Выскочив перед пиратами, я взревел и одновременно обрушил на них свой фальшион.

Щёлк!

Пират в железной маске поднял топор, чтобы блокировать, но я с силой надавил на фальшион.

— Кх, кхр-р-р!

Мощный удар фальшиона почти перерезал ему горло.

Отшвырнув шатающегося врага, схватившегося за шею, я развернулся и нанес ещё один удар.

— Кха.

Фальшион вонзился в живот другого пирата в железной маске. «Кровавый клинок», впитавший его кровь, засиял ещё более зловеще, чем прежде.

— А-а-а-ах!

Пират с пронзённым животом издал чудовищный вопль — не то крик боли, не то боевой клич — и взмахнул топором.

Щёлк!

Я резко откинулся назад и ударил ногой.

Получив удар в пах и лишившись фальшиона, который я выдернул, пират скрючился и рухнул на землю.

Может, оттого, что меня окатило горячей кровью? Тело будто тоже начало нагреваться.

Я тут же бросился на следующего пирата. Мне чертовски понравился блеск ужаса в его глазах, видневшихся сквозь спутанные грязные волосы.

И снова фальшион описал дугу без всякой техники.

Хрясь!

Тяжёлый клинок, двигаясь почти горизонтально, вонзился в незащищённую подмышку пирата.

— Хэ-эк, хы-ык!

Фальшион рассёк грудную кость и ключицу, словно разрезая тофу.

Безумно крича, я размахивал зловеще сияющим фальшионом.

Голова вместе с рукой взлетели в небо, привлекая полные ужаса взгляды.

Именно тогда я осознал.

Жизнь убийцы, которая ждёт меня впереди.

Её настоящий дебют — прямо здесь и сейчас.

Жажда, владевшая всем моим телом, на мгновение утолилась, и острое наслаждение охватило меня с головы до ног. Я стиснул зубы, ощущая, как по позвоночнику поднимается волна.

— Кх-х-х…

С трудом подавив рвущийся стон, я огляделся.

— Ура-а-а!

Воодушевлённые наёмники теснили врагов.

— Уха-ха! Чего так поздно!

— Хм, были небольшие проблемы.

Дядя-Ангел встретил меня раскатистым смехом.

На нём был кожаный доспех, усеянный шипами, который уже успел пропитаться кровью — видимо, он уже славно порезвился.

Наш короткий разговор прервали пираты с копьями, приближающиеся ко мне.

Похоже, они решили разобраться со мной после того, как я в мгновение ока прикончил двоих в масках и одного оборванца.

Рывок!

Стоило мне их увидеть, как внизу живота снова вспыхнула жажда. Прямо перед тем, как меня накрыл неистовый голод, разум прояснился.

Обрывки мыслей.

Ким Сынсу ни черта не смыслит в фехтовании.

Щитом, естественно, тоже пользоваться не умеет.

Тхэквондо он изучал, но с тех пор, как стал взрослым, ни разу не дрался на кулаках.

Феникс, вероятно, обучался фехтованию. И щитом владел тоже. Меч и щит — стандартный набор Рыцаря Крови.

Значит, базовые навыки, вбитые в тело, у него есть.

Но это касается Феникса, а я — не он. Я по-прежнему полный профан в обращении с мечом и щитом.

Так как же мне сражаться?

Ответ крылся в характеристиках.

Сила 20, Ловкость 16, Выносливость 18.

Поскольку я совсем не вкладывал очки в Магию, на 11-м уровне просто не могло существовать физических параметров лучше этих.

А если добавить к этому бонусы от уникального предмета, Кольца Убийцы Драконов?

Сила 23, Ловкость 19, Выносливость 18.

Эти показатели превосходили характеристики большинства бойцов ближнего боя 20-го уровня.

Как только характеристика переваливает за 10, человек уже становится несравним с обычными людьми.

А если за 20 — это уже сверхчеловек.

Именно это я и должен был использовать.

Быть сильнее, быстрее и выносливее врага.

Ответ был в том, чтобы убивать мгновенно, не давая им ни шанса использовать принципы боевых искусств.

Я рванулся вперёд, отбивая фальшионом древки копий. Без крика, без боевого клича.

Хрясь!

Клинок, грубо, с силой вонзившийся сбоку, переломал шейные позвонки, частично раздробив их.

— Кхрх.

Пират со сломанной шеей захлебнулся кровавой пеной и умер.

Из-за спин копейщиков выскочил еще один пират в железной маске и взмахнул двуручным топором.

Это была яростная атака, в которую он вложил всю силу своего тела.

Я поднял баклер, чтобы блокировать.

Лязг!

— Кх!

Из-за того, что я заблокировал удар в лоб, тяжелый двуручный топор отскочил назад по той же траектории. Рука аж онемела от удара.

И даже блокируя топор, я успел рубануть фальшионом в сторону, отсекая руку другому пирату-оборванцу.

— А-а-а… кхек!

Его пронзительный крик оборвался, когда острый клинок вонзился ему в шею.

Эх, фраг украли.

Мой фраг украла та самая воительница. Рыжевато-каштановые волосы, невысокий рост и крепкое телосложение.

Поверх кольчуги, закрывавшей плечи, она носила кожаный жилет, а в руках держала большой круглый щит и прямой меч, похожий на те, что использовали римские легионеры.

— Сгруппироваться!

По крику воительницы вокруг неё собралось шесть-семь наёмников.

Тем временем она сама бросилась на пирата в железной маске.

— Уо-о-о!

В тот момент, когда пират с рёвом замахнулся топором, воительница вытянула круглый щит и ударила пирата краем щита под мышку.

— Кхак.

Пират всё ещё пытался опустить топор, но круглый щит, вонзившийся под углом ему под мышку, помешал удару.

Скр-р-режет.

Пока топор скрежетал по поверхности щита и его умбону…

Вжик!

Воительница вонзила меч ему под подбородок.

Размозжив баклером голову очередному пирату, я краем глаза наблюдал за движениями воительницы, внутренне восхищаясь.

Вот это техника.

Её бой был прекрасен.

Клинок, змеёй скользнувший по мечу противника, перерезал горло.

Меч, пронзивший брешь в защите, открытую щитом, вонзился в глаз.

Пока меч сковывал оружие врага, край щита ударил по шее.

Казалось, у неё был готовый ответ на любую ситуацию.

Пока воительница расправлялась с тремя пиратами, наёмники плотно сгрудились, формируя оборонительный строй в гуще врагов.

А что же я?

— Уо-о-о!

Зажав под мышками три копья, я с силой развернулся.

— Чёрт, что за силища…

— А-ак!

Пираты, державшие копья, покатились по земле, сталкиваясь друг с другом, беспомощно роняя оружие и отлетая в стороны.

Когда один пират тихо подкрался сзади, я резко развернулся и оттолкнул ногой щит, который он держал.

Бабах!

С грохотом покатившись, он растянулся на земле, а я подбежал и размозжил ему голову.

Затем тут же вонзил меч в спину другому пирату рядом.

— Вот дерьмо…

Пробормотав ругательство, пират пошатнулся. Наёмник, сражавшийся с ним, словно только этого и ждал — взмахнул мечом и добил его.

Какая-то пиратка бросилась на меня, но тут же получила удар копьём в бок, прилетевшим откуда-то сбоку.

Вжик!

— Хак.

Глядя, как она скрючилась, мне захотелось её прикончить, но на меня уже нёсся другой враг.

Я замахнулся на него фальшионом, но…

Вжух!

— Чёрт.

Мимо. Непривычка к дистанции.

Бам!

Я просто врезался в пирата плечом. Он на мгновение застыл в воздухе, словно сбитый машиной, а затем покатился по земле. Наёмник неподалеку добил его.

Чёрт, опять украли.

В этой суматошной свалке заполучить трофейную голову было той ещё задачкой.

Я раздражённо проворчал про себя и посмотрел на наёмника, укравшего мой фраг…

А, так это же тот самый Дядя-Ангел.

— Х-х…

Дядя-Ангел выглядел изрядно уставшим. Присмотревшись, я заметил, что его сильно ранили в бок — доспех был рассечён, и из раны сочилась кровь.

Я тут же бросился к нему и зарубил пирата, целившегося ему в спину. Тяжёлый фальшион рассёк кожаный доспех и плечо, войдя до самого солнечного сплетения.

Хрясь!

Отшвырнув труп ногой, я принялся методично уничтожать ближайших врагов.

Одному снёс голову, другому вспорол живот, третьему отрубил ногу, а затем пронзил шею.

При виде этого ужасающего зрелища даже свирепые пираты смотрели с отвращением и страхом.

— Чёрт, что это за хрень?

— Окружайте этого психа!

Мой бой не был красивым.

В нем не было ни техники, ни мастерства.

Зато все, кто попадался мне под руку, либо лишались конечностей, либо разрубались пополам.

Возможно, из-за этой жестокой картины никто больше не решался нападать, и мне приходилось самому активно двигаться вперёд.

— Уходим, надо уходить!

— Кто-нибудь, принесите сеть!

Некоторые пытались подбодрить себя криками, но большинство пиратов уже некоторое время потихоньку пятились.

— Кх-х, гхы…

Во время короткой передышки меня снова накрыла волна острого наслаждения. Я слегка задрожал, стараясь не издать непристойных звуков.

Подняв голову, я ощутил на себе десятки пар испуганных глаз.

Вау, никогда в жизни не испытывал такого… Чувство, будто я стал главным героем этого мира.

Дрожа от чувства превосходства, я взревел:

— А ну идите сюда, трусливые ублюдки!

Но, к сожалению, мой крик стал сигналом к окончанию битвы.

— Такого не сразить!

— Бежим!

Как только пираты повернулись спиной, глаза наёмников вспыхнули. Отбросив осторожность, они начали разить оружием, словно охотники.

В одно мгновение погибло больше пиратов, чем за всё предыдущее сражение.

Я тоже не стоял без дела.

С того момента, как враги обратились в бегство, я начал собирать трофейные головы. Но я не отрезал головы у трупов, валявшихся на земле.

Вместо этого я отрубал головы убегающим.

Так я собрал двадцать голов.

Битва закончилась ещё до захода солнца.

Пираты были разбиты наголову, и из множества их кораблей порт покинуло меньше половины.

Из двухсот солдат, державших центр и правый фланг, погибло около пятидесяти, но они уничтожили примерно двести пиратов.

Потери были велики, но это был впечатляющий успех.

Из шестидесяти ополченцев, державших левый фланг, погибло двадцать. Но число убитых ими пиратов достигло двухсот.

Из них тридцать три были убиты одним человеком.

Наслаждаясь победой и наблюдая за уборкой поля боя, командир гарнизона вдруг нахмурился.

— …Что это такое?

Глядя на наёмника, убившего тридцать трёх пиратов, командир изобразил на лице странное выражение.

— Я тут договорился с одним сержантом… но его что-то не видно…

Наёмник был заметно высок, и весь с ног до головы забрызган кровью.

В одной руке он сжимал стальной баклер, а в той же руке обратным хватом держал грубоватый на вид фальшион.

Ножны он, видимо, потерял, и теперь виднелось белое лезвие, на котором, как ни странно, не было ни капли крови.

— Что же это за договор такой, раз ты принес… это…

— Э-э, я тут совершил небольшую ошибку… и он сказал, что простит меня, если я принесу двадцать голов.

Сказав это, наемник провел рукой по лицу.

Чужая кровь стерлась, открыв тёмные глаза и красивое лицо.

Резкий разрез глаз и чёткие черты создавали свирепое впечатление, но из-за мягкого выражения это было не так заметно.

— Не знаю, что за ошибку ты совершил… но наказывать тебя точно нельзя.

— Ха, правда? Какое счастье.

У ног наёмника, смущённо почёсывающего затылок, валялось двадцать голов. Головы, связанные за волосы для удобства переноски, свисали гроздью, напоминая выкопанный картофель с ботвой.

Командир гарнизона, с трудом подавив приступ тошноты, сказал наёмнику:

— Наоборот, ты заслуживаешь награды. Я сообщу лорду о твоих заслугах.

— Спасибо!

Когда наемник вежливо поклонился, командир махнул рукой.

— А пока иди туда и получи вознаграждение. Скоро прибудет послание от лорда, так что жди.

— Да, командир.

Когда наёмник отошел, командир невольно вздохнул с облегчением.

…Какой-то жутковатый тип.

Но он недолго предавался этим мыслям.

Наёмник, сделав несколько шагов, слегка развернул корпус и повернул голову, глядя на командира.

Затаившему дыхание командиру наёмник с усмешкой сказал:

— Эм, но… вы же не знаете ни моего имени, ни где я остановился. Как же я получу послание?

Командир, вместо того чтобы сказать: «Завтра в этом городе не останется никого, кто не знал бы твоего имени, так какая разница?», ответил:

— …И правда. Тогда скажи своё имя и где остановился.

Наёмник, всё с той же усмешкой на лице, ответил:

— Феникс. Я остановился в таверне «Ревун». Феникс.

Увидев его улыбку, забрызганную кровью, командир невольно крепче сжал рукоять своего кистеня.

Знал ли об этом высокий наёмник или нет, но он уже бодро шагал прочь и, вежливо кланяясь, получал своё вознаграждение.

Обнаружив, что получил втрое больше серебра, чем остальные, он расплылся в широкой улыбке.

«За этим парнем нужно приглядывать», — подумал командир.