— Коридор перекрыли?

— Да, главный камердинер отдал приказ.

— А Сет?

— Лекарь ненадолго зашёл в комнату старшего молодого господина, чтобы осмотреть «гостя», а затем вернулся в свой кабинет.

— Понятно…

Пока внимание людей было приковано к Беренис, Кайден и его помощник тайком выбрались через противоположную дверь кареты и перебрались во внутреннюю часть особняка маркиза, заняв смежную комнату, где прежде останавливались Блэдин и его слуга.

Бегло осмотрев помощника принца в карете, Беренис поняла, что у него было лёгкое обезвоживание и сильно пониженная температура тела, но если не случится чего-то совсем уж из ряда вон выходящего, он быстро поправится.

Проблемой был Кайден. Из-за проклятия он потерял много крови и был отравлен.

Судя по прошлому опыту, яд не был смертельным, но боль была настолько сильной, что казалось, будто уже стоишь на пороге гибели. Разумеется, многое зависело и от полученной дозы…

«Нельзя надолго оставлять яд в теле принца, иначе могут возникнуть лишние неприятности».

Беренис тревожили не столько сомнения в характере Кайдена, сколько воспоминания о бесчисленных людях, с которыми она сталкивалась в прошлой жизни.

Не раз или два было, что, спасая чью-то жизнь, она в ответ слышала лишь оскорбления. Бывали и такие, кто требовал с неё деньги якобы в качестве компенсации за причинённый ущерб.

«А один раз тот, кому я помогла, и вовсе оказался вором, украл мои деньги и сбежал».

Каждый раз «друг» [1] насмехался над Беренис, спрашивая, как долго она собирается позволять так с собой обходиться.

«…Надеюсь, у тебя всё хорошо?»

Именно этот друг в своё время помог ей подготовить магический снаряд, чтобы она могла погибнуть вместе с врагом.

«Может, в этот раз мы сможем стать настоящими друзьями?»

Для дела, которое ей предстояло выполнить, его помощь была необходима. Конечно, даже не будучи друзьями можно было бы обратиться к нему в форме «заказа», но…

Всё же Беренис хотелось хотя бы на этот раз стать по-настоящему близкой с этим человеком и узнать его истинные чувства.

— Госпожа?

— Надия, проверь, пожалуйста, есть ли кто-нибудь по дороге в кабинет лекаря.

— В кабинет лекаря?

— Мне нужно встретиться с Сетом.

— Вам действительно нехорошо?

— Нет, просто нужно кое-что выяснить.

— Хорошо, я поняла.

Ещё одним достоинством Надии было то, что даже в ситуации, которая вполне могла вызвать вопросы, она лишь покорно кивнула и без лишних слов подчинилась.

Будь на её месте Марьен, та до последнего момента донимала бы Беренис расспросами о причинах.

«Просто выгнать её недостаточно. Нужно создать повод, чтобы избавиться от неё окончательно».

Беренис уже решила, что сразу после похорон, по возвращении в столицу, первым же делом выдворит Марьен. Увидев вернувшуюся Надию, она взяла отложенный меч Блэдина и поднялась.

— Похоже, из-за того что лекарю нужно было осмотреть гостя, старший камердинер распорядился выпроводить оттуда всех людей и никого не пускать.

— Отлично.

Благодаря этому она смогла направиться в кабинет лекаря, не беспокоясь о посторонних взглядах.

— Госпожа? У вас что-то болит? Вы могли бы просто позвать меня, зачем же…

Помещение было наполнено смешанным запахом всевозможных трав.

Молодой лекарь, сидевший за столом посреди комнаты и сверявший лекарства в книге с теми, что держал в руках, с беспокойством на лице обратился к Беренис.

Похоже, её поседевшие волосы действительно произвели на всех сильное впечатление. Беренис казалось, что окружающие стали относиться к ней куда более бережно, чем прежде. Она покачала головой.

— Нет, ничего не болит. Просто мне кое-что интересно.

— Что именно?

— Сет, ты случайно не знаешь лекарственное растение под названием «фаркон»?

— Фаркон… фаркон… Ах да, это то самое средство, о котором в последнее время начали говорить в столице. Слышал, что оно очищает кровь и помогает детоксикации организма.

До возвращения Беренис, когда её саму отравили, это было довольно распространённое средство. Она не была уверена, так ли это сейчас, поэтому задала вопрос и получила положительный ответ.

Успокоившись, она снова обратилась к лекарю, который смотрел на неё с недоумением.

— Я читала в одной книге, что корень этого растения, как и лепестки дейлина, очень эффективен при детоксикации от ядов.

— Детоксикации?..

— Да. Если верить книге, он показывает большую эффективность при меньшем количестве, чем лепестки дейлина. В частности, говорилось, что он нейтрализует Слёзы Сиса… Это правда?

— Слёзы Сиса?..

Увидев, как Сет широко раскрыл глаза от изумления, Беренис поняла, что он уже выяснил название яда, которым был отравлен Кайден.

Что ж… неудивительно. Даже будь он иного происхождения, Сета давно бы забрали в императорский дворец как лекаря. Если бы императорская семья пошла на небольшой риск, приняв в свои ряды «простолюдина-сироту с неясным прошлым», это вполне могло бы случиться.

Однако благодаря активной поддержке маркиза, распознавшего талант Сета ещё в детстве, тот завершил обучение и стал лекарем, решив служить именно их дому.

У них не было причин отказываться от столь выдающегося специалиста, и Сет без особых проблем занял место прежнего лекаря, готовившегося к отставке. До самого дня смерти он использовал все полученные знания на благо дома маркиза.

Поэтому было вполне естественно, что в числе людей, которых Беренис обязана защищать, было и имя Сета.

«Лечить члена императорской семьи без разрешения двора — дело рискованное, хоть и необходимое. Малейшая ошибка и его жизнь окажется под угрозой».

Конечно, у Беренис была цель предотвратить возможные неприятности для дома маркиза, но её беспокойство за Сета было искренним.

Название яда и подсказка о сильном противоядии. Одно из этого Сет уже знал, другое только что услышал от неё. А значит, с его способностями он вскоре сможет создать отличное противоядие и вылечить Кайдена.

— Ах, госпожа! Можно мне взглянуть на ту книгу?

— Прости. Она в моей библиотеке в столице… Когда вернёмся, я покажу тебе.

Это была ложь. Нельзя было показать книгу, которой изначально не существовало.

Но и сказать правду, что она сама когда-то была отравлена этим ядом и знает более эффективный метод лечения, она не могла. Так что это была ложь во благо.

«Если в столице он снова попросит показать книгу, скажу, что, похоже, потеряла её».

Вероятность, что он не поверит, была высока, но Беренис была уверена, что, если это будет не Лоуэлл, она сможет обмануть кого угодно с самым невозмутимым видом.

— Это надёжный источник?

— Да.

— Понятно…

— В моих вопросах есть что-то странное?

— Нет, вовсе нет.

Сохранение тайны о состоянии пациента было базовым принципом хорошего лекаря.

Конечно, будь здесь не Беренис, а маркиз Уилтьер, Сет без утайки рассказал бы и название яда, и все симптомы отравления Кайдена, но это можно было списать на его преданность дому.

Увидев лицо Сета, погружённого в глубокие раздумья, Беренис убедилась, что цель её визита достигнута, и, развернувшись, покинула помещение.

Теперь оставалось лишь тихо изображать больную и ждать ночи.

«Нужно действовать осторожно».

Даже Надия не должна ничего знать. Конечно, даже если она и узнает, стоит лишь сказать, что это секрет, и она будет хранить его ценой собственной жизни, но…

«Она слишком пугливая».

При всей своей молчаливости она слишком явно выдавала, когда что-то скрывала. Это было и её главным достоинством, и главным недостатком.

«Придётся действовать в очень поздний час, когда все уснут».

К счастью, на небе был лишь тонкий серп луны и сгущались облака. Если переодеться в чёрное и скрыть волосы, можно будет передвигаться достаточно незаметно.

Выстроив в голове план действий на предстоящую ночь, Беренис открыла дверь в свою спальню.

До наступления ночи оставалось ещё много времени.

***

Наступила глубокая ночь.

Над телом Кайдена, лежащего в спальне Блэдина с закрытыми глазами, нависла длинная чёрная тень.

— Ваше высочество, вы правда спите?

— …Шумно.

— Я сказал всего одну фразу, и уже шумно?

— Твоё шмыганье носом. Раздражает.

— А по-вашему из-за кого это?!

Услышав обиженный голос мужчины с тёмно-зелёными волосами, Кайден открыл глаза, сдержал стон и, приподнявшись, облокотился спиной о изголовье кровати.

Проклятие было снято, и ему стало немного легче, но из-за невыведенного яда тело и голова оставались невыносимо тяжёлыми.

Усугубляла ситуацию очередная волна боли, только что прокатившаяся по телу.

— Ну как?

— Вы обо мне? Чуть не замёрз насмерть, но если не считать озноб, головную боль и симптомы простуды, я в полном порядке. Лекарь маркиза знает своё дело.

— Я не о тебе. О семье маркиза.

— …У вас нет ни капли беспокойства о своём верном и способном помощнике, который чуть не умер?

— Насколько ты способный и верный, я как раз собираюсь выяснить.

Помощник Кайдена, Ас, в ответ на реакцию своего господина нарочито тяжело вздохнул и покачал головой.

— Люди маркиза кажутся довольно сердечными. И любовь к семье у них, похоже, искренняя.

— И?

— Сомнений в том, что все их действия направлены на организацию похорон старшего сына, нет. Однако есть ли у них другие мотивы, ещё предстоит выяснить.

Ас, игриво улыбаясь, холодно сверкнул своими тёмно-зелёными глазами.

— Помни причину, по которой мы действуем сами.

— Помню.

— Я тебе доверяю.

— Да, как и всегда.

Услышав надёжный ответ Аса, Кайден кивнул и перевёл взгляд на тёмное окно.

Глубокая ночь, укрытая плотной чёрной вуалью. Время, когда одни прячут свои тайны, а другие неустанно движутся, чтобы их раскрыть.

— Было бы неплохо увидеть что-нибудь интересное.

Вспомнив бледное лицо человека, который без всякого страха продолжал его слегка провоцировать, Кайден улыбнулся.

* * *

Примечание:

1. В корейском нет родов, поэтому пока непонятно здесь упоминается друг или подруга.