Воины Сотни Рас в замешательстве уставились на него.

Перед ними в ряд стояли три огромных, почти двухметровых грибника.

— Я – Гугу Мянь. Это – великий старейшина нашего племени Гигантских Грибов, Гугу Нун, а это – заместитель вождя, Гугу Хуань! — небрежно представил своих спутников Гугу Мянь.

— Гигантский Грибник?

— Гугу Мянь?

— Я слышал о людях-шиитаке, людях-синих грибах, людях-эноки… Но чтобы были еще и Гигантские Грибники?

…

Воины Сотни Рас были в полном недоумении.

Какая раса была самой многочисленной в Земле Ста Рас?

Ответ очевиден – люди-овощи и люди-фрукты.

Одно только племя грибников насчитывало более десяти ветвей, таких как люди-шиитаке, люди-синие грибы, люди-эноки и другие.

Существовали также люди-капусты, люди-помидоры, люди-огурцы и так далее.

В истории Земли Ста Рас было много могущественных рас.

К сожалению, со временем все они одна за другой вымерли.

Почему?

Ресурсов для культивации было слишком мало. Расы с сильной родословной не могли развиваться, их способность к размножению была слабой, и они постепенно исчезали.

Нынешняя Раса Кровавых Волков, одна из Четырех Великих Племен, во времена Десяти тысяч племен была на уровне прислуги, просто пушечным мясом для великих кланов.

Но времена изменились. Великие кланы пали один за другим, а Раса Кровавых Волков, благодаря своей поразительной плодовитости, стала во главе Четырех Великих Племен.

А почему люди-овощи и люди-фрукты стали самыми многочисленными?

Хотя их таланты и родословная были самыми никчемными, их способность к размножению была поразительной. Они могли культивировать, питаясь одной лишь землей, и их численность не только не уменьшалась, но и росла.

Они были редкими расами среди Сотни Рас, чье население постоянно увеличивалось.

Впрочем, слабаки оставались слабаками.

Люди-овощи и люди-фрукты считались низшими расами в Земле Ста Рас. В основном их порабощали, заставляя выполнять самую грязную и тяжелую работу: возделывать поля, переносить грузы, чистить туалеты.

За последние сто лет, хотя среди людей-овощей и людей-фруктов было много достигших Ступени Духовного Меридиана, ни один из них так и не смог пробиться на Ступень Основания.

Эти две расы составляли более трети всего населения Сотни Рас, но не имели ни одного воина Ступени Основания. Поэтому все остальные расы Земли Ста Рас относились к ним с презрением.

— Хех, ты спросил, а мы должны отвечать? — презрительно фыркнули несколько воинов. Давний снобизм по отношению к людям-овощам не позволял им уважать Гугу Мяня.

— Собрат, я… я все видел! — вмешался маленький, хилый человек-шиитаке ростом всего в метр.

— О? Братец, скорее, расскажи, что случилось? — спросил Гугу Мянь, не обращая внимания на презрение остальных.

Человек-шиитаке подробно пересказал все, что произошло.

— Братец Гугу Мянь, ты… как ты вырос таким крепким? — с завистью спросил человек-шиитаке.

Все они были из племени грибников, но он сам был таким хилым и слабым, в то время как Гугу Мянь перед ним выглядел таким могущественным.

— Брат шиитаке, не унывай! Верь в себя, и однажды ты станешь таким же сильным, как я! — Гугу Мянь похлопал его по плечу, громко подбадривая.

— Хех, человек-шиитаке станет сильным?

— Кучка идиотов. Овощи – они и есть овощи. Слабаки!

— Человек-овощ станет сильным? Да я скорее себе голову оторву и в мяч ею сыграю!

…

Остальные воины Сотни Рас презрительно насмехались, их взгляды были полны пренебрежения.

Отойдя от толпы, три гигантских грибника нашли укромный уголок.

— Вот черт, братец Мянь, что делать? Луфэй-гэ и остальных схватили!

— Да, мы… мы спасем их?

…

Наконец заговорили спутники Гугу Мяня.

Эта троица, скрывавшаяся под личинами, была не кем иным, как Нюжоумянем, Иллюзией и Фермером. Они использовали тела мертвых грибников и технологию Иллюзии, чтобы создать себе маскировку.

С помощью новой техники из библиотеки, Техники Скрытого Совершенствования Без Образа, они скрыли свою ауру, выдав себя за воинов Ступени Духовного Меридиана, и никто не заметил подвоха.

— Спасать? Луфэй-гэ такой сильный, и то его скрутили, когда он пошел спасать. А мы что, спасать пойдем? Чтобы просто так сдохнуть? — Нюжоумянь закатил глаза.

— Вот это проблема. Если бы Луфэй-гэ и остальных убили, было бы еще ничего, они бы просто воскресли! Но теперь их взяли живьем, культивацию запечатали, они даже покончить с собой не могут. Просто застряли там, не в силах пошевелиться! — с тревогой в голосе сказал Иллюзия.

Этот ход был слишком жестоким, настоящая погибель для игроков.

Ну и что с того, что игроки могут воскресать? Тебя ловят, запечатывают культивацию, обездвиживают и просто не убивают.

И что ты будешь делать?

Даже выход из игры не поможет! Вернешься – и все равно будешь заперт там, не в силах сдвинуться с места.

— Без паники! — властно взмахнул рукой Нюжоумянь, излучая спокойствие.

— Как и ожидалось от братца Мяня! — кивнули Иллюзия и Фермер, чувствуя, что в критический момент на него можно положиться.

— Наш главный приоритет сейчас – найти братца Мина. Если он вмешается, вся эта Сотня Рас – просто мусор! — уверенно заявил Нюжоумянь.

— Логично! — согласились Иллюзия и Фермер.

— Четырехсотые Гонки на летающих болидах в городе Цянье! Регистрация открыта! Прием заявок заканчивается сегодня вечером! — в этот момент несколько людей-овощей, таща за собой небольшую тележку, шли по улице и громко кричали в рупоры.

— Гонки на летающих болидах? Что это такое? — с любопытством спросил Нюжоумянь, подбежав к одному из людей-овощей, тащивших тележку.

Увидев сородича, тот очень дружелюбно все объяснил.

— Гонки на летающих болидах – это традиционное состязание в городе Цянье. Участвовать может кто угодно, нужно лишь построить собственный болид! Цель гонки – проехать на нем по указанной трассе! Кто первым доберется до финиша, тот и победил! — подробно рассказал человек-капуста.

— А, вот оно что! — кивнул Нюжоумянь.

— Эти иноземцы, оказывается, умеют развлекаться!

— Да, надо же, даже гонки на летающих болидах устраивают.

Иллюзия и Фермер обменялись удивленными репликами по голосовой связи, которую слышали только они трое.

— А у этих гонок есть какая-то история? — спросил Нюжоумянь.

— О, история у них давняя! Говорят, в незапамятные времена предки Сотни Рас проводили их, чтобы поощрять потомков создавать новые механизмы и, в то же время, чтобы сглаживать противоречия между племенами!

— Раньше таких соревнований было много: и Охотничьи Турниры, и Состязания по Поиску Предметов. Но, к сожалению, после того как Четыре Великих Племени захватили власть, они отменили почти все.

— Только эти Гонки на летающих болидах кое-как сохранились.

— Жаль, что за четыреста лет наши, люди-овощи, ни разу не побеждали! Эх, может, мы, овощи, и вправду рождены быть слабыми! — в конце своей речи человек-капуста совсем поник.

— Братец Мянь, нам все-таки надо заняться делом!

— Да, сначала найдем братца Мина!

…

Напомнили ему Иллюзия и Фермер.

— Разумеется! Как ученики, мы, конечно же, должны сначала найти братца Мина и обеспечить его безопасность! Я ведь всегда так восхищался и уважал братца Мина! Вперед, на поиски братца Мина! — Нюжоумянь взмахнул рукой и решительно зашагал прочь.

— Ах да, я слышал, что в этом году награда за победу – ночь с тремя главными красавицами города Цянье. Говорят, можно делать все, что захочешь! — вспомнил что-то человек-капуста и добавил как бы между прочим.

В следующее мгновение Нюжоумянь, исполнив искусную лунную походку, вернулся к человеку-капусте.

— Я, Гугу Мянь, вождь племени Гигантских Грибников, сегодня же посрамлю скептиков! Я должен завоевать этот титул и прославить имя людей-овощей! — с праведным видом воскликнул Нюжоумянь.

Иллюзия и Фермер замерли в недоумении.