Прошло уже тридцать лет с тех пор, как Су Хао попал в этот мир. Если его расчёты верны, до катастрофы остаётся около семидесяти лет — спешить некуда.

Аномалия, предвестие перемен, однажды обязательно проявится.

Су Хао кивнул:

— Хорошо. Продолжай наблюдение. Раз в год необходимо проводить замеры, чтобы избежать неожиданностей.

Фэн Чэн ответил:

— Понял, босс Вэй.

Су Хао повернулся к Яшаню:

— Как продвигается исследование иллюзорных магов и источниковых артефактов?

Яшань с воодушевлением доложил:

— Босс Вэй, я уже частично расшифровал функциональные области Источника. Сейчас я способен создавать простейшие источниковые артефакты — такие как «усилитель молний», «усилитель огня», «усилитель силы» и подобные.

Но добиться сложных эффектов, вроде «резать лодку по мечу» или «остолбенение», пока не удалось. Я всё ещё разбираю их схемы и комбинации.

Судя по текущим темпам, на полное освоение уйдёт ещё около двадцати лет.

К тому же, я экспериментирую с интеграцией электроники, магических артефактов и источниковых устройств. Получаются довольно интересные вещи.

Например, защитный костюм, который может сжиматься и расширяться по телу, или оружие, свободно меняющее размер.

Чем глубже я исследую, тем больше полезных предметов удаётся создать.

Су Хао был доволен:

— Отлично. Продолжай анализ источников. Параллельно разработай конструкцию для нашей малой вселенной — я хочу превратить её в космический корабль. Мы отправимся на нём в открытый космос.

Яшань сиял от восторга:

— Слушаюсь, босс Вэй!

…

Вернувшись в лабораторию, Су Хао окинул взглядом ряды полок с сотнями веществ и удовлетворённо улыбнулся.

За десять лет он с помощью Источника смог воспроизвести большинство распространённых соединений. Они не теряли стабильности даже после длительного хранения — это были полноценные материальные субстанции.

На этой стадии его эксперимент можно считать завершением первоначальной цели.

Тайны Источника раскрылись перед ним во всей полноте.

Но Су Хао стремился к большему.

Он хотел превращать Источник в любые вещества по своей воле — вплоть до преобразования в ци крови и духовную энергию. Он намеревался найти и взломать «систему бедствий», сосредоточенную на нём самом, а затем подчинить её. Он собирался объединить все знания, накопленные за эти годы, и сделать их частью себя. Он мечтал исследовать вселенную и углубиться в бескрайние звёздные просторы…

Его путь только начинался.

Пока сознание продолжает мыслить — он не остановится.

— Анализ соединений можно пока завершить. Остальные редкие вещества подождут. Сейчас — переход к «бессмысленным числам». Начну с крови. Пять лет. За это время я должен справиться.

Пять лет кажутся долгим сроком, но для задачи такой сложности — это ничто.

Преобразовать Источник в элементарные вещества или обычные соединения — задача посильная. Но получить из него сложную смесь, особенно нестабильную, — почти невозможно.

Разные элементы мешают друг другу, вступают в непредсказуемые реакции. В результате — побочные продукты, не соответствующие цели.

Где именно происходит вмешательство — угадать невозможно.

Но трудность — не преграда. Су Хао верил: он найдёт решение.

— Ци крови — это биологическая энергия. Каждый её элемент состоит из трёх базовых факторов: энергетического, активирующего и стабилизирующего. Только их взаимодействие даёт желаемый эффект…

Я уже давно всё это изучил, но, чтобы воссоздать ци крови из Источника, необходимо определить её частоту, коэффициент энергии, массу и плотность…

А как это узнать?

Конечно, через эксперименты.

Он сформировал в ладони шар размером с кулак — полый внутри, и в одно мгновение наполнил его собственной кровной энергией.

В замкнутом пространстве клубился плотный тёмно-красный туман — стабильный, не рассыпающийся, как будто невидимая оболочка держала его в равновесии.

— Начнём с измерения концентрации при стандартном давлении.

Су Хао вновь погрузился в исследования.

Когда продвижение замедлялось или он чувствовал себя в тупике, он покидал лабораторию и отправлялся странствовать: по горам, морям, небесам и людским городам. Его силуэт был повсюду — и нигде.

Порой во время странствий к нему приходило вдохновение — тогда он тотчас возвращался в лабораторию, чтобы воплотить идею в форму, формулу или схему.

Раз в определённый срок Су Хао, Яшань и Фэн Чэн встречались с А Сином и А Ваном. Вспоминали прошлое, делились настоящим.

У А Сина и А Вана родились дети — мальчик и девочка. Они тут же устроили им помолвку и даже запечатлели маленькие ладошки отпечатками…

Интересно, что скажут малыши, когда вырастут и узнают об этом?

Оба друга ушли из Ассоциации Магов и поселились в Хуайшуй. Старый председатель Гу Инь тоже постарел, собрался на покой и хотел передать пост главы ассоциации А Сину. Но тот отказался.

По его словам, когда исчезли аномалии, исчез и стимул для развития как мага. Даже к диким чудовищам в пустошах он потерял интерес.

Он говорил: если детям это понравится — тогда он сделает из них сильных магов.

Может быть, через много лет история двух молодых магов и их легендарных отцов начнёт свой неспешный путь.

Но время шло. И люди, близкие к Су Хао, начали замечать нечто странное.

Прошло столько лет, а они с Яшанем и Фэн Чэном всё так же выглядели, как двадцатилетние юноши. Хотя им уже было за сорок!

А Син и А Ван к тому времени достигли пятидесятилетнего рубежа — зрелые мужчины, пусть и с хорошей внешностью, но морщинки у глаз и черты зрелости уже ясно проступали.

Когда-то они были частью «пятёрки красавцев — счастливых звёзд», сводивших с ума девушек по всему миру. Теперь остались только трое…

А Син и А Ван не могли с этим смириться.

Ведь договаривались же — быть пятёркой красавцев до конца!

А теперь они стареют, а троица — нет, словно натирает лицо чудодейственным маслом.

Они стали выпытывать у Су Хао секреты омоложения.

Су Хао рассмеялся:

— Это не просто сохранение молодости — это продление жизни. Если хотите, идите к Фэн Чэну. Он теперь учитель, как раз занимается обучением.

Если А Син и А Ван захотят изучать путь бессмертия — Су Хао был не против. Если Фэй Юань — тоже. Остальных это не касалось.

В этом мире нет духовной радиации, и сами люди не приспособлены к культивации. Даже при наличии духовной энергии, нужны пилюли, ресурсы — а их слишком много. Нет смысла внедрять это повсеместно.

А Син и А Ван уже было собрались учиться, но, вернувшись домой и глядя на стареющих жён, передумали.

Вечная молодость? Нет уж!

Раз обещали состариться вместе — значит, вместе и стареть, и уйти из жизни.

Они не могли представить себе, как жёны увядают, а они — всё такие же молодые. Это было бы предательством любви ради внешности.

Долго размышляя, они сделали свой выбор: любовь.

У них были семьи, дети. И они не захотели причинять боль тем, кого любили больше всего.

Но у Фэй Юаня семьи не было. Не было обязательств. Он тоже заметил странности и однажды спросил Су Хао прямо:

— Господин Цзя Вэй… вы ведь инопланетянин, верно?

Су Хао опешил:

— Что?!

Какие ещё инопланетяне?!