Отряд дяди Гиллиуса состоял из шести человек: четыре воина, один лучник и один жрец. Лидером отряда была наёмница по имени Грания.

То, что я сблизился с этим отрядом, было заслугой общительности дяди Гиллиуса.

После битвы на пристани, когда я получил награду и собирал трофеи, он подошёл и дружески заговорил со мной.

Конечно, в отряде Грании были и те, кто меня сторонился. Вполне естественная реакция, учитывая, как безумно я вёл себя в бою. К тому же используемая мной гемомантия выглядела во многом зловеще.

Однако благодаря моим вежливым манерам и вполне нормальной внешности я вскоре смог наладить отношения со всеми. Их позиция была примерно такой: «Психи нам не нравятся, но если это наш псих, то какая разница».

А после того, как мы вместе выпили, весь отряд переехал в таверну «Ревун». Говорили, что им как раз не нравилась их предыдущая гостиница… Воистину неунывающие наёмники.

После дяди Гиллиуса человеком, с которым я сблизился больше всего, была лидер отряда, Грания.

Та самая воительница с рыжевато-каштановыми волосами, чьим мастерством я восхищался, разинув рот, во время битвы на пристани. Это и была Грания.

Не знаю, каким она была лидером, но, на мой взгляд, она определённо была умелым воином.

Щёлк!

— Сконцентрируйся!

— Ай.

Воспользовавшись тем, что я отвлёкся, Грания толкнула вверх свой круглый щит, отбив мою руку с деревянным мечом.

Как только моя защита раскрылась, деревянный меч Грании устремился к моему подбородку.

У-ух!

Я быстро поднял баклер и заблокировал удар, но Грания, использовав отдачу от удара по баклеру, провернула запястье и…

Тук!

Ударила меня по другому плечу.

— Ц, попала.

Когда я признал поражение и отступил, Грания тоже остановилась и спросила:

— Опять разрыв между щитом и мечом, да?

— Да, верно.

— При использовании баклера?

— Нужно уделять особое внимание координации обеих рук.

— Верно. Снова.

Едва она закончила говорить, как приняла стойку.

Левой рукой она прикрывала голову и плечо круглым щитом под углом, а меч держала на среднем уровне.

— Фу-ух.

Я тоже глубоко вздохнул и принял стойку.

Ноги слегка согнуты и расставлены вперёд-назад, деревянный меч и баклер вытянуты вперёд.

Грания была одной из самых техничных наёмниц.

Хоть я и сдерживал свою силу и скорость, по телосложению, дистанции атаки и весу Феникс всё равно абсолютно превосходил Гранию.

Несмотря на это, из-за разницы в технике и опыте я никак не мог её одолеть.

Наши спарринги заканчивались через три-четыре обмена ударами, если коротко, или через десять-пятнадцать, если дольше, и тут же начинались снова.

В этом цикле схваток я постоянно получал исправления, набирался опыта и усваивал теорию на практике.

Вот так, утром и вечером, я уже пятый день учился у Грании фехтованию. Нет, правильнее сказать, что я учился боевым техникам в целом, включая использование щита.

Всё началось по моей просьбе. Помня о её мастерстве, я предложил плату и попросил об обучении.

Услышав мою просьбу, Грания сначала посмотрела на меня с подозрением.

Ведь после битвы на пристани я получил нелепое прозвище «Безумный мечник».

Поэтому, когда я попросил научить меня фехтованию, Грания подумала, что я издеваюсь.

Конечно, после нескольких спаррингов она отбросила эти подозрения. Она поняла, что я новичок, не знающий даже основ фехтования.

Огромный разрыв между моей техникой и физическими данными вызывал у Грании вопросы, но она ничего не спрашивала. Просто проводила спарринги в соответствии с полученной платой.

Обучение Грании было, как и ожидалось, практичным и, неожиданно, научным. Нет, наверное, правильнее сказать — основанным на механике движений?

Клац!

Когда наши деревянные мечи столкнулись в воздухе, я попытался слегка надавить, удерживая связывание (состояние, когда клинки остаются в контакте).

— Хып!

Отступая, Грания коротко выдохнула и ударила круглым щитом вверх, отбрасывая мой меч.

Так образовалась небольшая брешь.

Дзынь!

Деревянный меч, мгновенно проникший в эту брешь, ударил по моему нагруднику, издав звонкий звук.

— Кхм. Проиграл.

— Я же говорила, следи за внешней линией. И во время связывания не просто дави, а…

— Дави и тяни, или дави и толкай. Гибко.

— Верно. Снова?

Грания снова приняла стойку и начала приближаться.

Ух, верхняя часть плотно прикрыта щитом, даже атаковать не хочется.

Чтобы пробить защиту Грании и нанести результативный удар, требовались огромная концентрация и удача.

Грания была не очень крупной. Ростом около 165 см?

Конечно, невысокий рост не делал её слабой. Шрам, пересекающий нос, загорелая кожа, небольшие, но крепкие мышцы — все это говорило о накопленном ею опыте.

Я осторожно переступал ногами, выискивая брешь.

Хотя на ней был круглый шлем и стёганый доспех, нижняя часть тела была прикрыта только тканевыми штанами, оставлявшими голени открытыми.

В конце концов, я не устоял перед соблазном атаковать эти крепкие голени и сделал выпад деревянным мечом в нижний уровень.

— Хыт!

Чёрт, Грания быстро отставила бёдра назад и, целясь мне в голову, обрушила свой меч.

Дзынь!

Отбив атаку баклером, я нацелился на руку Грании и сделал выпад мечом. Быстрый укол успешно поразил её предплечье, но меч Грании уже успел пройтись по моему запястью.

Когда я поднял руку, Грания, коротко переведя дух, отступила и спросила:

— Фу-ух, фу-ух, руки откуда растут?

— Из плеч.

— Фу-ух, а не откуда?

— Не из задницы.

— Верно. Когда атакуешь нижний уровень, ты теряешь в дистанции, поэтому всегда нужно следить за верхним уровнем.

— Понял.

Не успели мы договорить, как спарринг возобновился.

После того как Грания провела три-четыре простых отвлекающих атаки, я спокойно отбил её меч и медленно приблизился.

Тогда Грания внезапно затаила дыхание и бросилась вперёд.

— Хып!

Руки Грании скрестились, кончик её меча толкнул внутреннюю сторону её круглого щита. Щит резко откинулся вправо, и из-за него вылетел меч.

Это была нестандартная колющая атака, при которой позиции щита и оружия мгновенно менялись.

Щёлк!

Я быстро провернул запястье, отбив атаку мечом, и толкнул баклером щит Грании. Одновременно я захватил её плечо рукой и подставил ей подножку.

Грания снова взмахнула мечом, но я уже был вплотную к ней, так что результативный удар был невозможен.

— Ы-ыт!

Грания попыталась устоять, но её корпус уже был скован, а нога подсечена.

Я провёл подсечку изнутри и окончательно сбил Гранию с ног.

Вжух.

Дистанция была слишком мала для завершающего удара мечом, поэтому я быстро отпустил его и легко стукнул Гранию кулаком по подбородку.

— Ух, проиграла.

Признав поражение, Грания взялась за мою руку, чтобы подняться, и продолжила:

— Теперь ты и с борьбой освоился. Нет, не просто освоился, а стал опытным?

— Пф-ф, а есть разница?

На мой вопрос Грания криво усмехнулась и пожала плечами.

— Я-то думала, что хотя бы в технике превосхожу тебя, но теперь уже не уверена. Ты точно учишься впервые?

Когда я молча улыбнулся, на лице Грании появилось недовольное выражение.

Неужели она думает, что я потратил пять серебряных монет просто ради шутки?

Что бы она ни думала, обучение Грании стоило заплаченных денег до последней монеты. Мне даже казалось, что я заплатил слишком мало.

Хотя тренировки длились всего пять дней, я добился огромного прогресса.

Если в первый день утром счет наших спаррингов был 43:41 в ее пользу, то сегодня утром — 21:11… По проценту побед я вырос более чем в десять раз. Думаю, если бы я из первого дня сразился с собой нынешним, то нынешний я победил бы девять раз из десяти.

Это было связано не только с отличным обучением Грании, но и с памятью, заложенной в моём теле.

Играбельные персонажи «Dark World» изначально были не простыми обывателями, а достаточно тренированными бойцами.

Даже Маг Стихий по лору был не просто юношей или девушкой, не знающим/ей магии, а магом, десять лет обучавшимся во дворце Ла-Палас.

То же самое касалось и Рыцаря Крови.

Феникс был оруженосцем рыцаря. Само название класса «Рыцарь Крови» было связано с этим лором — рыцарь, пробудивший гемомантию.

Оруженосцы с детства и большую часть юности посвящали освоению боевых искусств.

Вероятно, Феникс тоже прошёл через это, и освоенные тогда навыки хоть и не сохранились в его сознании, остались в памяти тела. Быстрый прогресс в спаррингах, скорее всего, объяснялся именно этим.

И, осмелюсь предположить, я всё ещё не раскрыл весь потенциал Феникса.

Ведь Феникс, хоть и не посвящённый в рыцари, был практически рыцарем, и вряд ли его техника могла уступать какой-то наёмнице.

В последующих спаррингах я победил три раза подряд, прежде чем отпустить совершенно вымотанную Гранию.

Присев у колодца, Грания стряхивала пот и пыль, ворча:

— Ха-а, ха-а… Умираю. Сегодня вечером тоже будем? Ты же завтра в канализацию спускаешься?

— Сегодня отдохну. И какое-то время буду тренироваться один.

— Правда? Ну, мне всё равно уже нечему тебя учить. Оттачивай навыки в реальном бою. Если ты действительно учился с нуля, то ты прирождённый гений, так что быстро станешь сильнее.

Грания кивнула, то ли с облегчением, то ли с сожалением, а потом, словно что-то вспомнив, спросила:

— А, ты же говорил, что заказал щит?

— Да. Как раз собирался за ним сходить.

— Твой баклер вроде неплохая вещь, не жалко? Ты ведь уже неплохо научился им пользоваться.

Хотя я пережил всего два настоящих боя, я многому научился, побывав на грани смерти.

И в этих критических ситуациях самой большой угрозой были стрелы.

И на корабле меня чуть не убило стрелой, и на пристани я чуть не обделался из-за стрел.

Стрелы, прилетающие в мгновение ока, пугали меня в разы больше, чем копья или топоры перед глазами.

Поэтому я и заказал большой круглый щит, как у Грании.

Мне было всё равно, магический предмет мой нынешний баклер или нет. Наверное, если бы не было нового щита, я бы оторвал дверь и таскал её с собой. Настолько я боялся стрел.

— Ничего страшного. Я много тренировался со щитом дяди Гиллиуса. И мне бы хотелось что-нибудь потяжелее. Этот хоть и железный, но слишком маленький.

— Верно, баклер удобен для ношения, но ему не хватает надёжности. Для больших сражений он не очень подходит.

Поболтав ещё немного, Грания ушла в таверну, а я по привычке набрал воды из колодца и умылся.

В этот момент.

— Эй.

— Ы-ы?

Прервав сморкание, я поднял голову и увидел стоящую там Эллен.

Что такое? Откуда эта девчонка постоянно выскакивает?

Я быстро закончил умываться и, кое-как вытерев лицо рукавом, спросил:

— Ты разве не медитировать пошла?

— Собиралась, но что-то не могу сосредоточиться.

— Сосредоточиться? Эй, вообще-то такие вещи нужно делать, стиснув зубы, даже если не можешь сосредоточиться. Совсем ещё ребенок, а уже…

— Айщ, кто услышит, подумает, что ты и правда старик. У нас разница в пару лет, хватит меня поучать.

Ну и девчонка. Какое-то время была тихой, и вот опять.