— Я спрашиваю ещё раз! Вы наёмники?

Я хотел отрицать, но не мог.

На мне был приличный нагрудник, а на поясе висели фальшион и баклер. Кто ещё, кроме наёмника, будет так вооружён?

Я, стараясь сохранять спокойствие, ответил крикнувшему:

— Да, я наёмник!

— Что? А ты, рядом? Ты же в одежде мага!

Человек, похожий на офицера, отделился от отряда вместе с тремя-четырьмя подчинёнными и встал перед нами.

В отличие от солдат, одетых в толстые стёганые доспехи, на нём была искусно сделанная чешуйчатая броня.

Он был в металлическом шлеме, закрывающем всё лицо, кроме Т-образной прорези для глаз и рта, и держал в руках цеп, что выглядело довольно угрожающе.

Лицо офицера было непроницаемым, но солдаты за его спиной смотрели на нас с откровенным подозрением.

Надеюсь, они не думают, что мы пираты? …Хотя, может быть. Мы же чужаки.

— Я из Ла-Пала…

Я быстро закрыл рот Эллен и оттащил её за спину. Крепко сжав её руку, чтобы она не вырвалась, я ответил за неё:

— Это моя племянница. Она ещё молода и не умеет использовать магию, поэтому она пока ученица.

— Ученица…

Офицер посмотрел на меня своими стеклянными глазами.

…Говорят, что когда врёшь, нельзя смотреть в глаза. Но если я отведу взгляд, он точно начнёт кричать. Я продолжал смотреть ему прямо в глаза.

— Господин командир, нам пора.

Командир? Это звание?

В общем, командир, выслушав шёпот солдата, приказал мне:

— Лорд объявил мобилизацию. Иди за мной. Откажешься — посажу в тюрьму.

— …Хорошо. Только отведу племянницу в башню…

— Нет, сейчас же! Она что, ребёнок, сама не сбежит?

Командир, рявкнув, развернулся и ушёл, не дожидаясь ответа.

Но я не мог проигнорировать его приказ и сбежать. Два солдата с подозрением смотрели на меня, а вдали показался ещё один отряд.

Как только командир исчез, Эллен вырвала свою руку и закричала:

— Ученица?! Я — полноправный!..

— Тихо!

Я быстро закрыл ей рот рукой и посмотрел ей в глаза.

— Да, знаю. Ты — полноправный маг, и когда-нибудь станешь величайшей волшебницей Срединного Мира.

Эллен немного успокоилась.

— Но сейчас… э… ты не можешь использовать магию, верно? Поэтому…

— Эй! Сколько можно болтать! Не пойдёшь сейчас же — арестую!

Чёрт, уже кричат.

Я посмотрел на солдат. На их лицах было написано нетерпение.

Военные во время боя могут сделать что угодно. Раздражать их сейчас — глупо.

Я быстро вручил Эллен рюкзак и сказал:

— Твоя задача — охранять вещи. Мы же их так дёшево купили, будет жалко потерять.

— Подожди, ты…

— Быстро иди!

Я сильно толкнул Эллен и, развернувшись, побежал вместе с солдатами.

Я чувствовал на себе её пронзительный взгляд.

Я не оглядывался.

Пока мы бежали к причалу, наш отряд постоянно рос.

Солдаты хватали всех вооружённых людей, попадавшихся им на пути.

Поэтому, когда мы добрались до причала, нас, мобилизованных — наёмников, моряков, охранников караванов — было уже человек шестьдесят.

По приказу офицера нас разделили на две группы под командованием двух сержантов.

Похоже, нас собирались использовать отдельно от регулярных войск. Разумное решение. Не знаю, хорошо ли это для меня.

На самом деле, пока мы бежали к причалу, я был довольно оптимистичен.

Солдаты Саутхарбора были хорошо вооружены и дисциплинированы.

У них была чёткая иерархия, и я видел несколько человек в одежде магов.

А пираты, с которыми я сражался несколько дней назад, были просто оборванцами, экипированными только оружием.

К тому же на причале уже было много солдат. Я думал, что они легко отгонят пиратов.

Но реальность оказалась другой.

— Ополчение! Вперёд!

— Хм… Какое ещё ополчение?

Почему «ополчение»? Здесь же нет ни одного жителя Саутхарбора.

Я, ворча, медленно двинулся вперёд по приказу сержанта.

Я шёл вровень с наёмниками слева и справа, стараясь не отставать и не вырываться вперёд.

Но почему из шестидесяти ополченцев именно я оказался в первом ряду? Неужели мне так не повезло? Или я что-то натворил?

Всё из-за этого проклятого баклера!

Баклер — это тоже щит, поэтому меня поставили в первый ряд. Но он же размером всего лишь с мою голову! Это несправедливо!

Солдаты лорда заняли позиции в центре и на правом фланге, а мобилизованные, то есть ополчение, — на левом.

Наш отряд, выстроившись на причале, начал медленно двигаться вперёд.

Причал уже был захвачен пиратами. Солдаты, охранявшие его, похоже, были убиты или сбежали.

Как эти оборванцы с одним оружием смогли разгромить хорошо вооружённых солдат?

Потому что не все пираты были оборванцами.

Свист.

Резкий звук пронёсся над моей головой, прервав мои мысли.

Мне показалось, что что-то задело мои волосы, и мурашки побежали по спине.

Но страх быстро прошёл. Стрелы, выпущенные сзади, полетели в пиратов.

Пираты в первых рядах, которые были плохо вооружены, упали, истекая кровью.

Я оглянулся. На крышах зданий сидели солдаты и перезаряжали арбалеты.

— У-у-а-а!

— Стреляйте!

— Стреляйте, уроды!

Пираты засуетились и тоже начали стрелять.

Шлепок.

— Аргх…

Чёрт, чуть не попало. Стрела с глухим стуком вонзилась в щит наёмника рядом со мной.

В этот момент я проклинал себя. Точнее, проклинал Ким Сынсу, который выбрал баклер из-за опции «Атака по возможности».

Ким Сынсу, ты идиот! Нужно было выбрать щит побольше, раз уж всё равно магический предмет.

Глядя на большой круглый щит мужика рядом со мной, который закрывал всю его верхнюю часть тела, я пожалел ещё больше.

Баклер был размером с мою голову. Чтобы отбить стрелу, нужно было не просто держать его, а быстро махать им, как в боксе.

Но проблема была в том, что стрелы летели очень быстро. Наверное, в три раза быстрее, чем подача бейсболиста.

Поэтому я просто прикрывал баклером голову и шею.

Эх, нужно было сначала купить шлем…

Бам!

— Кхек!

Стрела ударила меня в грудь.

Уф… Она отскочила от нагрудника, но я почувствовал удушающую боль…

— Ты в порядке?

— Кх… Да, в порядке.

Услышав мой ответ, наёмник подошёл ко мне ближе.

Когда он подошёл, его щит, который он держал в левой руке, прикрыл моё правое плечо.

Неужели этот мужик — ангел?

— С-спасибо…

— Хе-хе, ты же хорошо владеешь мечом? Прикрой меня сзади.

— А? Д-да…

Я неохотно кивнул. Похоже, он подумал, что я сильный боец, увидев моё тело и фальшион.

На самом деле я был в панике.

Сражение на корабле с несколькими пиратами и столкновение двух армий — это совершенно разные вещи.

Место, куда я попал, было настоящим полем боя.

Тяжёлое дыхание, крики, свист стрел, пронзающих воздух, дерево или плоть, вопли… Всё это оглушало.

Запах моря и крови, пота и масла, едкий запах гари парализовали моё обоняние.

Под поднятым баклером я видел бесчисленное множество пиратов. Их было так много, что я даже не мог сосчитать.

Кто-то что-то кричал рядом, но я ничего не слышал.

Из толпы оборванцев вышли вооружённые люди.

Они были в металлических масках с кольчужными капюшонами, в кольчугах до колен и с огромными двуручными топорами.

Это плохо. Опасно.

Увидев их глаза, я понял, что нужно бежать.

Они были как хищники, жаждущие крови, а я — просто слабак, которому повезло выжить в одной схватке.

Я никогда не смогу их победить.

— Эй!

— Ах!

Я вздрогнул от удара по спине и оглянулся. Передо мной стояла женщина… нет, воительница.

Воительница в круглом шлеме нахмурилась, увидев моё лицо.

— Что это с ним? Он же совсем перепугался.

— Ч-что вам нужно?

— Смотри вперёд!

Вот я идиот! Враг прямо перед носом, а я оглядываюсь!

Стрела вонзилась мне под ноги, и я, разозлившись, закричал:

— Чёрт возьми! Что такое?!

— Ха! А характер есть. Мы сейчас атакуем, прикрой нас сзади.

— Что за бред…

Не успел я ответить, как сержант громко закричал:

— Ополчение! В атаку!

— У-у-а-а-а!

Воительница, словно ждавшая этого, закричала и бросилась вперёд.

Пять наёмников, включая того мужика, который прикрывал меня плечом, последовали за ней, тоже крича.

Не успел солдат рядом с сержантом протрубить в рог, как воительница и её люди уже оторвались от строя на четыре-пять шагов.

— В атаку-у-у!

— Смерть!

В следующее мгновение все вокруг бросились вперёд.

А я стоял посреди этого хаоса и безумия, дрожа и не зная, что делать.

— Чёрт, что происходит?

— Эй! В атаку!

Пока я стоял в растерянности, ко мне подошёл сержант с грубой бородой и заорал:

— Вперёд, трус!

Шлепок!

Он ударил меня по лицу рукой в грубой кожаной перчатке.

…Ах ты ж…

Я почти не почувствовал боли, но меня охватило чувство крайнего унижения и гнева.

Хруст.

Я без раздумий ударил сержанта ногой в живот.

— Кхек!

Сержант согнулся пополам, упал на колени и начал блевать. Два солдата за его спиной в шоке направили на меня копья.

— Э-эй! Ты что, с ума сошёл?!

— Бросай оружие!

Фух… Глядя на корчащегося у моих ног сержанта, я почувствовал облегчение, словно грудь наполнилась воздухом.

Да, я не Ким Сынсу, я Феникс.

Не тридцатилетний обыватель, а пылкий Рыцарь Крови.

О, какая рифма. ПылкийРыцарьКрови. Надо было так персонажа назвать.

— Бросай оружие, урод!

Солдат крикнул и ткнул в меня копьём.

По сравнению со стрелами, копьё двигалось невероятно медленно. Я мог бы отбить его баклером, даже зевая.

Треск!

— Ах!

Но баклер не просто отбил копьё, он сломал его древко.

Моя собственная сила, усиленная силой кольца, оставшегося от погибшего Рыцаря Крови, превратила меня в сверхчеловека.

Забытое чувство всемогущества пробежало по моему телу. Дикая кровь воина начала разогревать душу обычного обывателя.

— Эй.

— Ч-что… что такое?

Я спокойно сказал дрожащим солдатам:

— Это была самооборона. Меня ударили по лицу, разве я не должен был разозлиться?

— Что за бред…

— Короче.

Я посмотрел вперёд. Наёмники и пираты смешались в кровавой мясорубке.

Я указал на них фальшионом.

— Я сейчас атакую.

— …Что?

— Я сейчас атакую. Я не нарушал приказ, вы будете моими свидетелями. Поняли?

Солдаты нерешительно переглянулись.

Идиоты. Нет времени с ними разговаривать.

— Тьфу! Грязный наёмник…

Сержант, стоявший на коленях, вытер рот и начал подниматься.

Вау, я же сильно его ударил, а он встал.

Ещё удивительнее было то, что он, вместо того чтобы наброситься на меня, сначала оценил ситуацию на поле боя.

— Чёрт…

Он тихо выругался. Лицо его помрачнело.

Плохи дела? …Не понимаю.

— Ты!

— Д-да?

Эх, сам виноват, вот и заговорил вежливо.

— Похоже, ты силён.

— Ну… вроде того.

— Ха! Ублюдок. Убей двадцать врагов, и я тебя прощу.

— Двадцать?

— Да!

Фух, я уже начал волноваться. Хорошо, что так легко отделался.

Но двадцать? Не многовато ли?

Но торговаться было нельзя. Иначе меня бы точно объявили в розыск.

— Вы обещали!

— Да, ублюдок!

Услышав ответ сержанта, я оттолкнулся от земли.

В то же мгновение я провёл фальшионом по своему предплечью.

Кровь потекла, обволакивая фальшион и баклер.

Тело охватила жгучая жажда.

На мгновение всё окрасилось в красный цвет, но мои чувства обострились как никогда.

И, конечно же, атака без боевого клича — это не атака.

Я напряг живот и заорал как сумасшедший:

— А-А-А-А-А!