До возвращения во времени Беренис впервые встретила Белых воронов в тот миг, когда, оставив за спиной пылающий особняк, пыталась спастись бегством.

Не зная, куда идти, и не решаясь ступить и шагу, она вдруг увидела Бронвен — та появилась словно с неба упала. Бросив лишь короткое «следуй за мной», она вывела Беренис и двух людей, что были с ней, за пределы столицы.

Именно Белые вороны научили юную аристократку, которая не знала ни куда бежать, ни как скрываться, как выживать в бегстве.

Не понимая, почему ей так помогают, Беренис отчаянно училась и осваивала всё, что ей преподавали. Лишь спустя три года после побега из особняка она узнала, кем на самом деле были Бронвен и Белые вороны.

Информационная гильдия, которая за деньги могла раздобыть любые сведения, но даже за несметные богатства отказывалась принимать заказ, если он ей не нравился.

Название гильдия взяла из строки, якобы оставленной поэтом эпохи магии: «Белая ворона, летящая по ночному небу, видит всё». Это была закрытая организация, и без связей невозможно было даже найти вход к их приёмной.

Поначалу Беренис не понимала, почему такая группа помогает именно ей.

Однако, прожив долгие годы беглянкой, она стала им другом и узнала, что между ней и ними стоял Блэдин.

Именно поэтому, вернувшись назад во времени, она вновь выбрала Белых воронов своими союзниками. Она была уверена, что и в этой жизни они и их хозяйка Бронвен не забыли её брата.

Беренис, передавая запоздалую благодарность, которую не успела выразить в прошлой жизни, искренне молилась, чтобы и в этот раз получить их помощь.

— …Как ты узнала?

Бронвен задала вопрос, глядя на Беренис, которая сидела, опустив голову, и не шевелилась.

Это не было хвастовством, но Бронвен, прожив столько лет, обладала многими навыками, и маскировка была одним из лучших её умений.

Она была уверена, что никто не заметил, что именно она, переодевшись охотником, привезла тело Блэдина в особняк маркиза.

И вот какая-то юная дворянка это разгадала?

Помимо удивления, куда больше её заинтересовала истинная сущность этой «драгоценной дочери» маркиза.

— Благодаря моей способности.

На самом деле, эту историю она услышала до возвращения от Карга, заместителя главы гильдии Белых воронов.

Когда Беренис, замечая, что Бронвен уходит всякий раз, как речь заходит о Блэдине, задумалась, не были ли их отношения плохими, Карг рассказал ей эту историю, уверяя, что дело не в этом.

Когда Бронвен узнала, что Карг проболтался, она, то ли от смущения, то ли по другой причине, некоторое время вообще избегала встреч с Беренис, чем доставила немало хлопот. Вспомнив это, Беренис невольно улыбнулась.

— Не смейся. Говори правду.

Возможно, Бронвен неправильно поняла её улыбку. Приподняв бровь, она посмотрела с лёгким раздражением.

Должно быть, её гордость была задета.

Но Беренис не насмехалась.

Наполовину это действительно была правда. Ведь именно её «способность» позволила ей в прошлой жизни сблизиться с Каргом и услышать эту историю.

А вот оставшаяся половина была лишь приманкой, которую Беренис приготовила для Бронвен.

К тому же, даже скажи она чистую правду, не факт, что ей бы поверили.

«Бронвен, возможно, поверила бы, что я вернулась назад во времени…»

Как последняя представительница бессмертной расы, возможно, она смогла бы принять подобное чудо. Если так, может, стоило честно всё рассказать и попросить помощи?

— Ты младшая из Уильтьеров, родившаяся на пять минут позже своего брата-близнеца. Говори правду.

— …

…Что ж, не зря её называют Белой вороной.

Видя, как Бронвен словно знает, как задеть её за живое, Беренис решила ни за что не рассказывать о своём возвращении во времени.

— Хотите верьте, хотите нет, но это моя способность. Давайте на этом закончим обсуждение данного вопроса?

— Меняешь направление разговора по своему усмотрению точь-в-точь как твой старший брат.

Поняв, что больше ничего не добьётся, Бронвен фыркнула и откинулась на диван. Но вскоре ей пришлось снова выпрямиться.

Всё потому, что она узнала предмет, который Беренис достала из-за пазухи.

— Дневник?

— Узнали?

— Подожди… Почему он у тебя? Я обыскала всё и решила, что его украли.

Бронвен что-то растерянно бормотала себе под нос, а затем резко повернулась к Беренис:

— Младшая дочь Уильтьеров. Отвечай. Где ты его нашла?

Видя её почти отчаянный взгляд, Беренис решила на этот раз ответить честно:

— Когда я вернулась в поместье на вторые похороны, я нашла его в спальне брата.

— Этот сумасшедший туда ходил? Когда?!

Сумасшедший?

Бронвен всегда казалась Беренис спокойной и сдержанной. По крайней мере, в прошлой жизни.

Но сейчас… мягко говоря, она была куда более открыта в выражении чувств.

— Я же велела ему даже голову в сторону поместья не поворачивать! И он всё равно туда пошёл?!

— Эм… может, вам стоит немного успокоиться…

— Вокруг полно тех, кто мечтал его убить! Я бы на их месте первым делом поставила туда шпиона и ждала!

— …

— Младшая из Уильтьеров, только послушай! Он даже меня обвёл вокруг пальца! Нет, даже не обвёл! Если бы ты сегодня не сказала, я бы вообще не узнала, что он заезжал в поместье! Я не для этого его учила!

«Неужели я и здесь открою для себя новую сторону брата?»

Пока Беренис читала дневник, её уважение к брату и так изрядно поубавилось, а теперь оно рисковало рухнуть окончательно.

Сначала нужно было успокоить Бронвен.

— У брата наверняка были свои причины.

— Какие причины?

— …Эм… хорошие?

— Когда теряешься, начинаешь говорить первое, что придёт в голову. Совсем как он.

Услышав несуразный ответ Беренис, Бронвен, кое-как уняв гнев и раздражение, искоса глянула на дневник в её руках. Точнее, она явно мысленно проклинала его владельца.

— Кхм. Сегодня я пришла к хозяйке Белых воронов именно из-за этого дневника.

— Почему из-за дневника?

— Потому что в нём есть подсказка, как исполнить ваше желание.

— Что?

Глядя на редкое замешательство на лице Бронвен, Беренис вспомнила одну страницу из дневника.

В записи, сделанной сравнительно недавно, подробно рассказывалось о тайне, касающейся кровных родственников Бронвен, и о её желании… а именно о способе окончить бесконечно тянущуюся жизнь.

Вероятно, это была одна из причин, по которой брат хотел передать ей этот дневник.

Блэдин был слишком мягким человеком, чтобы закрыть глаза на отчаянное желание друга.

— Исполнить моё желание… Значит, ты тоже что-то знаешь?

— Я знаю, насколько сильно вы этого хотите.

— То есть ты собираешься сделать моё сокровенное желание предметом сделки.

— Условия не будут плохими.

— Что ж, говори.

С её способностями Бронвен могла в любой момент выхватить дневник из рук Беренис. Однако вместо того, чтобы применить силу, она решила сперва выслушать её.

Беренис слегка склонила голову в знак благодарности и, подняв два пальца, заговорила:

— У меня есть два условия, при которых я передам вам этот дневник.

— Слушаю.

— Первое: помогите мне.

— В чём именно тебе нужна помощь?

— Я хочу узнать тайну, скрытую за смертью брата.

Теперь она знала, что перед смертью Блэдин расследовал секрет, связанный с гибелью наследного принца.

Но истинного кукловода, который преследовал его, убил и уничтожил их род, она всё ещё не выяснила.

— Я хочу знать, кто убил моего брата и запятнал его смерть.

— Мне же это слышится так, словно ты хочешь знать, кто убил кронпринца.

— По сути, это одно и то же.

— И что ты сделаешь, когда найдёшь его? Собираешься мстить?

— Да.

Бронвен на мгновение замолчала и внимательно посмотрела на неё.

Она думала, что перед ней всего лишь юная дворянка, в которой нет ничего особенного, кроме волос, поседевших от горя, и красивой внешности…

«Нет… такого взгляда не бывает у обычной дочери знатного рода».

В сияющих янтарных глазах она увидела и скорбь, и жажду мести, и твёрдое намерение не отступать.

Бронвен покачала головой и вздохнула.

— Старший из Уильтьеров говорил нечто похожее. И умер.

— Я не умру.

— Не зарекайся.

— Не умру.

— …Назови второе условие, — сказала Бронвен, выглядящая несколько утомлённой.

— Оно простое. Мне интересно, что вас связывало с братом.

— Хм?

— Какие у вас были отношения, раз вы вмешались в столь опасное дело и помогали ему?

Получится ли в этот раз услышать ответ?

В прошлой жизни Бронвен просто уходила от разговора.

Но Беренис должна была спросить.

Она хотела понять, что за связь заставила её рисковать собой и даже нажить врагов в императорском доме.

— Отношения… Ничего особенного.

— Но…

— Мне просто было любопытно.

— …Что?

Бронвен устало откинулась на диване и, глядя в потолок, продолжила:

— Твой брат был человеком, стоящим на некой границе.

— Границе?

— Если стоять лицом к нему — это зло. Если быть под его защитой за его спиной — это добро. А если рядом, даже если смотришь в другую сторону, — это друг.

Беренис невольно представила Блэдина, стоящего на линии, разделяющей чёрное и белое, и невольно медленно кивнула.

— Мне было любопытно, — тихо сказала Бронвен. — Как долго он сможет удерживаться на этой грани?

Люди меняются.

Даже Блэдин, казавшийся образцом идеального рыцаря, наверняка изменился бы.

Но во что?

Стал бы он великим человеком, чей свет ослепляет, или превратился бы в уродливое существо, прозябающее во тьме?

— И ещё мне было любопытно… Смогу ли я стать другом человеку, который так чётко делит свет и тьму.

Это был интерес. Любопытство.

И в то же время — маленькая прихоть, развлечение той, кто влачит бесконечную серую жизнь.

По крайней мере, начиналось всё именно так.

— Брат…

Бронвен, погрузившись в воспоминания о первой встрече с Блэдином, уловила тихий голос Беренис.

— Брат уже считал вас своим другом.

— …

Беренис положила дневник на низкий столик между ними и, глядя на Бронвен, сказала:

— И я тоже считаю вас своим другом.