То, что произошло на его глазах, перевернуло представления Фэй Юаня о возможном.

Он стал свидетелем того, как обычный предмет превратили в Источник — прямо у него перед носом.

Это казалось ещё более нелепым, чем если бы его приёмный отец оказался настоящим биологическим.

Ведь такая сила — разве не принадлежит богам? Разве не это — прерогатива Творца?

Человечество считало само наличие способности пользоваться Источником величайшим даром.

А тут он видел, как Источник был просто… создан. Из ничего. Своими глазами!

Это — узурпация божественного права!

Фэй Юань долго молчал. Потом пробормотал:

— Невозможно… Люди не могут ТАКОЕ…

Столетиями человечество пыталось достичь этого. И все попытки были тщетны. Сегодня — свершилось.

И самое невероятное: он сам в этом участвовал.

— Я ведь просто хотел обойти своего вечного соперника… — растерянно подумал он. — Не собирался забирать силу у богов…

А Яшань с Фэн Чэном тем временем просто улыбались. Без удивления, без потрясения — будто всё шло по плану.

Впрочем, так и было. Если что-то заинтересовало Вэй-лао да, значит, это будет раскрыто. Рано или поздно.

Это было лишь вопросом времени.

Су Хао же, распахнув руки, воскликнул:

— Хватит стоять! Пошли на пир! Мы это заслужили!

Он не боялся, что кто-то вроде Фэй Юаня сумеет повторить его метод. Даже зная теорию, добиться реализации почти невозможно.

Знание и воплощение — две разные вселенные. Только такие, как он, способны перекинуть мост между ними.

Нужна колоссальная эрудиция, техническая база, духовная сила.

Су Хао вообще не считал знания тайной. Если кто-то на их основе создаст нечто новое — он будет только рад.

Его цель — не сокрытие, а познание.

Пока это не угрожает его существованию — он готов делиться даже «божественным».

Потому что Источник — лишь инструмент. Путь к истине. Не более.

…

Вчетвером они устроились в зале. Яшань и Фэн Чэн выставили блюда: ароматные, яркие, невероятные.

Фэй Юань немного стеснялся, но остальные предавались празднику по полной: ели, пили, смеялись.

Су Хао, жуя поджаренное мясо:

— Уверен, это готовил Яшань. Даже лучше, чем раньше. Ты чего, тренировался?

— А то! — гордо кивнул тот. — Как иначе рискнул бы подать на стол?

Затем бросил взгляд на Фэн Чэна:

— Не знаю, показалось ли мне, но после того случая с тем борделем, парень будто и в кулинарии прибавил.

— О, я многое понял о жизни, — с усмешкой сказал Фэн Чэн. — Прибавил не только в кухне, но и в познаниях. Скоро вас догоню!

— С твоими походами в этот ваш Сянь-гунь — это вряд ли! — фыркнул Яшань.

— Эй, знаете, как теперь помощник меня называет?

— «Не в зуб ногой»? — заржал Яшань.

— Ха-ха, нет! — Фэн Чэн гордо выпрямился. — «Ас прибавления и вычитания»! Пусть не топ-уровень, но я доволен. Через год стану «асом умножения и деления»! А ты на каком уровне, Яшань?

— Я — «младший исследователь».

Фэн Чэн поперхнулся:

— Что?!

Су Хао однажды придумал для помощника ранговую систему, чтобы мотивировать Фэн Чэна. Там были: «невежественный», «новичок», «малый ас», «библиотека», «компьютер», «исследователь», «учёный», «первопроходец».

Он и представить не мог, что Яшань уже на пятом уровне!

— Всё, — трагично выдохнул он. — Завтра удваиваю занятия. Забуду про свой помощник.

Су Хао рассмеялся:

— Надо тебе запечатать способность, пока не догонишь Яшаня. Что скажешь?

— Н-не надо! — взмолился тот. — Одно дело — пользоваться, другое — обладать!

Фэй Юань слушал этот диалог как пришелец. Ничего не понимал.

Когда все насытились, Су Хао повернулся к нему:

— Фэй Юань, ты мне сегодня очень помог. Проси, что хочешь. Если смогу — исполню.

Яшань и Фэн Чэн замерли. Это была уникальная возможность. Даже просьба о продлении жизни на тысячелетия — и та была в пределах возможного.

Но Фэй Юань, не понимая, насколько велик шанс, слегка смутился под их взглядами и покраснел.

Они мысленно кричали: «Проси бессмертие, глупец!»

Однако он покачал головой:

— Я и так многому научился. Разве что… Можно ли иногда приходить сюда, читать книги? Здесь такие знания, о которых я не мог и мечтать.

Оба замерли от восхищения:

— Хитрец! Делает вид, что скромничает, а сам — с прицелом!

Су Хао улыбнулся:

— Конечно. Можешь приходить в любое время.

Он вынул камень и протянул:

— Держи. Если когда-нибудь попадёшь в беду, просто вложи в него частичку Источника. Возможно, спасёт жизнь.

Фэй Юань принял с благодарностью. С виду — обычная галька. Но подарок был от того, кто овладел правом творить Источник.

Когда он ушёл, Су Хао вывел Яшаня и Фэн Чэна в космос.

Под ногами — изящный эллипсоид планеты, над головой — звёзды, вокруг — бездна.

И сердца сжимались от величия вселенной и ничтожности человеческой жизни.

Су Хао передал мысль:

— Мы разгадали суть Источника. Цель достигнута. Через лет 500 мы отправимся в космос. Нас ждёт неизведанное.

Оба ощутили, как нечто меняется внутри. Душа — будто проснулась. Они осознали:

— Мы… больше не смертные.

Это было величие. Это была аура повелителя звёзд.

Они смотрели на Су Хао с фанатичной верой.

Тот продолжил:

— Осталось две задачи: обрести силу, способную выдержать удар планеты, и научиться создавать нужные вещества из Источника, чтобы выжить в любой ситуации.

Он смотрел в пустоту.

Они не знали, что их ждёт. Может, вечное одиночество.

Пять тысяч лет в пути — и не покинуть даже своего галактического кластера.

Но они сделали первый шаг.

А где есть начало — будет и результат.