Была глубокая ночь, когда Беренис, потерявшая сознание, очнулась в своей постели.

Проснувшись не в траурном наряде, а в мягкой ночной рубашке, она с усилием приподнялась и, прислонившись спиной к изголовью кровати, тяжело вздохнула.

Тело ныло, зрение оставалось мутным, но, по крайней мере, её состояние оказалось не таким ужасным, как она опасалась.

«В то время я, должно быть, просто отключилась и спала без памяти…»

Ей рассказывали, что даже во сне она плакала и бредила, зовя Блэдина.

Из-за этого мать, оставшаяся в столице, чтобы присмотреть за дочерью, не смогла присутствовать на вторых похоронах сына.

«Нужно всё исправить».

Мысленно перебирая в памяти свои прошлые сожаления, Беренис обернулась на звук осторожно открывающейся двери своей спальни.

— Ниа, ты в порядке? — у порога стояла мать, всё ещё в траурном платье, с тревогой в глазах.

— Всё хорошо, — Беренис попыталась ответить яркой улыбкой, но, видимо, из-за того, что чувствовала себя неважно, улыбка вышла не такой, как задумывалась.

Стараясь скрыть усилившееся беспокойство, маркиза Уилтьер подошла ближе, присела на край кровати и нежно коснулась бледной щеки дочери.

— Температура никак не спадает, я волнуюсь.

— Утром всё пройдёт. Не беспокойтесь, мама.

— Мы поговорили с твоим отцом… Ниа, как насчёт того, чтобы остаться здесь со мной?

— Нет.

— Беренис.

Услышав решительный отказ, маркиза, назвав дочь не ласковым прозвищем, а полным именем, нахмурилась. Дело было не в том, что ей не понравился её ответ, она просто беспокоилась о её состоянии.

— Нет.

Маркиза некоторое время смотрела в глаза дочери, а затем кивнула, поняв, почему та упрямится.

«Слава богу».

Увидев, что мать уступила, Беренис облегчённо выдохнула.

Похороны в империи Эгонид с древних времён проводились дважды: первый раз в столице, и второй — в родовом поместье.

Для провинциальных дворян, не имевших возможности подолгу оставаться в столице, этот обычай давно сошёл на нет, но старинные и благородные семьи всё ещё придерживались традиции.

В столице прощались с покойным три дня, в поместье ещё два.

До возвращения во времени Беренис лишила мать этой последней возможности попрощаться с сыном.

Зная, каким сожалением это обернулось для матери, Беренис, получив второй шанс, не собиралась повторять ту же ошибку.

— К утру мне точно станет лучше.

— Хорошо.

— Но даже если нет, до отъезда в поместье ещё есть время...

— Ниа, я поняла, что ты хочешь сказать. Объяснять не нужно. Я обязательно возьму тебя с собой, не переживай.

— Правда?

— Разве я когда-нибудь тебе лгала?

Лгала.

[Я скоро последую за тобой.]

Ложь, произнесённая с улыбкой на лице. Всего один раз, но из-за этого Беренис потеряла последнего близкого человека.

Но этого больше никогда не повторится.

— Нет, не лгали.

«Никогда больше не наступит день, когда мама будет вынуждена мне лгать».

Беренис прижалась щекой к её ладони и едва заметно улыбнулась.

***

Когда маркиза ушла, Беренис ещё долго лежала, приводя мысли в порядок, а потом выбрала момент, когда весь дом уже спал, и тихо выбралась из комнаты.

После долгого сна головокружение почти прошло, но белые пряди её волос слишком выделялись в темноте, заставляя её ступать осторожнее, чем требовалось.

«Это была малая цена за то, чтобы повернуть время назад… но выглядит слишком заметно».

Она откинула упавшие на лицо волосы и тихо вздохнула.

«Надо было хоть чем-то голову прикрыть…»

Она совсем забыла, что цвет волос изменился.

«Кажется, Марьен говорила, что есть хорошая краска для волос…»

«Бессмысленно».

Ей было немного неудобно передвигаться в темноте, но в остальном от того, что её волосы стали светлее, ничего не изменилось. Наоборот, это могло стать знаком, напоминающим ей о её клятве.

С этой мыслью Беренис бесшумно продолжила путь.

После всех лет скитаний пробираться в родном доме казалось детской забавой. Это не особняк хозяина чёрного рынка, где каждый уголок мог скрывать ловушку, а её собственный дом, где она могла найти дорогу с закрытыми глазами.

Беренис усмехнулась, вспомнив место, где чуть не погибла, пробираясь туда за информацией. Она добралась до места назначения. Это была спальня Блэдина.

Осторожно приоткрыв дверь, чтобы не издать ни звука, она вошла в комнату, так же бесшумно закрыла дверь и, прислонившись к ней, с облегчением выдохнула.

Путь назад будет сложным, но хотя бы сюда она добралась незамеченной, уже удача.

«Быстро осмотрюсь и уйду».

Комната, которую усердно убирали и поддерживали в порядке даже в отсутствие хозяина, была чиста до блеска, без пылинки.

Казалось, будто вот-вот появится погибший Блэдин и нежно назовёт её «Ниа».

Сердце болезненно сжалось от воспоминания о его голосе. Беренис глубоко вдохнула и начала осматривать комнату.

«Я не помню подробностей, но, кажется, говорили о воре».

Это произошло, когда в прошлой жизни Беренис лежала в постели в жару.

Она смутно, урывками, слышала разговор между сидевшей у кровати матерью и дворецким, но отчётливо помнила слова дворецкого о том, что был вор, имя покойного брата и то, что они никак не могли понять, что же было украдено из спальни Блэдина.

— Что же могли унести?..

Блэдин, служивший личным рыцарем наследного принца, в основном жил в императорском замке, где хранил свои вещи в собственных покоях.

Поэтому естественно, что в этой комнате остались лишь предметы, которыми он пользовался до того, как вошёл на службу во дворце — вещи, хоть и дорогие как воспоминания детства, но не имеющие особой ценности сами по себе.

Конечно, то, что вещи не имеют ценности — это лишь мнение дворян. Для простолюдинов или людей низших сословий они были настоящими сокровищами…

«Но здесь нет ничего, ради чего стоило бы рисковать, осмеливаясь перелезть через стену дома маркиза».

К тому же дворецкий чётко сказал: «Вор действительно был, но мы не можем понять, что пропало». Это были слова мужчины, который знал о поместье даже больше, чем сам маркиз или маркиза.

«Возможно, вор действительно ничего не украл...»

Но если бы это было так, то преданный дворецкий маркизата сказал бы, что ничего не похищено.

До возвращения Беренис, живя жизнью беглеца, постоянно думала о том, что и с какого момента пошло не так. Этот день был одним из тех, что она считала началом несчастий.

Если бы тогда она была в состоянии точно оценить обстановку, могло ли что-то измениться?

Не в силах так же легко упустить эту возможность, как прежде, Беренис медленно двигалась от двери вглубь комнаты, к кровати, внимательно изучая обстановку спальни.

Ей приходилось двигаться на ощупь, словно с закрытыми глазами, но эту задачу облегчали яркие воспоминания, которые вспыхивали время от времени.

Сколько времени прошло? Медленно продвигаясь от двери к кровати и осматриваясь, Беренис заметила на кровати некий длинный предмет. Его было легко разглядеть, поскольку он совершенно не вписывался в убранство спальни.

«... Меч?»

Ножны и рукоять, украшенные витиеватым узором, но без драгоценных камней. Хотя скрытое прочными ножнами лезвие не было видно, представить себе его остроту было нетрудно.

Это был тот самый клинок, который кронпринц лично вручил Блэдину при посвящении в рыцари.

С тех пор, как он стал личным рыцарем принца, он ни разу не расставался с этим оружием… Так почему же он здесь?

Всё, что было при Блэдине, когда его тело наконец смогло вернуться домой после смерти, это поношенная одежда и плащ. Можно было разглядеть глубокие и поверхностные раны среди всей этой изорванной и потрёпанной одежды, но неизвестно, чем же он занимался и где бродил.

По словам охотника, который принёс тело Блэдина, когда он его нашёл, голова Блэдина уже была отрублена. Охотник, которому брат оказал услугу в столице, смог узнать его и, посчитав это последней возможностью отплатить добром, рискнул и перевёз тело. Услышав это, Беренис сломалась и не могла сдержать слёз, пока не истощилась полностью.

Взяв меч обеими руками, Беренис на мгновение зажмурила глаза, вспоминая тот ужасный момент, и тяжело вздохнула.

Слёз не было. Не потому что не было боли или горя, просто сейчас было не время плакать.

Сначала нужно понять: почему этот меч, который в прошлой жизни так и не нашли, вдруг оказался здесь?

— Мы ведь так и не смогли его отыскать… почему же он здесь? — прошептала она.

И в ту же секунду в голове прозвучал голос дворецкого из прошлого:

[В дом пробрался вор.]

[Неизвестно, что именно пропало.]

— Неужели... вор украл именно это?

Но зачем? Здесь ведь было столько ценностей. Неужели в этом мече скрыта какая-то тайна?..

С серьёзным выражением лица Беренис подняла меч на уровень глаз и принялась внимательно его разглядывать, но вскоре вздохнула с досадой. В темноте ничего не было видно.

«Придётся вернуться и осмотреть его потом, при свете».

Она уже повернулась, чтобы уйти, когда послышался тихий скрип и дверь спальни вдруг медленно приоткрылась.

За порогом кто-то стоял, глядя прямо на неё.