в безопасное место и продолжить лечение дома.

— Ах… Мне ведь нужно было сказать ему, что там был сикрин.

Мысль пришла ей в голову слишком поздно. Беренис остановилась и обернулась, снова посмотрев в сторону, куда ушёл Кайден.

Однако, разумеется, чуда не произошло, и Кайден не появился вновь, чтобы поговорить с ней.

— Когда встретимся в следующий раз… тогда и сообщу.

Хотя он и сказал, что каждый будет действовать самостоятельно, он также обещал делиться информацией, так что она сможет встретиться с ним ещё раз.

На самом деле она могла просто передать сообщение через Белых воронов, но почему-то Беренис даже не подумала об этом и снова зашагала вперёд.

Боль в плече становилась всё сильнее.

А может, ей так казалось из-за тяжести долга, отзывавшегося одновременно в плече и в сердце.

Или причина была в том, что она потеряла слишком много крови?

Словно глупец, идущий в обход, имея правильный ответ прямо перед носом, Беренис шатающейся походкой брела к дому, а скрывшаяся за облаками луна молча смотрела ей вслед.