«Ах, лучше бы я вчера даже не думала о подобном».

Причиной этих мыслей Беренис был Кайден, который сидел напротив неё и с бесстыдно невозмутимым видом пил чай.

— У вас ужасное отношение к гостям.

Неизвестно, что у него было на уме, но Кайден нанёс «официальный» визит в дом маркиза, войдя через главные ворота, и после недолгой беседы с главой семьи сразу же отправился к Беренис.

И вот уже целый час…

Глядя на Кайдена, который, казалось, намертво приклеился к дивану и совершенно не собирался уходить, Беренис снова тяжело вздохнула.

— Похоже, сегодня у вас довольно свободный день.

Ещё вчера Беренис думала: «Почему этот мужчина не приходит?», «Я хочу поблагодарить его…», «Когда встретимся, нужно сначала извиниться», «А если он больше никогда ко мне не придёт, неужели придётся даже перелезать через стену императорского дворца?»

Однако всего за один час она напрочь выбросила из головы вчерашние глупые метания и теперь лишь искоса поглядывала на Кайдена.

— Я свободнее, чем ты думаешь.

— Тогда, может, вам стоит найти себе какое-нибудь увлечение?

— Это и есть моё увлечение.

— …Ваше высочество.

— Что такое?

— Я действительно хочу знать настоящую причину. Зачем вы пришли?

— Решил принять твою благодарность.

— Мне кажется, у вас были дела скорее с моим отцом, чем со мной.

Когда Беренис достаточно оправилась, чтобы поддерживать беседу, она поговорила с маркизом. У неё с самого начала не было намерений рассказывать обо всем, чем она занимается, поэтому разговор закончился на уровне: «У меня появились сомнения относительно смерти Блэдина, и я пытаюсь в этом разобраться».

Однако даже этого короткого рассказа хватило, чтобы маркиз понял, насколько опасным делом занимается его дочь. Судя по всему, он был глубоко обеспокоен.

После этого отец больше ни о чём её не расспрашивал, но Беренис всё сильнее тревожилась: рано или поздно он наверняка раскроет правду.

И как раз сегодня Кайден нанёс официальный визит в дом Уилтьеров.

Увидев, как учтиво отец встречает его, Беренис поняла, что где-то за её спиной происходит нечто, о чём она ничего не знает.

— Разве странно, что гость справляется о здоровье хозяина дома?

Однако Кайден, похоже, вовсе не собирался ничего ей рассказывать.

Неужели он всё ещё сердится из-за того, что она не сдержала обещание? Всё-таки нужно было первым делом извиниться за тот день.

Но ведь они, кажется, договорились, что даже если не будут сотрудничать, то всё равно станут обмениваться информацией…

— Это какой-то секрет, о котором мне нельзя знать?

— Это не секрет.

— Тогда…

— Но и не то, о чём должен рассказывать я.

— Что?

— Я имею в виду, что тебе нужно услышать всё непосредственно от своего отца.

Значит, что-то всё-таки произошло.

Но спросить отца о том, что это, было почти невозможно. Даже не зная обо всём, что она успела натворить, он уже сильно переживал из-за того, что дочь ввязалась в опасное дело.

И разве он так просто расскажет ей, что собирается делать что-то вместе с Кайденом?

Скорее уж его чрезмерная опека станет ещё сильнее. Ни за что он ей ничего не расскажет.

«Лоуэлл тоже не проболтается».

Что же делать?

Беренис как раз ломала голову над тем, как выяснить, о чём говорили отец и Кайден, когда дверь с шумом распахнулась и внутрь стремительно вошла Надия. Лицо её было смертельно бледным.

Насколько помнила Беренис, прежде Надия никогда не выглядела настолько потрясённой.

Обеспокоившись, не случилось ли чего-то серьёзного, Беренис застыла на месте, услышав слова, сорвавшиеся с губ служанки.

— С-святая… Святая скоро прибудет!

— …Что?

— Святая! Она сейчас, сейчас едет сюда, чтобы встретиться с вами, госпожа!

Неужели из-за яда у неё повредились барабанные перепонки и теперь ей чудятся какие-то странные звуки?

Не в силах поверить в происходящее, Беренис машинально потрогала ухо.

Почему святая, которая жила в самой глубине храма и почти никогда не показывалась на людях без чрезвычайно веской причины, вдруг решила приехать к ней? Да ещё и прямо сейчас?

Определённо что-то не так со слухом.

Пока Беренис пыталась сбежать от реальности, Кайден поставил чашку на стол и с заинтересованной улыбкой произнёс:

— Если подумать, разве ты не была вместе со святой, когда потеряла сознание?

— …Да.

Вспомнив факт, о котором она забыла, пока Кайден не заговорил об этом, Беренис сжала губы и застыла. Лишь сейчас она вспомнила их последний диалог.

«Я ведь была права, правда?»

Глядя на Беренис, которая теряла сознание от яда, святая произнесла эти слова и при этом совершенно точно улыбалась. Это не было плодом воображения.

Беренис отчётливо помнила, что перед тем, как окончательно провалиться во тьму, заметила улыбку на лице святой и почувствовала, как по всему телу пробежали мурашки.

— Помнишь, о чём вы говорили?

— В общих чертах.

Нет. Она помнила всё в точности.

Но Беренис покачала головой, притворившись, будто забыла подробности, и попыталась понять причину, по которой святая решила лично навестить её.

[Бог сказал мне, что если я хочу исполнить своё желание, то должна прийти к вам, госпожа].

[Он говорит, что уже скоро наступит день, когда я смогу рассказать вам о своём желании].

Неужели дело в этом?

На данный момент Беренис не могла придумать никакого другого объяснения.

— Беренис.

— Д-да?

Погружённая в размышления, Беренис вздрогнула, услышав, как Кайден позвал её по имени, и резко подняла голову.

За столь короткое время Беренис настолько погрузилась в свои мысли, что совершенно забыла о присутствии Кайдена прямо перед ней.

— Ты уверена, что помнишь о чём вы говорили лишь «в общих чертах»?

— …Да. Тогда яд уже распространился по всему телу, и я даже не могла нормально стоять. Неудивительно, что я не помню в точности, о чём мы говорили в таком состоянии.

— Беренис, когда ты лжёшь, твоя речь становится слишком длинной. Ты знаешь об этом?

— …

— Но твои старания похвальны, так что на этот раз я тоже сделаю вид, что поверил.

— Благодарю вас.

Вот почему долги перед другими так страшны. После того как Беренис нарушила обещание, данное Кайдену, накопившееся чувство вины само собой заставляло её вести себя с ним почтительно.

Благодарность она выразила как следует, так почему же извиниться за нарушенное обещание так трудно?

Возможно, дело было в разговоре, состоявшемся в тот день. А может, в том, что она до сих пор так ясно помнила, как он холодно отвернулся и ушёл.

«Но… как теперь быть с нашим сотрудничеством?»

Вспомнив, что они так и не обсудили этот вопрос должным образом, Беренис подавила вздох и посмотрела на Кайдена.

Для начала следовало разобраться со святой, которая вот-вот должна была прибыть.

— Ваше высочество, думаю, сегодня вам лучше вернуться домой.

— Выгоняешь меня? Как смеешь так обращаться с членом императорской семьи?

— Ваше высочество.

— Побывав на пороге смерти, ты разучилась понимать шутки?

— Не уверена, что я и раньше их понимала.

— Разве?

В конце концов, от наглого поведения Кайдена Беренис тяжело вздохнула.

Очевидно, он хотел услышать определённый ответ. И Беренис прекрасно понимала, какой именно.

— Я точно вспомню, о чём говорила со святой, и расскажу вам всё до последнего слова.

— Хм…

— Клянусь именем моего старшего брата Блэдина.

Кайден знал, какое значение для неё имело имя Блэдина, поэтому непременно должен был ей поверить. И Беренис не ошиблась в своих предположениях: вскоре Кайден удовлетворённо кивнул.

— Не станешь же ты лгать, поклявшись именем старшего брата.

— Спасибо, что поверили мне.

— Тогда завтра приду снова.

— …Завтра?

— Человеческая память не так уж надёжна. Нужно узнать, о чём ты говорила со святой, прежде чем твои воспоминания успеют исказиться под влиянием других.

— …Хорошо, я поняла.

Беренис озадаченно склонила голову, не зная, доверяет он ей или нет, а затем поклонилась Кайдену, который поднялся со своего места.

— Ах, ваше высочество!

— Что?

— Вы помните о моей просьбе? Насчёт Бронвен…

— Помню, не беспокойся.

Из-за чрезмерной опеки Беренис не могла даже написать письмо Белым воронам, поэтому попросила Кайдена передать Бронвен слова благодарности. Заодно она велела передать, что лично навестит её и поблагодарит, как только окончательно поправится.

Кайден кивнул, подтверждая, что запомнил её слова, помахал рукой и покинул поместье.

Вскоре после его ухода перед домом маркиза остановилась карета храма.

— Приветствуем дочь великой богини!

Когда дверца кареты открылась и показалась святая, все обитатели поместья вышли её встретить и склонили головы.

— Благодарю за тёплый приём. Прошу, поднимите головы.

Святая мягко и приветливо обратилась к собравшимся. Её золотистые глаза остановились на Беренис, и в них вспыхнуло такое оживление, словно встреча с ней доставляла святой огромное удовольствие.