В первом экспериментальном зале базового малого мира Су Хао.

Су Хао сжал ладонь, и в её центре высвободилась сферическая область пространства.

Он начал вливать туда потоки Истока, придавая им точную направленность с помощью особого психического резонанса. Исток переливался, наполняя выделенное пространство без остановки.

Вскоре в центре ладони Су Хао возник белый твёрдый сгусток, постепенно уплотняясь.

После того как он истратил целых пять низкосортных жемчужин Истока, вещество достигло критического состояния. Немного подождав, Су Хао снял пространственный барьер, извлёк белый сгусток и поместил в подготовленную ёмкость.

— Карбонат кальция. Должно быть, получилось.

Он зафиксировал новый артефакт в системе шарообразного пространства и начал наблюдать за ним в изолированной области.

— Лишь незначительное отклонение. Оно повлияло не на состав, а на параметры качества. Не критично. Итак, первый синтезированный Истоком химический состав — завершён успешно!

А значит, до других соединений осталось рукой подать.

Су Хао аккуратно запечатал карбонат кальция, поместил его на специальную полку и отправился в пространственный архив, чтобы систематизировать итоги недавних экспериментов.

— Чтобы получить нужное соединение, необходимо соблюсти четыре точных условия:

Первое: спектр психической частоты — он задаёт направление преобразования Истока. Любая погрешность — и вещество получится совсем иное.

Второе: энергетический коэффициент вещества. Он определяет состояние конечного продукта. Ошибка здесь — и выход будет хаотичным.

Третье: соотношение массы и объёма. Неверная пропорция — и спустя два часа соединение распадётся.

Четвёртое: стабилизирующее воздействие. Это ключевое. В момент формирования вещество нестабильно и требует особой силы для достижения равновесия.

Теоретически, если соблюдены все четыре условия, Су Хао может синтезировать любое желаемое соединение.

Но это лишь теория. На практике всё упирается в тончайшие измерения, каждое из которых он должен выполнить лично.

— Далее — собрать базу данных: психофоны, энергетические коэффициенты, плотностные соотношения и стабилизирующие силы. По каждому веществу. С последующим синтезом.

Он вздохнул:

— Жаль, что Яшань и Фэн Чэн до сих пор не освоили структуру пространственного микромира. Иначе могли бы мне помогать.

Фэн Чэн ещё на стадии обучения, так что Су Хао не ждал от него многого — только помощь в рутинных задачах.

У Яшаня был свой проект: «Анализ психофонов иллюзий и расшифровка сигналов артефактов Истока».

Он собирал данные по способностям артефактов, адаптировал их к прямому использованию и расшифровывал импульсы, чтобы воссоздать аналоги.

Если проект удастся, Су Хао получит технологию создания магических предметов.

А скомбинировав это с электротехникой, духовными инструментами и руническими схемами, можно будет реализовать любой предмет из легенд и сказок:

Шапочка Красной Шапочки, хрустальная туфелька, жезл света для призыва гиганта, гаечный ключ Серого Волка, семь драконьих жемчужин для вызова Шэньлуна, чайник желаний, меч в камне…

Если можешь представить — можешь создать!

Но мысль вновь вернулась к прежней тревоге: метеорит из прошлой жизни, неизбывное беспокойство.

К сожалению, у него до сих пор нет решения, как уничтожить целую планету.

Малые астероиды — легко. А вот объект размером с Землю…

Как бы ни были сильны его атаки и руны, против планетарной массы они — ничто.

Преобразовать всю планету в Исток?

Возможно… теоретически.

Но на практике такой технологии у него пока нет.

Для этого потребуется невообразимое количество энергии.

Единственный шанс — запустить цепную реакцию: сначала превратить малую часть вещества в Исток, а затем использовать полученный Исток для следующего этапа… как домино.

Но разработать такую систему — невероятно трудно. Понадобятся годы расчётов и экспериментов.

— Интересно, как продвигается астрономическая команда Фэн Чэна?

Су Хао вышел на свежий воздух и проверил местоположение Фэн Чэна через ассистента.

Тот находился в Новоэпо́чном городе, читал лекцию о физике и математике, попутно касаясь темы астрономии.

Су Хао не стал мешать. Вместо этого перенёсся в город, чтобы посмотреть, как он изменился.

Он увидел: появились электроприборы, проводка была грамотно разведена по домам, архитектура мира Истока сочеталась с техногенным прогрессом. Это создавало особую красоту.

Не прошло и пары минут, как рядом возник знакомый облик.

Хэ с улыбкой шагнул навстречу:

— Цзя Вэй, добро пожаловать в Новоэпо́чный! Не составишь компанию в башне?

Как маг сердца — специалист по ментальной иллюзии — он чувствовал весь город. Появление Су Хао он ощутил сразу — его уникальный след нельзя было спутать.

Су Хао кивнул:

— С удовольствием.

Мгновение — и он уже у двери кабинета Хэ. Постучал.

— Проходи, — пригласил тот.

Усаживаясь, он подал чай:

— Прости, только скромный настой. До твоих чаёв из базы ему далеко.

Хэ приближался к восьмидесяти. Лицо покрыли морщины, лишь взгляд оставался прежним — острым и живым.

Возможно, когда Су Хао вновь выйдет из лаборатории, Хэ уже уйдёт из этого мира.

Время — жестокий палач.

Су Хао сделал глоток:

— Превосходный чай. А главное — заварен в точку.

Хэ покачал головой:

— С тех пор как попробовал твой, не могу признать этот за хороший. Но… тоскую. Невыразимо.

Су Хао рассмеялся:

— Отчасти потому я и меняю сорта. Надоедает. У меня их много — привезу тебе пару банок.

Он провёл рукой по столу, и появились шесть жестяных коробочек.

Хэ в восторге открыл одну, вдохнул аромат:

— Вот оно! Пронзает до самой души. Один вдох — и будто заново родился. Как называется?

— Это особый сорт от Яшаня. Дикая горная трава. Безымянный. Назовём… духовный чай.

— Великолепное имя! Ты даже названия даёшь с такой гармонией…

Я стар. Почти всё в жизни оставил позади. Осталось лишь наслаждение хорошим чаем. А теперь — одно сожаление из двух исчезло.

Су Хао с интересом:

— А второе?

Хэ, взглянув на него, улыбнулся:

— Жалею, что не родился в одну эпоху с тобой. Будь я моложе лет на тридцать — стал бы твоим учеником. Учился бы у тебя, исследовал мир…

Увы. С каждым днём всё труднее мыслить. Я восхищаюсь твоими знаниями, но… уже не могу постичь.

Су Хао мог бы продлить телесную молодость, но не омолодить мозг. Даже он не мог победить предельный срок разума. Когда он наступит — даже он умрёт.

Они долго сидели, беседуя о жизни, о переменах, о мире…

Под вечер, на прощание, Хэ, поколебавшись, попросил:

— Цзя Вэй, не мог бы ты передать принципы работы печати бедствий? Пусть это станет священным знанием для Ассоциации магов. Это — последняя цель, которую я вижу для неё.

Без великой идеи организация обречена.

Хэ не мог забыть о будущем Ассоциации. Это — его долг.

И он не ожидал, что Су Хао без колебаний кивнёт:

— Конечно. Через пару дней Яшань принесёт всё необходимое.

Хэ склонился:

— Нет человека благороднее, чем ты, Цзя Вэй.

Он больше не считал его «господином». Теперь — только «учителем».

В этом мире лишь один человек заслужил это слово от мага Хэ.