Пока маркиз и Лоуэлл удалились, чтобы отнести саркофаг Блэдина в глубину семейного склепа, Беренис, поддерживая измождённую от слёз маркизу, вышла наружу и рассеянно подняла взгляд к голубому небу.

Сегодня оно было особенно синим, без единого облачка. И казалось таким холодным, вероятно, из-за пронизывающего зимнего ветра, что сейчас касался её щёк.

— Мама, с вами всё в порядке?

— …Да.

Из-за непрерывно лившихся слёз веки маркизы распухли и покраснели. Некоторое время Беренис молча смотрела на неё, а затем сделала пару шагов.

— Перед тем как прийти сюда, я осмотрела карту. Неподалёку есть ручей. Я намочу платок и принесу.

— Ниа, это опасно…

— Эти места регулярно патрулируют рыцари владения. Ни разбойников, ни диких зверей здесь быть не должно, так что не переживайте.

— …Возвращайся поскорее.

— Подождите совсем чуть-чуть.

То, что она осмотрела карту, не было ложью.

Ей нужно было точно определить местонахождение маленькой статуи богини, поэтому Беренис под предлогом любопытства о том, где находится семейное кладбище, на котором она прежде ни разу не бывала, заранее изучила карту.

«После возвращения память стала лучше».

Одного того, что она помнила содержание дневника целиком, было достаточно, чтобы это подтвердить.

К тому же все пять чувств обострились, и теперь она могла естественным образом видеть, слышать и ощущать то, чего прежде бы не заметила.

Был ли это дар божий?

Однако Беренис считала, что нельзя безоговорочно полагаться на это. У неё не было уверенности, что эти способности останутся с ней навсегда, да и каким бы ни был дар божий, пользоваться-то им приходилось ей, человеку.

Наверняка существовали изъяны, которые она ещё не обнаружила.

Поэтому нельзя слепо доверять внезапно улучшившейся памяти и обострившимся чувствам.

С этой мыслью Беренис ускорила шаг.

Место, где находилась статуя богини, и ручей оказались дальше, чем она ожидала, и, чтобы вернуться до того, как мать начнёт волноваться, нужно было торопиться.

Идя к статуе, опираясь на воспоминания, Беренис вскоре заметила небольшое изваяние, вырезанное из камня.

Как она и предполагала, это была не огромная фигура, какие стоят в храмах, а совсем маленькая, высотой едва ли по колено Беренис.

Несмотря на густой лес, статуя стояла на залитой солнцем поляне и, точь-в-точь как оригиналы из храмов, смотрела себе под ноги.

Неизвестно, кто и зачем создал и поместил её здесь, но, судя по записям в дневнике Блэдина, она существовала задолго до того, как здесь появился семейный склеп Уилтьеров. Значит, это была очень древняя скульптура.

— Он сказал, что закопал у ног богини, верно?

Осторожно осмотрев статую, на которой, несмотря на долгие годы под дождями и ветрами, не было ни трещин, ни следов износа, Беренис осознала, что времени у неё почти не осталось. Она поспешно подошла к статуе и опустилась на колени перед ней.

Копать промёрзшую от зимнего холода землю было трудно даже с инструментами, а у Беренис был лишь маленький нож.

Притворяясь больной, она не могла свободно выходить из комнаты, а взять что-то, не привлекая внимания, было ещё сложнее, потому и пришлось довольствоваться этим.

Она на мгновение задумалась, не захватить ли вилку или ложку, но из-за того, что некоторое время ела в комнате одна, незаметно утащить столовые приборы было невозможно.

— Ну почему ты решил именно закопать в землю…

Может, из-за того, что, перечитывая дневник снова и снова, её восхищение старшим братом чуть-чуть, совсем чуть-чуть, ослабло? Или же она просто пыталась избавиться от тяжёлого осадка после расставания? Но жалобы на Блэдина вырывались у неё так же естественно, как дыхание.

Когда рукав её чёрного траурного платья уже изрядно испачкался землёй, Беренис наконец удалось откопать маленькую шкатулку.

Увидев, что она тщательно запечатана воском, чтобы содержимое не пострадало от влаги, она на мгновение перевела дух, а затем быстрыми движениями соскоблила воск всё тем же грязным ножом.

Она чувствовала одновременно и удовлетворение от предусмотрительности брата, и лёгкое раздражение из-за спешки.

…Нет, если честно, она и сама не была уверена.

Она точно о чём-то думала, но в тот миг, когда увидела содержимое коробочки, напрочь забыла, какие мысли были у неё секунду назад.

Внутри, в крошечном кожаном мешочке, лежали одна небольшая серебряная монета и одна запонка из сапфира, которую Беренис подарила Блэдину давным-давно.

Когда он потерял одну из пары, подаренной на день рождения, Беренис не скрывала своей обиды и плакала. Тогда Блэдин, извиняясь, пообещал, что хотя бы оставшуюся запонку будет беречь всю жизнь.

После этого она больше её не видела и была уверена, что и вторую он тоже потерял…

— Блэдин, брат…

Зрение затуманилось, и по щекам потекли горячие слёзы.

Почему слёзы, которые не пролились даже во время прощания с Блэдином, появились только сейчас?

Всё это время Беренис, хотя и была благодарна за чудо возвращения назад во времени, всё же задавалась вопросом.

Почему такой шанс был дан именно ей? Если кто-то и заслуживал второй попытки, разве это не должен был быть Блэдин?

Но в этот миг Беренис поняла. Всё это время она боялась.

Казалось, если она даст волю слезам, ей придётся признать этот страх. Именно поэтому она всё это время из последних сил сдерживала их.

Но сейчас, в тот миг, когда Беренис увидела спрятанную Блэдином запонку, она наконец смогла встретиться лицом к лицу с тем страхом, от которого отворачивалась.

— Брат…

«Смогу ли я справиться? Смогу ли я сдержать клятву, данную тебе? А если я снова потерплю неудачу, если я опять потеряю семью, если особняк снова охватит пламя — что тогда?»

Слёзы без остановки падали на промёрзшую землю и чёрное платье, оставляя круглые мокрые пятна, но Беренис, даже не пытаясь остановить их, сидела, словно каменное изваяние, и смотрела на запонку.

— Вот же…

Именно в этот момент кто-то, раздвинув траву, вышел на поляну, заметил плачущую Беренис и остановился.

Ошеломлённая неожиданной находкой и осознанием, Беренис с запозданием отреагировала на звук и медленно подняла голову.

Из-за переполнявших глаза слёз фигура стоявшего перед ней человека расплывалась.

— Почему ты плачешь здесь одна?

— …А.

Быстро заморгав, стряхивая слёзы, Беренис узнала владельца голоса и издала звук, который при обычных обстоятельствах ни за что бы не позволила себе.

— В-ваше высочество? Как вы здесь?..

Тем временем Кайден, оказавшись лицом к лицу с рыдающей Беренис, пребывал в редком для него состоянии полной растерянности.

Его беспокоило то, что во время второй похоронной церемонии, когда даже маркиз не смог сдержать слёзы, Беренис не пролила ни одной.

Даже он сам, весьма сдержанный на эмоции человек, плакал на похоронах старшего брата…

Он внимательно наблюдал за ней, чувствуя что-то странное, и когда она удалилась под благовидным предлогом, решил проследить за ней, подозревая неладное. Но он никак не ожидал увидеть её плачущей в одиночестве.

«...Она всё плачет и плачет».

Судя по раскопанной земле у подножия маленькой статуи богини необычно скромных размеров, там и впрямь было что-то спрятано.

«Даже для меня было бы слишком допрашивать человека, который так рыдает».

Если бы его адъютант Ас услышал это, он наверняка спросил бы, с каких это пор его высочество испытывает сострадание к чужим слезам. Но Аса здесь не было, а Кайден был человеком, который порой позволял себе быть удивительно снисходительным к самому себе.

— Эм… Для начала… может, перестанешь плакать?… Нет, я не то хотел сказать, я виноват. Почему ты плачешь ещё сильнее?

В тот миг, когда Беренис услышала его голос, ей вспомнились его слова, с которыми он совсем недавно молился о покое души Блэдина, и слёзы снова подступили к глазам. Но Кайден, не зная истинных причин, мог лишь поспешно подбирать слова.

Девушка, вся бледная, в чёрном траурном платье, беззвучно роняющая слёзы…

Ему было ужасно любопытно, что за предмет она сжимает в руках, но сейчас важнее было остановить её плач.

— Беренис Уилтьер. Нет, я всего лишь назвал имя, почему?!

Это тоже было из-за того, что она вспомнила, как совсем недавно он назвал имя её брата, Блэдина Уилтьера…

Всё ещё не зная причины, Кайден опустился перед Беренис на одно колено и осторожно встретился с ней взглядом.

— Я не буду спрашивать, почему ты плачешь… просто успокойся.

С трудом подобранные слова оказались всего лишь коротким «успокойся».

За всю жизнь Кайден ни разу не утешал плачущего человека, так что для него это и правда было максимумом того, что он мог.

Несколько секунд он смотрел на её влажные янтарные глаза и покрасневшие, опухшие веки, а затем очень осторожно поднял руки, обхватил её щёки ладонями и большими пальцами стал неловко вытирать слёзы, которые всё ещё без конца стекали вниз.

— Я хорошо знаю, насколько болезненна смерть брата.

— …

— Проливать слёзы ради него — достойный способ скорби, но я бы выбрал другой.

— …Какой?

Слегка довольный тем, что её слёзы начали постепенно утихать, Кайден в последний раз смахнул влагу с её щёк, убрал руки и сказал:

— Секрет.

— …

— У тебя такое лицо, будто ты хочешь меня ударить.

Слёзы Беренис окончательно прекратились.

Заметив раздражение, вспыхнувшее в её янтарных глазах, Кайден почему-то почувствовал себя неожиданно довольным. Он выпрямился, встал и протянул ей руку.

— Нет гарантии, что мой способ подойдёт и тебе, юная леди.

— Вы хотите сказать, что мне стоит найти свой собственный способ?

Ответив ему, Беренис протянула свободную руку, взяла руку Кайдена и поднялась. Кайден усмехнулся и кивнул.

— Умнее, чем кажешься.

— Я не хочу спорить с вашим высочеством, так что сочту это за комплимент.

— Думай как хочешь. Ну что, ты уже выплакалась?

— ...Простите, что показала себя с такой неприглядной стороны.

— В этом нет ничего постыдного, так что не переживай. Но раз уж тебе так жаль, утоли моё любопытство.

Какое-то нехорошее предчувствие.

Глядя на широко улыбающегося Кайдена, Беренис невольно отступила на шаг назад.

— Похоже, это то, что ты откопала там… Что это у тебя в руке?