На самом деле, я не очень-то люблю Некромантов. Причина… конечно же, PvP. Они слишком сильно зависят от матчапов (соотношения сил классов).

Некоторых противников они побеждают, даже если управлять ими ногами, а некоторым проигрывают, как ни старайся. Можно сказать, что преодолеть эти структурные ограничения почти невозможно.

Да и вообще, хилые кастеры — не в моём вкусе.

Но как бы я к ним ни относился, Некромант был довольно популярным персонажем. Разносторонний, лёгкий в освоении, да ещё и с интересным концептом. Как тут не быть популярным?

К тому же и характеристики у него приличные.

Магия «смертельного копья», представленная «Ядовитым Копьём» и «Кислотной Стрелой».

Магия массового продолжительного урона, такая как «Сфера Уничтожения» и «Туман Смерти».

Мощные контролирующие умения, называемые «серией Бездны».

Нельзя сказать, что это лучшие умения, но все они обладали отличными характеристиками.

Однако визитной карточкой Некроманта была не магия уничтожения или чёрная магия.

Ведь его так и называют — «Некромант». Естественно, главным умением Некроманта была «некромантия».

Призраки: от «блуждающего огонька» до «духа» и «банши».

Нежить из трупов: от «зомби» до «скелета-воина» и «дуллахана».

Смешанные типы, такие как «блуждающий череп» или «упырь».

И, наконец, высшая нежить, которую можно призвать только в единственном экземпляре, — «Рыцарь Смерти».

Именно некромантия позволяла создавать и командовать таким разнообразием прислужников-нежити.

Интерес некромантии заключался в том, что благодаря разнообразию прислужников игрок мог создавать отряды на любой вкус.

Можно было собрать элитный отряд из высокоуровневых юнитов или создать огромный рой из низкоуровневых.

«Стандартная комбинация» со сбалансированным сочетанием различных типов прислужников, «комбинация мух» с использованием только летающих юнитов, «комбинация качков» с Рыцарем Смерти в центре и дуллаханами по бокам, «мета оглушения ушей» с заполнением экрана банши до такой степени, что колонки взрываются, и так далее.

Именно в таком разнообразном комбинировании отрядов и заключалась истинная прелесть игры за Некроманта.

Говорили даже, что как только начинаешь играть за Некроманта, жанр игры меняется с RPG на RTS — и этим всё сказано.

К тому же я — истинный хардкорщик.

Я прекрасно понимал, насколько полезны прислужники-нежить, готовые умереть за игрока, — ну, они и так уже мертвы.

Пока я об этом думал, господин Люк, сидевший в тени под деревом, усмехнулся и сказал:

— Не жарко ли? Отдохните немного, господин Феникс.

— А, всё в порядке, господин Люк. От такого я даже не вспотею.

Господин Люк плёл что-то из веток в тени, а я усердно копал землю под палящим солнцем. Нужно было похоронить неопознанный труп, найденный на рынке.

Зачем я так стараюсь?

Конечно же, чтобы произвести хорошее впечатление на господина Люка.

С помощью Некроманта я смогу гораздо легче пройти кампанию.

Если такой мелочью, как копание ямы, можно заслужить расположение господина Люка, я готов с радостью копать хоть целый день. Ведь на кону моё выживание.

Конечно, это я так говорю — на самом деле копание закончилось быстро. Сказались опыт сержанта запаса и сверхчеловеческая выносливость.

Когда безымянный покойник был полностью погребён, господин Люк поставил перед могилой крест и опустился на колени. Затем, закрыв глаза, он коснулся земли и что-то пробормотал:

— …Смерть — это не утрата, а освобождение. Освободившись от страданий и желаний, ты наконец обретёшь покой от мук жизни…

Я молча смотрел на господина Люка и размышлял. У меня было так много вопросов.

Почему он, последователь «Вечных Слов», также известных как «Врата Вечного Запрета», работает гробовщиком в Саутхарборе?

Нет ли у него случайно посоха из костей великого демона или бронзовой короны?

Не создавал ли он низкоуровневую нежить из трупов сильных поверженных врагов?

Ну и тому подобное.

Но пока я размышлял, стоит ли задавать такие вопросы при первой встрече…

Господин Люк закончил свою молитву или ритуал, подошёл ко мне и улыбнулся.

— Спасибо, господин Феникс. Вы мне очень помогли.

— Пустяки, господин Люк.

Глядя на мягкую улыбку господина Люка, я почувствовал, как на сердце стало тяжело.

Самый главный вопрос тяжёлым эхом отдавался в груди.

Как Маг Стихий «АБВГДейкаМаг» стал Эллен…

Так же ли Некромант «ТрупТвойМал» стал господином Люком?

Пока я не мог быть уверен, но шляпа и одежда господина Люка были такими же, какие я надел на своего персонажа.

Я специально подобрал этот образ для отыгрыша роли, так что хорошо его помню.

Хотелось спросить об этой одежде, но… мы же с господином Люком сегодня впервые встретились? Если я так сразу спрошу, откуда у него эта одежда, это может показаться странным.

Поэтому я — словно играя роль — завёл разговор на тему, которая могла бы заинтересовать людей этой эпохи.

— Я и не знал, что в Саутхарборе есть гробовщик.

— А, да. Ведь здесь есть церковь. Наверное, я единственный гробовщик в этом городе.

Господин Люк стряхнул землю с колен и продолжил:

— Как вы, возможно, догадались, я не здешний. Я прибыл из Айленда, что за проливом.

— …Вот как.

На самом деле, Рыцарь Крови Феникс тоже был родом из Айленда, так что здесь было бы уместно это упомянуть, но я промолчал.

Ведь в разговоре выяснилось бы, что я почти ничего не знаю об Айленде.

…Какой, к чёрту, отыгрыш роли, если я даже лор персонажа толком не знаю.

Проклятая привычка всё скипать снова подводит меня.

— Кхм, вы прибыли в Саутхарбор один?

На мой вопрос господин Люк глубоко вздохнул и покачал головой.

— Увы, нет. У меня было несколько спутников, но я потерял их в канализации. Это было уже десять дней назад.

— Ох, как жаль. Но зачем вы спускались в канализацию?..

Лицо господина Люка исказилось от самобичевания или печали. Морщины, казалось, стали ещё глубже.

— Нам нужно было срочно попасть в одно место по делам на родине. Но блокада города всё не снималась, и мои спутники, естественно, начали торопиться. Мне нужно было тогда активнее их отговаривать…

А-а, помню. Целью сценария Некроманта и Паладина был монастырь «Сетениора» на утёсе.

В игре персонажи игроков, закончив обучающую первую главу, со второй главы шли по общему пути, решая задачи кампании.

Рыцарь Крови, Маг Стихий и Некромант — через южный пролив.

Берсерк и Шаман Духов — через западные коридоры.

Мечник и Монах — через восточные снежные горы.

Паладин и Охотник Тайных Искусств — через северные леса.

Пройдя эти пути, они собирались на арене второй главы — в Саутхарборе.

После этого, хоть сценарии немного и различались, проходимые локации были почти одинаковыми.

Пока я об этом думал, старый гробовщик провёл морщинистой рукой по лицу и продолжил:

— Мы услышали слух, что в канализации есть выход наружу. Поэтому безрассудно спустились туда и попали в беду.

— Ох… должно быть, вам очень тяжело.

— Спасибо за сочувствие. Потеря земляков — это уже огромное горе, но… увы. Чувство вины за то, что я не смог выполнить свой долг, ещё больше тяготит моё сердце.

Договорив, господин Люк горько усмехнулся и вдруг поднял голову, посмотрев мне в глаза.

— На самом деле… я обратил внимание на слухи о вас именно по этой причине.

— Да? Что вы имеете в виду?..

— Я слышал, вы убили крокодила в канализации. И не обычного, а очень большого.

Нет, ну что это за город такой, где слухи распространяются так быстро? Даже если это маленький город…

— Мне повезло. Да и не я один его убил.

— А, я слышал, вы наняли молодого носильщика.

— …Носильщика?

Неужели он об Эллен? Какие жестокие слухи.

Эллен — носильщик? Чушь собачья! Она скорее обуза.

— Хм? Разве нет? Я так слышал.

На вопрос господина Люка я покачал головой. Как бы я ни думал на самом деле, ругать своего спутника перед посторонним — глупо.

— Ха-ха, это всё пустые слухи. Эллен — моя надёжная спутница.

— Хм-м, вот как.

Господин Люк немного помолчал, кивая, а затем вежливо попросил:

— Если вы снова соберётесь в канализацию, не могли бы вы взять меня с собой?

Ого? Что это такое? Я как раз хотел это сказать… Может, меня и моих твинков связывает что-то вроде… «нити судьбы»?

…Что бы это ни было, быть связанным с господином Люком как-то не очень хочется.

Красотки вроде женщины-паладина или женщины-рыцаря крови — это одно, а старый дед-некромант — это уже перебор…

Заметив, как помрачнело моё лицо, господин Люк, видимо, неправильно меня поняв, поспешно, но спокойно добавил:

— Конечно, я стар, но у меня и опыта много. Я здоров не хуже иного юноши, могу нести много вещей, да и кое-какие фокусы умею показывать.

Не нужно так распинаться. Я и так собирался вас взять, дедушка.

— Вы хотите спуститься в канализацию… чтобы найти выход наружу, верно?

— И это тоже… но если будет возможность, я хотел бы забрать тела моих земляков, которые, возможно, лежат где-то под землёй.

— Хм, понимаю. А что за фокусы вы имеете в виду?

— Я последователь учения Врат Духов. Могу немного черпать силу Бездны, да и магией уничтожения немного владею.

Сила Бездны и магия уничтожения!.. Конечно, на низком уровне у него вряд ли будут какие-то мощные заклинания, но это всё равно будет полезно. Ведь это же магия, так?

Фух. Грудь распирает от волнения. Наконец-то, наконец-то у меня появится настоящий спутник?

Стараясь сдержать рвущийся смех, я спросил господина Люка:

— Кхм, вот как. Тогда… вы и прислужниками-нежитью можете управлять?

— …Нежитью, говорите?

— Да. Нежитью. Ну, там, скелетами-воинами или летающими черепами…

…Что такое? Выражение лица господина Люка стало каким-то странным.

Я уже собирался переспросить, подумав, что сказал что-то не то, но тут…

— Фой! Что за невежливые речи?

— Дария?

Дария, видимо, уже закончив с помолом, появилась со стороны мельницы с мешком зерна в руках.

Мелкими шажками она подошла ко мне, ткнула в бок и поклонилась господину Люку.

— Э-э, простите. У Фоя немного не хватает здравого смысла. Он иногда совершает странные поступки… Поймите его, господин Люк.

— Нет, ничего страшного. Как искатель истины Врат Духов, я часто сталкиваюсь с подобными недоразумениями. Хотя я и представить не мог, что кто-то спросит об этом так прямо.

Что это значит? Я что-то не так сделал?

Дария, заметив мой недоуменный взгляд, подошла ближе и прошептала:

— Нежить? Да ты что, с ума сошёл? Если в церкви узнают, тебя же на костре сожгут.

— …Что? Нет, некромант же управляет нежитью…

— Фой! Следи за языком!

Дария поспешно зажала мне рот и огляделась. Судя по всему, ее испугало слово «некромант».

Э, погодите-ка. Что-то не то.

Встревоженный, я отстранил руку Дарии и спросил господина Люка:

— Но, господин Люк, а тот блуждающий огонёк, который вы использовали раньше, это что было?

— А, это?

Господин Люк, похоже, был немного раздосадован, выражение его лица стало жёстче. Но всё же он постарался улыбнуться и объяснил:

— Блуждающий огонёк — это всего лишь духовное пламя, созданное из остатков мыслей неупокоенных душ. К некромантии это не имеет никакого отношения.

…Это ещё что за бред? Призыв блуждающего огонька — это же навык некромантии 1-го ранга.

— Хм, похоже, вы всё ещё что-то неправильно понимаете. Позвольте мне внести ясность…

Увидев моё растерянное лицо, господин Люк решительно отрезал:

— Я не занимаюсь тёмной магией. Идти против смерти — это противоречит не только догматам Светлой Церкви, но и учению Врат Духов.

…Я так и знал, что всё идёт слишком гладко. Вслед за подставкой для посоха что? Некромант, не умеющий колдовать некромантию?

Trickster, ублюдок! Ты издеваешься, что ли?!