Немного подумав, я вздохнул и покачал головой.

— Простите, но у меня есть неотложное дело.

— …Неотложное дело?

— Да.

Я кивнул в сторону второго этажа таверны «Ревун», с которого сыпался пепел.

— Я должен отомстить за это.

— Отомстить? Большинство разбойников уже мертвы. Тех немногих, кто сбежал, скоро поймают.

— Эти ублюдки — просто нищие, нанятые за несколько монет. Нужно разобраться с тем, кто стоит за ними.

— За ними? О ком ты говоришь?

Я немного помедлил, разглядывая начальника стражи.

Хотя по внешности судить нельзя, начальник стражи производил впечатление солдафона, следующего уставу.

Даже в игре он до самой смерти оставался верен только лорду, так что вряд ли он мог быть связан с уличной шпаной.

— Убар.

Честно говоря, нападать на Убара было довольно рискованно.

Играя в Dark World, я почти не читал текст. Поэтому о сценарии я имел лишь самое общее представление.

Что если в такой ситуации я нападу на Убара, и сценарий перекосится, а последовательность событий полностью нарушится?

Моё туманное предвидение будущего станет совершенно бесполезным.

Но…

— Убар? Тот бандит?

— Да. Я должен сначала разобраться с ним.

Я не мог просто проигнорировать угрозу Убара и спуститься в канализацию. Я не мог сделать такой безответственный выбор.

Из-за меня погибло пятнадцать невинных людей, включая маленького мальчика. Месть за них — это одно, но нужно было предотвратить появление новых жертв.

Ведь в следующий раз могли пострадать Дария или Эллен. Вместо того чтобы дрожать от страха и чувства вины, разумнее было бы нанести удар по Убару первым.

— Я хорошо знаю Убара. Зачем ему нападать на ни в чём не повинную таверну?

— Точнее говоря, Убар целился в меня.

— В тебя?

Когда я рассказал о том, как несколько дней назад проучил людей Убара, начальник стражи усмехнулся.

— И из-за такой мелочи он устроил такое? Напал на таверну, чтобы проучить одного тебя? Нелепость. Убар, конечно, подонок, но он не настолько безрассуден и глуп.

— Разве бандиты не часто зацикливаются на мести?

— Всему есть предел. Устроить такое в городе — это же рубить сук, на котором сидишь.

…Звучит довольно убедительно.

Если подумать, я ведь даже не убивал людей Убара. Почему он так жаждет мести?

— Это просто нападение голодных разбойников. Бандитский заказ — это нелепое предположение.

— …Допустим, с этими нищими всё так. Но вы разве не видели трупы перед таверной? Там должны были лежать боевики Убара и его доверенный человек, Яд.

— Яд? Тот самый «Ядовитый Убийца»?

— Да, верно.

Начальник стражи мгновение удивлённо смотрел, а затем нахмурился.

— Он — тайный клинок Убара. Даже стража едва знает его имя. Откуда ты, чужеземец, мог его узнать? Неужели он любезно представился?

…Вот это неожиданная реакция.

Ну да. Это же не Южная Корея XXI века, где фотографии бандитов вывешивают на досках розыска.

Хотя я думал, что начальник стражи должен знать в лицо уличную шпану, Яд, будучи убийцей, похоже, был более скрытной фигурой.

— Э-э, я случайно подслушал их разговор. А потом, увидев, что он использует яд, предположил, что это Яд.

— Хм-м.

Выдуманное на ходу оправдание получилось немного неубедительным. Похоже, он не очень-то поверил.

— Ну, может быть и так. Я выслушал твои предположения.

Начальник стражи немного погладил бороду, а затем криво усмехнулся.

— Но ты, похоже, что-то неправильно понял.

— …Неправильно понял?

— Да, неправильно понял. Я думал, что объяснил достаточно понятно. Скажу ещё раз, чётко.

Начальник стражи тяжело вздохнул и продолжил:

— Во-первых, у тебя нет выбора.

— Что это значит…

— Неужели ты думал, что сможешь отказаться от поручения графа? Ты же не можешь не знать о ситуации в городе.

— Граф, проявив своего рода заботу, велел сопровождать тебя наёмникам, с которыми ты знаком. В случае успеха он, конечно, наградит тебя. Разве это не разумное предложение?

И всё же это явно опасное и важное задание, а его насильно поручают чужеземцу?

Лорд в игре хоть и был глуповат, но казался довольно рассудительным аристократом.

Неужели он считает, что о бродячих наёмниках можно не беспокоиться?

Меня это взбесило, и я раздражённо переспросил:

— Задание, от которого нельзя отказаться. Поэтому вы и назвали это приказом?

— Ситуация такая, пойми.

— А если я не приму его, что будет?

— Ты чем-то недоволен? Повторяю, это не простое задание. На кону судьба всего города…

Судьба всего города, как же. Если это так важно, пусть знатные господа сами этим занимаются, зачем перекладывать ответственность на других?

Меня охватило раздражение, и я нахмурился.

— Я спросил, что будет, если я откажусь.

Молчание.

Начальник стражи, встретившись со мной немигающим взглядом, сглотнул.

Затем, облизав пересохшие губы, он ответил тихим, но твёрдым голосом:

— …Уверяю тебя, ты умрёшь.

— Вот как?

— Да. Вся армия, за исключением гарнизона, даже гвардия, охраняющая Соляную крепость, бросится на тебя, чтобы убить. Если закрыть глаза на проступок одного человека, может рухнуть весь город. К тому же нужно сохранить в тайне существование секретного прохода.

Снова молчание.

Если я вступлю в бой с армией лорда, смогу ли я выжить?

Конечно нет.

Обычные солдаты не представляли бы большой угрозы, но под командованием лорда наверняка было ещё несколько бойцов уровня этого начальника стражи. Начальник гвардии, начальник учебного лагеря, комендант — все они, вероятно, были сильны, да и магов несколько найдется. А ещё куча арбалетчиков и лучников.

…Если подумать, это ещё больше бесит. У него столько подчиненных, почему он докопался до меня?

— Подумай хорошенько. Умереть жалкой смертью, преследуемым армией, или выполнить приказ и заслужить почести. Выбора всего два.

На это ясное заявление Эллен, до сих пор молчавшая, холодно бросила:

— А вот и нет.

— ..?

Начальник стражи удивлённо посмотрел на Эллен.

Несмотря на миловидную внешность Эллен, в его глазах читалась сильная настороженность. Похоже, он знал, что она маг.

Эллен, встретившись со мной взглядом, на мгновение сверкнула голубыми глазами, а затем, повернувшись к начальнику стражи, холодно усмехнулась.

— Выбора всего два?

— …Да.

— Это вы так думаете. А у нас есть третий вариант.

— Третий вариант?

— Да. Убить вас и ваших людей, сжечь вместе с таверной, а затем сбежать через канализацию.

…Эта девчонка, она что, не может говорить повежливее?

Каждый раз, когда Эллен, шевеля розовыми губками, извергала грубые слова, во мне просыпалось чувство долга: «Как взрослый, я не могу просто так на это смотреть!».

Может, так все и становятся занудами?

Думая об этом, я всё же не стал останавливать Эллен. Мне и самому не хотелось, чтобы меня насильно тащили на задание под угрозами.

Положив руку на эфес фальшиона, я на всякий случай прикинул расклад.

Начальник стражи и двое солдат, Грания и Арнал… Если Эллен поддержит, то, кажется, можно попробовать.

Заметив, что я готов в любой момент выхватить меч, начальник стражи напрягся. Он снова посмотрел на Эллен и спокойно попросил:

— …Успокойтесь. Если вы, конечно, не собираетесь сражаться с армией его превосходительства.

— Зачем сражаться со всей армией? Поблизости солдат человек тридцать, да? Достаточно перебить их и сбежать.

— Ты знаешь, какое у Фоя прозвище? Окровавленный Мечник. Хочешь проверить, почему?

— Ы-ы…

Пока начальник стражи мычал, Грания незаметно отступила назад и подняла руки ладонями ко мне.

— Подожди. Нам было приказано только передать тебе суть задания и действовать вместе. Если ты отказываешься от задания, мы спокойно уйдём…

— Не неси чушь и стой там, если не хочешь получить по затылку.

Холодно бросив это, Эллен естественно шагнула вперёд. Оказавшись у меня за правым плечом, она уже собирала на ладони лёгкий ветерок.

Грания и Арнал застыли с каменными лицами, а начальник стражи встревоженно попытался остановить Эллен:

— Подождите, маг. Зачем использовать магию в деле, которое можно легко решить разговором?

— Легко решить разговором? И это говорит тот, кто, прикрываясь своим хозяином, только что угрожал?

— Угрожаете сейчас вы. Я лишь констатирую факты…

— А, да. Я тоже лишь констатирую факты. Сообщаю, что в случае чего мы выберем третий вариант.

Говоря это, Эллен создала на пальцах прозрачную сферу маны, но не собиралась её выпускать.

Судя по тому, как она лишь бравировала, нападать она, похоже, не собиралась. Пока.

Хм. Подыграю-ка я пока Эллен.

— Вы действительно думаете, что сможете так просто сбежать и выжить? Если вы не знаете, где находится секретный проход, вы просто заблудитесь в канализации и умрёте от голода. Или вас поймает погоня!

На угрозу начальника стражи Эллен усмехнулась и ответила:

— Думаешь, мы будем действовать без плана? Мы примерно знаем, где находится секретный проход.

— …Такие понты не пройдут. Если бы те, кто в городе меньше месяца, могли его найти, его бы не называли секретным проходом.

На уверенные слова начальника стражи Эллен замолчала.

Похоже, она в затруднении. Моя очередь.

— Действительно, трудно представить, что под канализацией Древней Империи находится такая огромная пещера.

М-м?

Конечно, я не знаю точно, где находится секретный проход. Но, вспомнив информацию из игры, я могу примерно предположить.

В Dark World канализация — это своего рода мини-подземелье глубиной от 5 до 8 уровней, разделённое на поверхностную и глубинную части.

Жители Саутхарбора думают, что канализация Древней Империи — это всё, что есть.

Но на самом деле под ней находится глубинная часть — пещеры.

От болтливого стражника, охранявшего канализацию, я узнал, что канализация Древней Империи простирается до 4-го подземного уровня.

Значит, пещеры начинаются с 5-го или 6-го подземного уровня.

А секретный проход наружу всегда находится на первом уровне пещер.

— Из-за того, что ландшафт внезапно изменился, трудно сказать точно, какой это этаж. Может, 5-й подземный?

Судя по тому, как сильно дрогнули расширившиеся зрачки начальника стражи, я попал в точку.

Немного поколебавшись, он вздохнул, словно признавая поражение, и опустил плечи.

— Фу-ух, да. Я понял, что вы и ваша спутница… способны на крайние меры. Теперь говорите, чего хотите. Я постараюсь выполнить ваши требования в пределах своих полномочий.

Отлично. Я немного беспокоился, не перегнули ли мы палку, но, к счастью, удалось добиться некоторых уступок. Похоже, ситуация в городе действительно критическая.

Хм, но… каковы полномочия начальника стражи?

— …Мы нападём на Убара, так что окажите нам поддержку. Разобравшись с ним, мы спустимся в канализацию.

— Граф желает, чтобы вы немедленно приступили к этому делу. Нет времени тратить его на шатания по подворотням.

— Тогда, пока я буду выполнять задание, стража сможет уничтожить Убара?

— Я не могу подвергать своих людей опасности без веских доказательств. К тому же я уже говорил, что вам поручили это задание именно потому, что у нас не хватает людей, разве нет?

Чёрт возьми, так что же ты тогда можешь сделать?

Я уже собирался возмутиться, но начальник стражи опередил меня.

— Как насчёт этого? Пока вы на поверхности, я обеспечу вам надёжную защиту.

— …Что это значит?

— Вы же беспокоитесь, что Убар снова нападёт? Пока вы на поверхности, я позабочусь, чтобы они вам не угрожали. Да, если вы успешно выполните задание и ситуация улучшится, я тщательно расследую это нападение и даже отомщу Убару за вас.

На первый взгляд звучит неплохо, но…

Погодите-ка.

— Не давать бандитам бесчинствовать и надлежаще расследовать нападение? Разве это не прямые обязанности стражи?

— …Ну, это да.

Вот же тип. Пытается отделаться пустыми словами?

— Хватит этих словесных игр… Ладно. Вот, защитите таверну «Ревун».

— Таверну?

— Да. Я всё равно буду здесь останавливаться, да и сегодня было нападение. Нельзя допустить, чтобы пострадали невинные люди.

Услышав мои слова, начальник стражи охотно кивнул.

— Хм-м, хорошо. Тогда я удвою патрулирование в этом районе.

— Нет, этого недостаточно. Разместите здесь солдат на постоянной основе. Хм, человек двадцать будет в самый раз.

— Двадцать? Это слишком много.

Последовал своего рода торг, и мы договорились, что таверна «Ревун» станет временным патрульным постом.

Пока угроза Убара полностью не исчезнет, в таверне «Ревун» будут постоянно находиться двенадцать солдат.

Вдобавок каждые два часа из штаба стражи будет прибывать смена из шести человек для патрулирования окрестностей таверны.

Хм. В таком случае можно не беспокоиться, что на нас нападут во сне. Бандиты же не сумасшедшие, чтобы нападать на пост стражи.

— Тогда подпишем договор.

— …Договор?

Что это за реакция?

Неужели он собирался поручить такое важное задание, даже не заключив договор? Вот же безответственный человек.

Проигнорировав реакцию начальника стражи, я взял у Эллен пергамент, разделил его на три части и принялся что-то писать.

Я не очень разбираюсь в здешних договорах… но, наверное, можно составить его как договор на оказание услуг?

— Внесем только самые важные пункты.

— Ты умеешь писать?

— Да, немного. Что нужно включить… хм, аванс и вознаграждение, гарантии безопасности после выполнения, конфиденциальность, условия поддержки со стороны стражи…

Если бы я мог, я бы исписал весь пергамент, но, чтобы случайно не разозлить лорда, ограничусь этим. Выражение лица начальника стражи становится каким-то странным, это немного напрягает.

— Думаю, этого будет достаточно.

— Ы-ы…

Начальник стражи, пробежав глазами по готовому договору, нахмурился, словно от головной боли, и спросил:

— Кстати, почему три экземпляра договора? Разве не достаточно, чтобы один был у тебя, а другой — у меня?

— Подождите. Я думал, что моим нанимателем является лорд, а не вы, начальник стражи.

— А, вот как. Верно. Граф является нанимателем.

— Верно? По одному экземпляру графу и мне, а оставшийся я собираюсь отдать в церковь для заверения.

— Заверения?

Пробормотав это, начальник стражи разинул рот от удивления.

— Да. Заверения. Э-э, а что, церковь не заверяет договоры найма наёмников?

— …Ну, если сделать соответствующее пожертвование, то почему бы и нет.

— Тогда проблем нет. Вот. Быстро проверьте и получите печать графа.

— А, хорошо.

Начальник стражи с ошарашённым видом взял стопку пергаментов. Затем, уже собираясь уходить, он вдруг обернулся и спросил меня:

— Кстати, ты… действительно наемник?

Я слегка улыбнулся и пожал плечами.