— Друг, значит… — пробормотала Бронвен, глядя на дневник, который положила Беренис. Она даже не повернула головы, только повела глазами, по-прежнему полулёжа на диване.

Она знала, что Блэдин время от времени что-то записывает в этот блокнот. Ведь бывало, что Бронвен оставляла гнездо на попечение Карга и отправлялась куда-то вместе с ним.

Когда Бронвен однажды спросила, что это за вещь, Блэдин ответил, что это дорогой для него дневник — подарок от близнецов, на который те специально копили деньги.

Глядя на его красивое лицо, расплывающееся в улыбке, когда он с гордостью рассказывал о своих младших, Бронвен даже на мгновение задумалась, неужели иметь братьев и сестёр и правда так приятно…

— Хочешь отдать его мне? Я ведь даже не сказала, что принимаю твои условия.

— Разве вы не решили принять оба условия в тот момент, когда рассказали мне о своих отношениях с братом? — с лёгкой полуулыбкой ответила Беренис.

Улыбка была по-настоящему красивой, но ответ прозвучал немного дерзко.

Первый ребёнок из рода Уилтьеров тоже иногда вот так же дерзко улыбался, прежде чем просить о чём-нибудь… Интересно, второй близнец тоже такой?

Бронвен решила, что вскоре найдёт время встретиться и с ним, чтобы проверить это, после чего поднялась и взяла протянутый Беренис дневник.

«Прочитать сейчас? Или позже?»

Видимо, заметив её колебание, Беренис заговорила:

— Лучше чуть позже.

— …Я что, сказала это вслух?

— Нет. Просто показалось, что вы раздумываете.

Обычно по выражению лица Бронвен невозможно было что-то прочитать, но, видимо, из-за долгих лет, проведённых рядом, Беренис могла ясно понять, о чём она думает.

— К тому же я не могу задерживаться надолго.

— А… точно, там же этот парень ждёт. Ты правда собираешься возвращаться туда, где он?

— Нет.

— …

— Поэтому, пожалуйста, не могли бы вы дать мне какую-нибудь вещь, упаковав её поприличнее? И буду очень благодарна, если вы откроете выход в другом направлении, не там, откуда я пришла.

— Нахальство у тебя точь-в-точь как у старшего. Все Уилтьеры такие?

— Это не нахальство. Просто больше некого просить. Я уже обмолвилась, что вышла за вещью, о которой попросил брат.

— …Похоже, ты завела дома крысу.

— Не заводила. Она сама паразитирует без спроса. Скоро выгоню.

Беренис ответила, даже не моргнув, и Бронвен расхохоталась.

— Подожди.

Положив дневник на колени, Бронвен что-то тихо пробормотала в пустоту — настолько тихо, что слов было не разобрать. Примерно через минуту откуда-то появился маленький свёрток и упал ей прямо на ладонь.

«Каждый раз поражаюсь».

Она видела это и раньше, но всё равно не могла привыкнуть к такому способу передачи.

«Карг? Нет… это Васко подготовил».

По узлу на свёртке Беренис сразу поняла, кто из Белых воронов этим занимался, и слегка кивнула.

— Что-то увидела?

— Нет.

— Тогда зачем кивнула?

— Просто подумала, что это впечатляющий человек.

— Ну да, я вообще-то…

— Нет, я про того, кто приготовил вещь.

— …

Если что и не изменилось по сравнению с жизнью до перерождения, так это то, что, правильно выбрав момент, можно было поддеть Бронвен и увидеть на её лице очень забавное выражение.

Наверное, другие Белые вороны, которые наблюдают за этим, тоже сейчас веселятся.

Их госпожа, прожившая невероятно долгую жизнь, была человеком довольно скучным и редко демонстрировала подобные эмоции.

«Кажется, я впервые за долгое время смеюсь из-за кого-то, кто не является членом моей семьи».

С этой мыслью Беренис, делая вид, что не замечает взглядов других Белых воронов, которые, без сомнения, наблюдали за ней с того самого момента, как она переступила порог «Врат», поднялась и молча протянула руку к Бронвен.

— Всё-таки нахалка.

Бронвен, ворча и всем видом показывая недовольство, передала небольшой свёрток в руки Беренис.

Он оказался довольно тяжёлым. Похоже, внутри был предмет из металла или камня, но точно определить, что это, было невозможно.

— Положила туда, что первое под руку попало. Тот, кто пойдёт по следу, здорово опростоволосится, так что постарайся, чтобы всё выглядело естественно.

— Спасибо. И ещё…

— И ещё?

— Я оставила в дневнике записку, которую написал мой брат. Она была спрятана в ножнах. Указание на того, чью помощь он получил.

— В ножнах?

— Да. Похоже на какой-то шифр, но у меня нет возможности его разгадать. Прошу вас, займитесь этим.

Похоже, слово «шифр» Бронвен уже не услышала. Она лишь бормотала:

— Ах ты старый хрыч, что же ты натворил, ничего мне не сказав!..

Глядя на неё, Беренис только пожала плечами.

Это была крошечная месть старику, который в прошлой жизни, зная, что она пытается раскрыть тайну брата, всё равно ничего ей не сказал.

Конечно, тогда она даже не знала, где находится меч Блэдина, поэтому старик, скорее всего, просто не хотел лишний раз тревожить её, сообщая эту новость и заставляя беспокоиться.

Но одно дело — тогда, и совсем другое — сейчас.

Представив лицо старика, которому после её ухода изрядно достанется от Бронвен, Беренис накинула капюшон. Пора было возвращаться домой.

— Где мне лучше выйти?

— А куда ты хочешь попасть?

— Было бы хорошо где-нибудь возле улицы Румпен.

Она специально оставила следы в экипаже, так что когда заметят её исчезновение, то наверняка отправятся именно туда.

Если устроить что-нибудь рядом с особняком маркиза или в районе, где живут аристократы, её тайные передвижения могут быть раскрыты, что создаст проблемы в будущем.

Поэтому она выбрала улицу Румпен — место, расположенное далеко от кварталов знати.

Там каждый день что-нибудь происходит, так что никто не удивится никакому происшествию. К тому же на улице Румпен был скрытый вход, ведущий на чёрный рынок.

«Там, возможно, удастся раздобыть приличный кинжал».

По первоначальному плану она собиралась встретиться со «стариком» и попросить его сделать такой же кинжал, каким пользовалась в прошлой жизни. Но на то, чтобы познакомиться с ним и заслужить его расположение, потребовалось бы довольно много времени.

С другой стороны, если зайти в кузницу, которую содержал дом маркиза, чтобы раздобыть оружие, о её передвижениях почти наверняка сразу узнает семья.

«Да и в любую другую обычную кузницу визит дочери маркиза принесёт одни проблемы».

Но чёрный рынок — другое дело.

Там можно купить всё, если есть деньги. Проблема лишь в том, что большинство торговцев там — мошенники…

«Но меня ведь не так просто обмануть, верно?»

Она была дочерью крупного торговца. И за восемь лет жизни беглянки научилась не только убегать. Это значило, что просто так провести её не выйдет.

— Ты не собираешься сразу вернуться домой?

Бронвен, даже не подозревая, что Беренис что-то замышляет, удивлённо склонила голову.

Даже Бронвен, не зная, что Беренис вернулась во времени, вряд ли могла по имеющейся информации догадаться, что та собирается заглянуть на чёрный рынок.

— У меня есть дело.

— Такое, ради которого нужно уходить так далеко от дома?

Вопрос прозвучал после того, как Бронвен мысленно представила расположение улицы Румпен и особняка маркиза. Беренис молча кивнула.

— Ладно, это несложно. Я сделаю, как ты просишь. Как только расшифрую код, свяжусь с тобой.

— Спасибо.

— Не стоит так благодарить. Если почувствую, что это опасно, сразу отступлю.

Беренис, знавшая Белую ворону, которая в прошлой жизни помогала ей до самого конца, ответила лишь широкой улыбкой.

— …Перед тем как уйдёшь, возьми это.

В её сторону полетела серебряная монета — та самая, которой она пользовалась, чтобы попасть сюда.

Беренис легко поймала её, аккуратно спрятала за пазуху и встала в указанное Бронвен место, после чего слегка помахала рукой.

Это послужило сигналом, и вокруг места, где она стояла, начало распространяться белое сияние.

Сейчас должен был активироваться магический артефакт.

И в этот момент Беренис вдруг вспомнила, что кое-что забыла, и обратилась к Бронвен:

— Ах да. Я скоро собираюсь расторгнуть помолвку, так что тогда тоже помогите.

— Что?

— Заранее спасибо!

— Эй, подожди!.. Ты!..

Белый свет вспыхнул, и Беренис снова покачнулась от непривычного чувства невесомости. Она оказалась в пространстве, пропитанном запахом старой плесени.

— Пустой склад?

Ей даже показалось, что из закрывающегося портала донёсся голос Бронвен, ругающей её, но Беренис проигнорировала это и огляделась вокруг.

Осторожно открыв запертую дверь, она вышла наружу.

Улица Румпен.

Место, где жили низшие слои населения и существование которого столичная знать предпочитала просто отрицать.

— Давно я не чувствовала этот запах.

Закрыв дверь склада и быстро осмотревшись, Беренис вдохнула знакомый запах, который достиг обоняния раньше, чем зрение успело охватить весь пейзаж, и осторожно пошла вперёд.

Она не знала, когда прибудут те, кто идёт по её следам.

— Было бы неплохо встретиться с ними уже после того, как куплю кинжал…

Перебирая в пальцах мешочек, который дала ей Бронвен, Беренис осторожно двигалась по узким переулкам.

В отличие от главной улицы, здесь было так темно, что приходилось полагаться только на лунный свет.

Если бы Блэдин узнал, что она использует себя как приманку в такой опасной «рыбалке», какое лицо он бы сделал?

«Хорошим оно бы не было».

Наверняка он бы сурово её отчитал.

С этой мыслью она свернула в другой переулок.

— И почему ты разгуливаешь в таком виде?

Из темноты появились двое мужчин, преградив Беренис путь.

Уже догнали? Слишком быстро…

Подумав об этом, Беренис уже собиралась развернуться и бежать, но вдруг поняла, что голос показался ей знакомым.

Она невольно остановилась и осторожно оглянулась.

— Кажется, каждая наша встреча выходит запоминающейся. Не находишь?

— …Ваше высочество Кайден?

Мужчина снял глубоко надвинутый капюшон и кончиками пальцев откинул назад растрёпанные чёрные волосы.

Кайден смотрел прямо на Беренис.