— Друзья из Расы Людей!

— У меня, демона, есть предложение!

— Вместо того чтобы убивать друг друга…

— Давайте объединимся! Перебьем всех зверей-демонов Небесной Пилюли в этих Ста Тысячах Гор, заберем их Внутренние Пилюли и заполучим сокровища, что они скрывают!

— Мне нужно лишь поглотить ауру Великих Демонов Небесной Пилюли, чтобы увеличить свою силу! А сокровища, что они охраняют, разумеется, достанутся вам!

— Союз человека и демона – непобедим!

…

НеНачнешьПошлоПроиграешьПоловину говорил спокойно, но его слова ошеломили Янь Шуана и остальных.

«Какого черта?»

«Почему этот демон, который легко мог бы перебить нас всех…»

«…вдруг предлагает союз?»

«Это ловушка?»

«Или какой-то другой коварный план?»

В голове Янь Шуана мгновенно пронеслось множество мыслей.

НеНачнешьПошлоПроиграешьПоловину на мгновение задумался. Ближайший Великий Демон Небесной Пилюли, судя по разведданным Зала Звезд, охранял небесное сокровище под названием…

— Шестилепестковый цветок корицы!

— Объединимся, одолеем Великого Демона Небесной Пилюли, и этот шестилепестковый цветок корицы станет вашим! — без обиняков заявил НеНачнешьПошлоПроиграешьПоловину.

— Шестилепестковый цветок корицы? — слова НеНачнешьПошлоПроиграешьПоловину потрясли Янь Шуана и его спутников.

Будь на кону любое другое небесное сокровище, пусть даже самое редкое, Янь Шуан и его люди вряд ли решились бы на союз с этим демоном с восемью Демоническими Рунами. Но шестилепестковый цветок корицы был одним из ценнейших сокровищ всего Северного Царства Духов.

И причина была одна.

Шестилепестковый цветок корицы являлся одним из главных ингредиентов для создания Пилюли Небесного Восполнения. В Северном Царстве Духов было известно четыре рецепта этой пилюли, и тот, что требовал шестилепестковый цветок корицы в качестве основы, был самым простым в плане сбора остальных компонентов.

Почему Священная Земля Тюремного Стража правила Северным Царством Духов, оставаясь сильнейшей фракцией? Именно потому, что в глубинах Священной Земли рос один-единственный, строго охраняемый шестилепестковый цветок корицы.

Он цвел раз в пятьсот лет.

А это означало, что каждые пятьсот лет они гарантированно получали один шестилепестковый цветок корицы. Что, в свою очередь, равнялось одной Пилюле Небесного Восполнения.

— Хух… — сам Янь Шуан застрял на пике Ступени Океана вот уже более двухсот лет. Он мечтал заполучить Пилюлю Небесного Восполнения, чтобы прорваться в Царство Небесной Пилюли и стать настоящим гегемоном.

Поэтому при упоминании шестилепесткового цветка корицы его сердце дрогнуло.

— Хе-хе, господин эксперт из Демонического клана, шестилепестковый цветок корицы и впрямь бесценен, но как нам вам верить? — хотя Янь Шуан был искушен, он понимал: сила противника намного превосходит их собственную. При таком неравенстве о каком союзе может идти речь?

— Все просто, я отведу вас, и вы сами все увидите! Тот Великий Демон Небесной Пилюли очень силен! В одиночку у меня мало шансов на победу, поэтому я и приглашаю вас! Вы и сами должны понимать, что мне этот шестилепестковый цветок корицы ни к чему, — неторопливо ответил НеНачнешьПошлоПроиграешьПоловину.

Разумеется, это была наглая ложь, рассчитанная на дураков.

Едва открыв рот, НеНачнешьПошлоПроиграешьПоловину уже продумал целый план. «Император Солонг сейчас далеко, в одиночку мне Великого Демона Небесной Пилюли не одолеть. Даже попытка кражи, скорее всего, провалится. Но раз уж я наткнулся на этих высокоуровневых NPC, почему бы не предложить им союз? Собрать их силы, одним махом прикончить демона, прокачаться, может, даже достичь девяти рун… а потом развернуться и вырезать этих NPC. Черное пожирает черное – идеальный расклад! Ай да я, какой же я гений! План просто безупречен!»

НеНачнешьПошлоПроиграешьПоловину невольно расплылся в самодовольной улыбке.

«Хм… если так…» – размышлял про себя Янь Шуан. Демон перед ним, казалось, не выказывал намерения убивать. Да и, по правде говоря, если отказаться, они точно станут врагами.

«Я здесь самый сильный. Начнись бойня, остальные, может, и сбегут под шумок, но меня этот демон убьет первым. Выходит, согласие – это шанс на выживание. А отказ – верная смерть. Тут и думать нечего».

— Хорошо, я согласен! — Янь Шуан взмахнул рукой, но тут же добавил. — Однако, если я не увижу шестилепестковый цветок корицы, простите, но я не смогу с вами сотрудничать!

— Конечно! — НеНачнешьПошлоПроиграешьПоловину не смог сдержать радости.

«Вот черт, эти NPC такие тупые, они и вправду согласились! Скоро эти болваны станут моими рабочими, будут убивать ради меня Великих Демонов Небесной Пилюли, а я буду стремительно качаться! А когда стану достаточно сильным, проверну схему „черное пожирает черное“… Ах, моя блестящая демоническая карьера уже совсем близко!»

НеНачнешьПошлоПроиграешьПоловину, не говоря ни слова, повел их вперед.

— Третий старейшина, мы и вправду объединимся с демоном? — озадаченно спросили несколько мастеров Ступени Океана.

— Я решил сперва взглянуть. Если цветка там нет, о союзе с демоном не может быть и речи! Кроме того… — Янь Шуан презрительно хмыкнул. — А у вас хватит духу отказаться? У меня – нет!

«Идиоты! Демонический клан жесток! Откажись от союза – и станешь врагом. Неужели вы не понимаете, что он тут же вырежет нас всех?»

И вот, две группы, сохраняя безопасную дистанцию, двинулись вперед и вскоре достигли озера.

…! — они укрылись в безопасном месте, и от увиденного у них перехватило дух.

У берега озера возвышался Великий Демон Небесной Пилюли, похожий на гигантского медведя. Его огромное тело, растянувшееся на два километра в длину и ширину, выглядело просто невероятно!

«Вот черт, этот тип выглядит даже посильнее предыдущего зверя-демона Небесной Пилюли. Если его завалить… я, может, за раз до девяти рун поднимусь!» – взволнованно подумал НеНачнешьПошлоПроиграешьПоловину.

С его точки зрения, если Император Солонг на начальной Ступени Океана смог одним ударом сразить Великого Демона Небесной Пилюли, то уж столько NPC на поздней и пиковой стадиях Ступени Океана, объединив усилия, точно справятся с этим зверем. Все выглядело вполне логично.

«Дело в шляпе!»

Пока НеНачнешьПошлоПроиграешьПоловину упивался своей гениальностью, лица Янь Шуана и его людей озарились восторгом.

Шестилепестковый цветок корицы!

Настоящий, подлинный шестилепестковый цветок корицы, который, судя по всему, вот-вот созреет! Его аура была настолько плотной и насыщенной, что казалось, он может расцвести в любой момент. Как только это случится, нужно будет сорвать его и найти выдающегося алхимика. Даже если придется отдать все, что у него есть, он заставит того изготовить пилюлю.

Успешное создание Пилюли Небесного Восполнения означало, что он станет могущественным мастером Небесной Пилюли. А эксперт такого уровня имел полное право основать секту или клан пятого ранга, который мог бы просуществовать тысячи лет. Продолжительность жизни большинства мастеров Ступени Океана не превышала тысячи лет, но стоило прорваться в Царство Небесной Пилюли, и, по слухам, можно было прожить более десяти тысяч лет. Кто бы от такого отказался?

«Шестилепестковый цветок корицы… шестилепестковый цветок корицы… шестилепестковый цветок корицы…» – в глазах Янь Шуана больше не было ничего, кроме этого цветка. Увидев его воочию, да еще и на грани созревания, он почувствовал, как его алчность вспыхнула с новой силой.

Даже если бы пришлось рисковать жизнью, даже если бы он был один, Янь Шуан был готов поставить все на кон и попытаться украсть этот цветок.

Тем более что…

«Если я пойду один, это будет верная смерть. Но сейчас здесь больше сотни мастеров Ступени Океана. Объединив силы, они смогут ненадолго его сдержать! Но самое главное…»

«…с нами этот невероятно могущественный демон с восемью рунами! Возможно, у нас действительно есть шанс убить этого Великого Демона Небесной Пилюли!»

…

Взгляд Янь Шуана упал на НеНачнешьПошлоПроиграешьПоловину. Из информации о Демоническом клане, полученной от Священной Земли Тюремного Стража и просочившейся из высших миров, он знал, что эксперты Мира Десяти Тысяч Демонов в среднем на целый ранг сильнее культиваторов из его низшего мира. Другими словами, воин демонов четвертого ранга из Мира Десяти Тысяч Демонов по силе был равен культиватору начальной ступени Царства Небесной Пилюли из Северного Царства Духов.

Этот демон с восемью рунами был не просто одним из лучших среди воинов четвертого ранга – его демоническая ци была ужасающе плотной. Исходящее от него давление было сильнее, чем у любого из мастеров начальной ступени Царства Небесной Пилюли, которых Янь Шуан когда-либо встречал. Этот восьмирунный воин демонов мог быть так называемым потомком истинного демона. Если так, его сила была сравнима с силой Великого Демона Небесной Пилюли, а может, даже превосходила ее.

«Если этот эксперт с восемью рунами возьмет на себя основной удар, Великий Демон Небесной Пилюли наверняка сосредоточится на нем! Я могу собрать всех остальных для поддержки! Если получится, мы убьем этого демона! Если же бой затянется, я просто украду шестилепестковый цветок корицы! В крайнем случае… я предам Клан Пылающего Огня и покину Северное Царство Духов! С цветком в руках я точно достигну Царства Небесной Пилюли! Даже в Центральных Землях я стану влиятельной фигурой! А там смогу основать свой собственный клан или секту пятого ранга…» – чем больше Янь Шуан думал об этом, тем сильнее разгоралось его волнение.

Дело в шляпе!

— Готовы? Я рвану первым, вы – сразу за мной!

— Вместе мы прикончим этого Великого Демона Небесной Пилюли!!

… — прорычал НеНачнешьПошлоПроиграешьПоловину.

— Хорошо! Господин эксперт из Демонического клана, в этой битве мы вместе сразимся с Великим Демоном Небесной Пилюли! — с видом полной решимости согласился Янь Шуан.

«Хе-хе-хе, моя способность к регенерации высока. Когда начнется бой, мне нужно лишь выдержать первую атаку. А дальше пусть эти NPC сами разбираются с Великим Демоном. Затем я получу свою долю. Красота!» – НеНачнешьПошлоПроиграешьПоловину усмехнулся, не в силах скрыть самодовольства.

«Хе-хе-хе, этот восьмирунный эксперт бросится вперед, а я последую за ним. Сначала дождусь, пока он примет на себя первый удар, а потом буду действовать по ситуации! Если будет шанс – объединимся и убьем Великого Демона! Если же бой зайдет в тупик или мы не сможем его одолеть, то не вините меня за жестокость!» – Янь Шуан тоже усмехнулся.

«В любом случае, я в выигрыше!» – одновременно подумали НеНачнешьПошлоПроиграешьПоловину и Янь Шуан.

Приготовившись, они ринулись в бой.

— Убить!!

НеНачнешьПошлоПроиграешьПоловину с ревом бросился вперед, высвободив ауру всех восьми Демонических Рун.

— Вперед!

Янь Шуан помчался следом, а за ним – сотня мастеров Ступени Океана. На первый взгляд казалось, будто они беспрекословно следуют за Янь Шуаном, но на самом деле каждый из них вынашивал тот же план, что и он. Выдержать первую атаку, а дальше действовать по обстоятельствам. В любом случае, они не проиграют. Сплошная выгода!

— А-а-а-а! — взревел НеНачнешьПошлоПроиграешьПоловину, ведя за собой Янь Шуана и сотню с лишним мастеров Ступени Океана.

Они всей толпой набросились на Великого Демона Небесной Пилюли в обличье медведя.

— Р-р-р!! — медведь без лишних слов обрушил на них всю свою мощь, взмахнув гигантской лапой.

Ба-бах! Раздался оглушительный грохот.

Землю вдавил гигантский отпечаток лапы шириной в тысячу метров. Все стихло.

Этим одним, вполне естественным и закономерным ударом…

…всех до единого прихлопнуло насмерть.

А Великий Демон Небесной Пилюли в обличье медведя застыл в недоумении.