Секта Яньхуан.

— Почему они снова спят прямо на земле под открытым небом? Эх… — Девочка-свинолюд Чжу Хуахуа на цыпочках шла через площадь перед Главным Залом Секты. Минуя нескольких учеников, храпящих на голой земле, она заботливо достала маленькие одеяла и укрыла каждого из них.

Некоторым она даже подложила под шею сшитые вручную подушки, источающие тонкий цветочный аромат.

Подушки Чжу Хуахуа шила сама, а цветы для набивки собирала здесь же, в секте, лепесток за лепестком.

Вскоре Чжу Хуахуа добралась до сада Духовных Трав.

— Хм, этот запах… нет, тот запах вроде немного… — Фермер сидел на корточках перед духовной травой, держа в руках два куска дерьма и внимательно их изучая.

— Господин Фермер, это свежеприготовленный ночной перекус, поешьте немного! — Чжу Хуахуа поставила поднос с едой.

— А… Э-э, спасибо! — Фермер обернулся, чувствуя себя немного не в своей тарелке.

— Ваша одежда тоже испачкалась, я возьму постирать! — Чжу Хуахуа совершенно не брезговала грязью. Она взяла куртку Фермера и положила её в корзину.

— Э-э, спасибо… — Фермер с совершенно ошарашенным видом смотрел вслед уходящей Чжу Хуахуа.

— NPC в этой игре сделаны до жути реалистично! 一вскрикнув от восторга, Фермер вернулся к изучению духовных трав.

Вскоре Чжу Хуахуа добралась до Ресторана Духовной Еды.

Внутри четверо игроков всё ещё ели и пили.

Чжу Хуахуа, словно привыкнув к подобному, спокойно подошла к соседнему столику, собрала посуду, вытерла стол, затем зашла на кухню, загрузила тарелки и палочки в Автоматическую Очищающую Формацию и, дождавшись окончания мойки, аккуратно всё расставила.

…?? — Четверо игроков-обжор остолбенело наблюдали за этой сценой, пока Чжу Хуахуа не поклонилась им и не ушла.

— Хоть она и свинолюд, но…

— Но у неё действительно доброе сердце, она нежная и заботливая. К тому же готова делать любую грязную и тяжелую работу, никогда не жалуется и всегда вежлива… Боже мой!

— Жаль, что она свинолюд! Иначе я бы… Кхм-кхм…

— …

Обсудив этот момент, четвёрка обжор, видимо, решила, что не стоит углубляться в такие философские дебри, и продолжила набивать животы.

В это время Хэ Имин спрыгнул со спины Гигантского Орла Зеленого Пера, приземлившись с воздуха.

— Братец Мин, братец Мин! — Стоило Хэ Имину вернуться, как к нему возбуждённо подбежал игрок, который уже некоторое время дежурил у зала.

Хэ Имин взглянул на него.

Ник: Чаша Холодной Воды.

Кажется, этот парень из Лапшичной Нюжоумяня?

— Что случилось? — равнодушно спросил Хэ Имин.

— Братец Мин, братец Мянь вернулся, но он сейчас отдыхает на аванпосте в Северных Сто Тысячах Гор, — доложил Чаша Холодной Воды.

— Хорошо, я понял! — кивнул Хэ Имин.

Почему этот Нюжоумянь вернулся только сейчас?

Неужели снова заблудился?

— Братец Мин, братец Мин, братец Мянь вернулся живым, да ещё и принёс сокровища! Это наша Лапшичная отбила их у десяти Великих Демонов Небесной Пилюли! — тут же добавил Чаша Холодной Воды.

…??

Хэ Имин посмотрел на Чашу Холодной Воды как на идиота.

Десять Великих Демонов Небесной Пилюли?

Вы, толпа на Ступени Духовного Меридиана, отобрали что-то у десяти Великих Демонов Небесной Пилюли?

Ну и смелость нужна, чтобы так врать!

— Братец Мин, среди трофеев есть три плода, мы их идентифицировали, называются Плод Тысячи Лиц Без Формы. Ещё есть золотая вода, называется Вода Жизни, и какой-то ледяной цветок, его опознать не удалось… — медленно перечислил Чаша Холодной Воды.

— Что? — Хэ Имин изменился в лице.

Плод Тысячи Лиц Без Формы и Вода Жизни?

Серьёзно?

Оба эти предмета – духовные материалы пятого ранга! Из них можно изготовить пилюли пятого и шестого ранга!

Этих вещей Хэ Имин даже в библиотеке Академии Огромного Неба не встречал. Он знал о них только из нефритового свитка с записями о более чем тридцати тысячах видов духовных материалов, который дала ему наставница по алхимии Ван Юэ.

— Ты уверен, что это именно они? — потрясённо спросил Хэ Имин.

— Конечно, уверен! — кивнул Чаша Холодной Воды.

— Цин Юй, мы уходим! — Хэ Имин махнул рукой. Гигантский Орел Зеленого Пера мгновенно спикировал вниз, Хэ Имин запрыгнул ему на спину, и они устремились на север.

Верно!

Хэ Имин решил лично встретить Нюжоумяня!

Он хотел не только убедиться, действительно ли это Плод Тысячи Лиц Без Формы и Вода Жизни, но и узнать кое-что ещё…

Как, чёрт возьми, этот пацан Нюжоумянь умудрился отобрать такие сокровища у десяти Великих Демонов Небесной Пилюли?

Может, украсть в суматохе и можно, но… как потом уйти живым от Великого Демона Небесной Пилюли? Вот в чём главный вопрос!

— Цин Юй, ускорься! — скомандовал Хэ Имин, обдумывая ситуацию.

— Кле-кле-кле! — Гигантский Орел Зеленого Пера издал звонкий крик, и его скорость снова возросла!

Менее чем за два часа Хэ Имин достиг аванпоста в Северных Сто Тысячах Гор.

Сейчас здесь дежурили лишь несколько игроков из Зала Звезд. А, ну и ещё двое обжор, которые, кажется, заявили, что не уйдут, пока не доедят всё мясо зверей-демонов, которое не могут унести с собой…

Ещё не приземлившись, Хэ Имин увидел, как несколько игроков окружили Нюжоумяня и возбуждённо что-то обсуждали.

— Хе-хе, дело было так! Как только этот Великий Демон Небесной Пилюли, Взрывная самка Огненного Дракона, захотела меня убить, я такой раз – обратный замах, и прямо ей по семи вершкам! Она аж взвыла… — Нюжоумянь, размахивая руками и ногами, самозабвенно хвастался.

— Вот чёрт, братец Мянь крут!

— Погоди, семь вершков – это разве не уязвимое место змеи?

— А если змея эволюционирует, разве она не становится драконом? Ты дурак, что ли? В двенадцати знаках зодиака Дракон и Змея всегда были братьями, понял?

— Твою мать, обожаю слушать, как вы с серьёзным видом несёте полную чушь!

— …

Игроки с наслаждением слушали байки Нюжоумяня, получая полное удовлетворение от процесса.

— Кхм-кхм… — приземлившись, Хэ Имин кашлянул пару раз.

— Вот чёрт, братец Мин здесь?

— Твою мать, когда братец Мин оказался у меня за спиной?

— Чёрт, братец Мин слишком пугает, я чуть не обделался!

— …

Обернувшись и увидев Хэ Имина, игроки едва не наложили в штаны.

Хэ Имин потерял дар речи.

Чего вы боитесь-то? Я же не завуч, ловящий прогульщиков.

— Нюжоумянь, Чаша Холодной Воды сказал, что ты нашел Плод Тысячи Лиц Без Формы и Воду Жизни? — Хэ Имин сразу перешел к делу.

— Да, братец Мин, и ещё кучу всего другого! — кивнул Нюжоумянь.

Сначала он достал три Плода Тысячи Лиц Без Формы, всё ещё с корнями.

Затем – сорок-пятьдесят бочек золотой Воды Жизни.

Следом вытащил более десятка бутылок крови, которая, казалось, пылала как огонь.

Даже более десяти алых чешуек размером с железный котел.

И наконец, он притащил ледяную скульптуру – замороженного игрока.

— Братец Мин, тот неопознанный ледяной цветок находится внутри этого парня! Поскольку цветок замораживает всё, к чему прикасается, пришлось нести его так!

— Кстати, вокруг ледяного цветка были вот эти странные руды? Или металлы? Мы их пробовали идентифицировать, но тоже одни вопросы! — закончив говорить, Нюжоумянь высыпал из талисмана хранения кучу странных металлических предметов.

…??

Хэ Имин остолбенел.

Вот чёрт!

Мало того, что всё настоящее!

Так тут ещё столько других сокровищ?

— Здесь небезопасно. Все, немедленно на Гигантского Орла Зеленого Пера, я забираю вас в секту! — без лишних слов скомандовал Хэ Имин.

— А? Братец Мин, а как же аванпост? Бросим его? — поспешно спросил один из оставшихся игроков Зала Звезд.

— Плевать на этот дрянной аванпост, пусть пропадает! Быстрее, уходим немедленно! — бросил Хэ Имин, запрыгивая на спину птицы.

Игроки переглянулись и поспешно вскарабкались следом.

— Вшух! — Гигантский Орел Зеленого Пера стремительно взмыл в небо и взял курс обратно.

Хэ Имин оглянулся назад.

По мере того как они удалялись от Сто Тысяч Гор, смутное ощущение опасности в его сердце постепенно рассеивалось.

«Вроде обошлось…» – подумал Хэ Имин и выбросил это из головы.

Спустя час.

Огромный зверь-демон, распахнув покрытые шрамами гигантские крылья, с грохотом приземлился, раздавив немалую часть построек аванпоста.

Это была Взрывная самка Огненного Дракона, получившая серьёзные ранения.

— Аура исчезла… Куда они делись? — Взгляд драконицы заметался и наконец остановился на юго-западном направлении.

— В этом Краю Предельных Пустошей на тысячи ли нет ни души, Раса Людей покинула эти места сто лет назад… Тогда единственная возможность… это те муравьи из Сотни Рас? Хм, последние лет десять эти ничтожества часто появляются поблизости, должно быть, это они…

— Хе-хе-хе, думаете, украв то, что этот Дракон охранял сто лет, вы сможете сбежать? Я ждала целое столетие, пока рассеется сила этой ледяной магии! Как я могу позволить каким-то мелким муравьям забрать это! — Взрывная самка Огненного Дракона издала ужасающий рёв, расправила крылья и рванулась в небо на юго-запад, в сторону Земли Ста Рас…