Потратив целых три дня, Су Хао наконец завершил создание «ручной версии» Системы Фокуса.

На первый взгляд, в окружающей местности ничего не изменилось, разве что повсюду появились хаотично разбросанные каменные стены.

Местный холмик был срыт, а земля пересыпана в другое место. Поблизости появился десятиметровый котлован, а рядом с ним — неожиданно одинокое дерево, покачивающееся на ветру.

На пустынной равнине дерево выглядело чужеродно и странно — одинокий силуэт на фоне серой безжизненности.

Этот хаос и был результатом трёхдневной работы Су Хао. Для постороннего — просто детская игра в песочницу, но каждый, кто способен ощущать потоки энергии, уловил бы скрытую закономерность.

Да, после преобразования окружающей среды, энергия начала двигаться иначе, и в итоге — формировала замкнутый эллипс.

Именно так выглядела Система Фокуса, построенная Су Хао.

Конечно, при желании он мог бы создать её одним взмахом руки, используя духовную энергию.

Но добиться того же, полностью полагаясь на силы природы, — совсем другой уровень мастерства.

Осмотрев результат, Су Хао подобрал кусок высохшей кости, положил его в ключевую точку формации и в особом ритме влил в неё мощный поток крови.

Ручная Система Фокуса была активирована.

Су Хао закрыл глаза и начал вслушиваться в потоки энергии. Спустя долгое время он открыл глаза и улыбнулся:

«Сработало. Осталось дождаться, когда эта кость преобразуется в Исток. Но эффективность ужасно низкая — примерно через месяц достигнет критической точки, необходимой для формирования сфер.»

Чтобы убедиться в надёжности метода, Су Хао решил остаться здесь на месяц — проследить, чтобы потоки энергии не сбились и процесс не прервался.

Месяц ожидания? Это не проблема.

Он без колебаний обустроил временную базу и извлёк Истоковую сферу, начав исследование по материализации веществ из Истока.

«Для начала — элементы. Опыт показывает, что стабильные простые вещества получаются чаще, чем соединения.

Видимо, в процессе формирования соединений между веществами возникают взаимодействия, приводящие к неожиданным искажениям.

В любом случае — начнём с водорода, гелия, лития, бериллия, бора… Попробуем материализовать их по порядку.»

…

Прошёл месяц. Су Хао указал пальцем, и сухая кость рассыпалась — вместо неё появилась Истоковая сфера низкого качества.

Да, эффективность создания через природную Систему Фокуса удручающе низкая: за месяц — одна сфера.

Но результат соответствовал ожиданиям.

В руках Су Хао даже такая сфера обретала огромное значение — из неё можно было собрать более мощную Систему Фокуса и получить ещё больше сфер. Эффект нарастающего кома.

А значит, в следующей жизни он сможет стартовать с высоты, не затрачивая годы на накопление духовной энергии.

Без дополнительных ухищрений путь до Преображения Духа занимал бы не меньше трёх-пяти лет.

А это для Су Хао — просто недопустимо.

Сила, которую нельзя обрести сразу — ненадёжна!

«Первую цель — оптимизацию Системы Фокуса — можно считать выполненной!»

Хотя сказано скромно, на деле он мог бы без труда превращать большинство веществ в Исток за считанные минуты. За исключением кремниевых кристаллов.

Спрятав сферу, он одним взмахом разрушил построенные конструкции — камни обрушились в яму, выравнивая ландшафт.

Через мгновение равнина снова обрела прежний унылый облик. Только дерево, пересаженное Су Хао, продолжало стоять, несмотря на то, что очевидно не прижилось и скоро засохнет.

Вместе с разрушением конструкций рассыпалась и ручная Система Фокуса. Порядок канул в хаос.

Может быть, когда-нибудь, по случайному стечению обстоятельств, это место вновь станет Системой Фокуса и принесёт с собой бедствие.

Су Хао отряхнул руки и исчез с места, вернувшись в Малый Мир Базы.

На следующий день, пользуясь свободной минутой, к нему пришёл Яшань.

Сначала он отчитался о прогрессе в анализе способностей Истока, а потом сказал:

«Босс Вэй, недавно ко мне обратились представители Ассоциации Магов и Светозарные. Их беспокоит ситуация в обществе.

Суть в том, что маги, обладающие колоссальной силой, потеряли внешний вызов — катастрофы стали редкими. Из-за избытка энергии они начали смотреть друг на друга: формируются фракции, нарастает напряжение внутри ассоциации.

Более того, маги из разных регионов — по всему миру — начали говорить о некоем ‘настоящем магическом пути’ и разделяться по территориальному признаку…»

Выслушав всё, Су Хао быстро уловил суть: магам нужен новый противник.

«Они предложили какие-то решения?»

Яшань усмехнулся:

«Они хотят разрешать катастрофам развиваться, не вмешиваясь в начале. Но у магов теперь такие силы, что даже сильные катастрофы уничтожаются без труда.»

Су Хао кивнул:

«Да, проблема серьёзная.»

Яшань колебался, но всё же высказал идею:

«Я подумал — а что, если, как раньше делала ассоциация храмового города, выделить специальные территории и поселить там Истоковых зверей? Они станут достойными противниками для магов.

Если звери будут достаточно сильны, магам придётся сосредоточиться на борьбе с ними.»

Су Хао покачал головой:

«Идея рабочая, но временная. Это не решит проблему в долгосрочной перспективе.»

Яшань нахмурился:

«А тогда что делать?»

Су Хао усмехнулся:

«Разделить Ассоциацию Магов. Без вмешательства. Система сама сбалансируется.»

Яшань кивнул:

«Проблема в том, что все старейшины категорически против. Они боятся стать предателями.

Да и представители объединения Светозарных верены — если мир распадётся, вернутся войны. Они надеются сохранить единство.»

«Они растеряны и надеются на наше мнение.»

Су Хао задумался. Потом его осенило:

«Это просто!»

«Что вы предлагаете?» — удивился Яшань.

«Проблема — в избытке энергии у магов. Её нужно… отнять.»

«Вы хотите ослабить магов?» — осторожно спросил Яшань.

«Именно. Изменить образ жизни магов. Сделать Исток менее доступным. Увеличить цену за силу.»

«Но согласятся ли они?»

«Выбор невелик. Либо разрушение, либо перемены.

Нужно перенастроить систему: вместо заданий — знания.»

«И как вы собираетесь это сделать?»

Су Хао улыбнулся:

«Перестроим саму природу Истока. Пусть он больше не рождается из катастроф, а распространяется в атмосфере.

Вся атмосфера должна быть насыщена Истоком. Маги будут поглощать его напрямую, тренируясь.»

«Таким образом мы:

— замедлим рост магов;

— заставим их тратить время на поглощение;

— дадим шанс животным тоже эволюционировать.

А те самые звери, о которых ты говорил, — можно будет выращивать в изолированных зонах. Найдём подходящие горы — и создадим Горы Магических Зверей.»

Яшань был потрясён:

«Это же… как в сказках про магов и магических зверей!»

«Можно и так сказать. Ну, как тебе идея?»

Яшань рассмеялся:

«Великолепно.»

Вот она, настоящая дерзость — когда ты столь силён и умён, что можешь менять правила мира по настроению, не считаясь с чужим мнением.

Он подумал: «А ведь они — маги — пришли просить совета у Босс Вэй. Интересно, смогут ли они переварить этот план?»

«Хотя… Если теперь у нас будет мир магов, где Ассоциация станет хранителем знаний, распад ей не грозит.

Ну, может быть, появятся конкуренты, но кого это волнует?

Главное — чтобы Боссу Вэю было весело.»