Всего за месяц количество катастроф по всему миру резко сократилось. Но, кроме верхушки Ассоциации магов, почти никто не понял серьёзности происходящего.

Для большинства магов это казалось обычным явлением. Количество катастроф не бывает стабильным — зимой, например, оно часто падает.

Все решили, что это временно, и восприняли затишье как повод отдохнуть. Но… вернуться к работе им уже не довелось.

Прошло ещё два месяца. Катастрофы не просто не вернулись к норме — они почти исчезли.

Данные глобальной системы мониторинга были ошеломляющими: ежедневно фиксировалось менее ста катастроф по всей планете!

Ранее даже в самые спокойные периоды в мире случалось не менее 500 тысяч катастроф в день!

Узнавшие об этом были шокированы. Казалось, сам мир претерпел грандиозное изменение. Катастрофы, терзавшие человечество веками, просто… умирали.

Может, и у них есть свой жизненный цикл? Рождение, старение, болезнь, смерть?

Если так, то сейчас они — на смертном одре. И вскоре исчезнут.

Сначала это казалось благословением: как луч солнца сквозь рассеявшиеся тучи. Душа радовалась.

Но очень скоро пришло тревожное осознание: «Без катастроф нет сфер Истока. Без сфер — никакой магии. Тогда… чем я отличаюсь от обычного человека?»

А ведь запасы Истока почти на нуле. Более того, у кого-то ещё и долги перед соседями за низкопробные сферы…

Словно десятилетие пахал — и остался ни с чем, ещё и в минусе.

— Чёрт!

— У меня совсем не осталось сфер!

Многие в панике кинулись скупать сферы Истока, но было уже поздно. Цены взлетели до небес, а предложений не осталось вовсе.

Никто не спешил расставаться с последними запасами.

И тогда в умах у всех возник один и тот же вопрос: «Что вообще происходит?»

Множество магов отправились в Синцзи, к штаб-квартире Ассоциации, за разъяснениями.

Старший маг, встретив их, сказал серьёзно:

— Наш мир стоит на пороге невиданной за тысячелетия перемены. Никто не избежит её влияния. Мы должны объединиться и подготовиться к… “ещё большей катастрофе”.

— Хааа?!

Слушатели похолодели.

Что значит «ещё большая катастрофа»?! Все мелкие исчезли лишь для того, чтобы собраться в одну гигантскую беду?

Конец света?!

Люди начали бояться собственных мыслей.

Кто-то выдвинул гипотезу: неужели виной всему то, что мы стали уничтожать зарождающиеся катастрофы на корню?

Может, это прогневило их “отца”?..

Чем больше думали, тем страшнее становилось.

…

Правда была в том, что даже старший маг был в панике не меньше других.

«Неужели эти трое — Су Хао, Яшань и Фэн Чэн — устроили нечто столь ужасающее?»

Он был уверен: именно они стояли за этим. Но что именно они сделали? Как им это удалось?

Невозможно же… кроме самих богов никто не может стереть катастрофы!

Он плохо спал, постарел от переживаний. Ассоциация магов теперь фактически без работы.

Без ежедневной зачистки катастроф и получения сфер, даже энергоснабжение городов может пострадать.

«Сейчас мы полагаемся лишь на природные генераторы Истока… Но этого недостаточно. Значит, Яшань заранее закупал сферы, зная, что грядёт. Но как?!»

Чем больше он думал, тем сильнее тревожился. В итоге не выдержал и решил сам найти Яшаня.

Тот как раз ждал его визита.

С широкой улыбкой он встретил старшего мага:

— Не ожидал, что уважаемый мастер окажется столь терпелив. Только сейчас пожаловали. Достойно лидера всех магов мира!

Старший маг едва не швырнул в него чашку чая.

«Кто же это вечно был ‘занят-очень-занят’ и ни разу не вышел на связь?!»

Но он был человеком выдержанным. Особенно зная, что противника не победить, лучше быть вежливым.

Он выдавил вежливую улыбку:

— Яшань-сяньшэн, если бы не тревога, я бы не осмелился отвлекать вас от работы.

Яшань улыбнулся:

— На самом деле, исчезновение катастроф — наша работа. Нас троих.

— Я это и сам понял, — вздохнул старший маг.

— Вот как? Информация быстро распространяется, — удивился Яшань.

— Это не информация. Это здравый смысл! — отрезал старший маг. — Но как вы это сделали?! Как вы заставили катастрофы исчезнуть?!

Яшань отмахнулся:

— Объяснять долго. Всё равно не поймёшь.

— Они вернутся?

— Возможно. Пока они запечатаны. Если печать спадёт — вернутся. И снова захлестнут планету.

— Запечатаны?.. — удивился старший маг.

— Это не важно. Главное, что первый этап плана завершён: лишить магов доступа к Истоку. Без него они беспомощны. Тогда Ассоциация сможет взять под контроль всю ситуацию и изменить магическое мировоззрение.

С этими словами Яшань достал заранее подготовленную книгу и передал её собеседнику:

— Это «Запретная книга магии». В ней три части: основы магии, магические языки и формулы, а также сами заклинания — от первого до девятого круга.

Старший маг раскрыл книгу. На первой странице значилось: «Медитация и магическая энергия».

— …

Он, учёный и глава Ассоциации, чувствовал себя полным неучем.

Яшань продолжил:

— Забирай и изучай. Не поймёшь — спрашивай. В будущем появятся и другие тома: «Создание жезлов и магическая инкрустация», «Одноразовые свитки заклинаний» и прочее. Всё это станет интеллектуальным капиталом Ассоциации. Станет фундаментом её возрождения.

Нам нужно трансформировать Ассоциацию: от структуры выдачи заданий к образовательному центру, хранящему сокровенные знания.

Ты ведь понимаешь: высшее знание всегда манит людей.»

Он ещё немного пояснил суть реформ, а потом отправил старшего мага домой — на осмысление.

Сам Яшань направился в цех создавать двигатели для спутников.

И, усмехнувшись, пробормотал:

— Семя посеяно. Даст ли ростки — зависит от вас.

А если мир свернёт с пути… Ну, уж извините. Всё дали. Думать надо было раньше.