Благодаря тому, что мы внезапной атакой прикончили главаря, с остальными мародёрами расправиться было несложно.

Я, выставив вперёд щит, сдерживал их, а Арнал, которая вместе со мной босиком пробиралась сквозь тьму, стреляла из-за моей спины.

После того как ещё один из них пал от стрелы, мародёры, собрав последние силы, бросились на нас, но…

— Flammae, satus! (Пламя, начало! (лат.))

…они подставили спины появившимся с другой стороны Эллен, Грании и господину Люку.

Вслед за «Огненной Стрелой» посыпались «Удары Ветра», и мы с Гранией добили полностью деморализованных врагов.

Когда бой закончился и Грания допрашивала чудом уцелевшего мародёра, я, стерев с себя кровь, оделся.

Подошедший тем временем господин Люк протянул мне доспехи, которые я ему оставил.

— Спасибо, господин Люк. Дадите сначала кирасу?

— Вот, держи. Кстати, как ты догадался, Феникс?

— А? О чём вы? — переспросил я, застёгивая пряжки на спинной части доспеха.

Господин Люк, помогая мне завязать ремешки на боку, продолжил:

— О том, что это мародёры.

— …А-а.

— Я, честно говоря, сомневался. Вдруг мы нападаем на невинных людей.

Хм, как бы это объяснить?

Причиной, по которой я, едва услышав их шаги, предположил, что это мародёры, был, конечно же, мой игровой опыт.

Тобальд Быстроногий был первым фикснеймом (Fixed Named Enemy — именной враг, который обязательно появляется), с которым игроки сталкивались во второй главе кампании Dark World.

Его обязательно встречаешь, бродя по канализации, и он всегда окружён свитой от четырёх до десяти человек. Но я обыскал все этажи канализации с первого по четвёртый и так и не наткнулся на отряд Тобальда.

Поэтому я и заподозрил неладное, когда учуял, что около десяти человек направляются в какое-то странное место. Как тут не заподозрить?

Однако я не мог выложить всё это господину Люку.

— Хм… Сложно объяснить, но я предположил почти наугад.

— Наугад?

— А, ну и у меня были кое-какие подозрения. Если секретный проход наружу действительно существует, то не исключено, что им пользуются и враги…

— …Понятно.

Господин Люк на мгновение изобразил замешательство, но затем кивнул в знак согласия.

— Ну да, ты ведь гемомант. Неудивительно, что у тебя развита интуиция.

— Э-э, ну, типа того.

Я же просто ляпнул первое, что пришло в голову. Спасибо, что поверили, господин Люк.

Пока я так отнекивался, Арнал, обувавшая кожаные сапоги, сказала с выражением брезгливости:

— Интуиция, шминтуиция, в следующий раз я на такие ебанутые операции не подпишусь. Я даже представить не могу, на что я там наступала, пока мы сломя голову неслись.

— Ебанутая операция? По-моему, вполне успешно.

Обойти врагов с тыла, взяв с собой только Арнал, — это была моя импровизация. Мне показалось расточительством не воспользоваться эффектом неожиданности, раз уж враги не знали о нашем присутствии.

Конечно, заставить пятерых человек двигаться бесшумно было бы сложно. Но для меня, с высоким показателем ловкости, и для Арнал, обученной охотником, это стоило попытки.

Правда, пришлось снять лязгающие латы и обувь на толстой подошве.

Благодаря этому мы смогли обезвредить их без единой царапины, но Арнал всё ещё выглядела недовольной.

— Нам просто повезло. Я до сих пор не могу поверить, что такая дырявая операция увенчалась успехом.

— Эй, если хочешь доебаться, так и скажи.

— Да не доебаться, а… Эх. Ты, на всякий случай говорю, при людях так не делай, ладно?

— «Так» — это как?

На мой вопрос Арнал нахмурилась, словно я действительно не понимал.

— Вести себя как берсерк. У тебя и так репутация странная, а если будешь так себя вести, все подумают, что ты какой-то сектант или псих. Когда тебя нанимали, начальник гарнизона был против… нет, это неважно.

Хоть она и беспокоится, но как-то неприятно стало.

Звучит не как «будь осторожен, чтобы не вызвать подозрений», а как «будь осторожен, чтобы не спалиться», да?

И что за начальник гарнизона? Начальник гарнизона — это тот генерал, которого мы встретили в бою у пристани. И что он?

Я уже собирался высказать свои сомнения, как Эллен, проверявшая арбалет, который я ей вернул, неожиданно встряла:

— Она права. Это была неоправданно рискованная операция.

— Эй, я, между прочим, выбрал самый безопасный способ! И…

А, стоп. Она что, сейчас согласилась с Арнал?

Когда наши с Арнал слегка удивлённые взгляды обратились на неё, Эллен резко отвернулась и добавила:

— Да и вообще, они были не такими уж и сильными. Зачем было рисковать?

Хм, она хоть и поддержала мнение Арнал… но обращается всё равно ко мне. Непонятно.

Ну, хоть какая-то реакция, и на том спасибо. Придётся этим удовлетвориться.

— Э-э, это да. Но кто знает, как бы всё обернулось? Могли ведь оказаться и очень опасными типами.

— Феникс прав, — сказала Грания, уже закончившая допрос и подходившая к нам. За её спиной виднелся мародёр, лежавший ничком. — Тот, что с раскроенной головой, — это Быстроногий Тобальд, один из главарей банды мародёров. Если судить по иерархии, он входил в пятёрку лучших.

— Хм… — вместо молчавшей Эллен, нахмурившись, спросила Арнал:

— Главарь банды мародёров? И что такой тип здесь делал?

— Говорит, патрулировал окрестности и случайно наткнулся на секретный проход. Убедился, что это канализация Саутхарбора, и возвращался.

— Погоди. Так выход уже заблокирован, что ли?

— Вроде нет. Говорит, как только обнаружил секретный проход, сразу вошёл внутрь.

Ха, случайно обнаружил секретный проход? Этот мародёр, значит, врёт, даже когда его пощадили.

Внутренне усмехнувшись, я пропустил разговор Арнал и Грании мимо ушей и подошёл к трупу Тобальда.

Из его головы всё ещё текла кровь. К счастью, проход имел небольшой уклон в сторону центрального канала, и кровь, смешанная с белёсыми ошмётками, вместо того чтобы пачкать тело хозяина, смешивалась с нечистотами и утекала куда-то.

Я начал обыскивать труп, и Эллен, незаметно подошедшая, сказала с блеском в глазах:

— Фой, этот плащ.

— А? Плащ?

— Я чувствую магию. Похоже, это магический артефакт.

— О, да?

Неужели трофей?

Услышав слова Эллен, я развязал его чёрный как смоль плащ.

Плащ был коротким, едва доставал до зада, и прикрывал только одно плечо. Похоже, он был сделан из шерсти, но, судя по всему, его носили не для тепла.

— Хм-м. Интересно, какое на нём заклинание?

— Дай сюда.

Эллен взяла плащ и легонько прикрыла глаза. В безветренной канализации её золотистые волосы слегка колыхнулись. Она определённо управляла маной.

— …М-м-м, чувствуется сопротивление мане.

— Сопротивление?

— Магическое сопротивление. Больше ничего не могу сказать.

Господин Люк, которого, похоже, привлёк ветерок, созданный Эллен, подошёл, осмотрел плащ и добавил:

— Это не проклятая вещь. Злой ауры не чувствуется.

— Правда? Тогда…

Я с удовольствием пару раз встряхнул плащ и накинул его на левое плечо.

Завязав тесёмки вокруг торса, как это делал Тобальд, и закрепив их на броши у груди, я ощутил странное чувство.

У-у-унг.

Словно тонкая плёнка окутала всё тело. Непривычно, но не неприятно.

Это и есть магическое сопротивление?

Кстати, плащ был не очень длинным, так что не мешался, и материал был тяжёлым, поэтому он не развевался легкомысленно, что мне понравилось.

И самое главное, похоже, использовали хорошую краску — он был очень чёрным.

Одним словом, выглядел круто. От Пойзона мне досталось всего несколько отравленных кинжалов и кривой меч, а от Тобальда — довольно неплохая вещь. Настроение улучшилось.

— Ну как? Идёт?

Надев плащ, я картинно развёл руки в стороны. Господин Люк добродушно усмехнулся и кивнул, а Эллен нахмурилась с видом «какой же ты идиот».

— Продолжай делать то, что делал. Если у него был такой артефакт, может, найдётся и ещё что-нибудь полезное.

— Эй, неужели так сложно сказать, что мне идёт?

— Не неси чушь.

Ну вот, опять.

Ворча, я обыскал карманы Тобальда и нашёл несколько стеклянных бутылочек.

Все бутылочки имели какой-то необычный оттенок, и с первого взгляда было ясно, что это не простые вещи.

— Что это всё такое?

Я позвал Гранию и Арнал, чтобы вместе осмотреть находки.

К счастью, у молодого наёмника, охотницы, старого гробовщика и юной волшебницы хватило знаний, чтобы определить их назначение.

Содержимое бутылочек, как и следовало ожидать, оказалось магическими зельями.

Всего было шесть бутылочек: одна — «Зелье инфракрасного зрения», две — «Зелье исцеления ран», обычно называемое «хилкой», и две — «Зелье сна».

Все они были полезными, но настоящим джекпотом оказалось последнее зелье. Это было…

— «Зелье невидимости»? Это же невероятно редкая штука, да?

— Верно. Никогда бы не подумал, что найдём такое здесь…

В игре «Тобальд Быстроногий», когда его здоровье опускалось ниже половины, становился невидимым и атаковал исподтишка.

Может, из-за этой особенности у него и было зелье невидимости?

Эллен взяла бутылочку с серой жидкостью и повертела её перед факелом.

Затем она несколько раз встряхнула бутылочку, проверяя вязкость, цокнула языком и добавила:

— Это грубая подделка, сделанная из кокона невидимой моли, а не из пыльцы фей. Эффект и пяти минут не продержится.

— Пять минут? Вау, да это же целая вечность!

Зелье невидимости было очень полезной вещью и в игре.

Это универсальный предмет, который можно было использовать и при краже дорогих вещей, и в опасной ситуации, когда тебя окружали враги, и при убийстве сложного противника.

Конечно, враги с предметами, обнаруживающими невидимость, или противники с высокой ловкостью могли его раскрыть… но сейчас ведь не высокоуровневая зона, верно? Если не совершать резких движений и не получать урон, то шансов быть обнаруженным почти не было.

— Чему ты удивляешься? Зелья невидимости, которые делают во Дворце Ла-Палас, часто действуют больше часа. И без побочных эффектов.

— Эй, хватит. Я на час и не рассчитываю.

Грубая подделка, поэтому эффект длится всего 5 минут? По моему опыту, в PvP-ситуации 5 минут — это ужасающе долгое время.

— Давайте пока примерно распределим зелья.

Зелье невидимости я решил оставить себе, а зелье инфракрасного зрения отдал Арнал, лучнице. Зелья исцеления ран решили отдать Грании и Эллен соответственно.

Грании — в качестве своего рода компенсации за ранение, а Эллен — потому что она была самой защищаемой, так что пусть хранит.

Зелья сна пока были бесполезны, поэтому я оставил их себе. Когда-нибудь пригодятся.

Арнал, получив зелье и с любопытством его разглядывая, вдруг словно что-то вспомнила и пробормотала:

— Кстати говоря, хорошо, что мы напали внезапно.

— К чему это ты вдруг?

— Этот Кобальд или Тобальт, если бы мы дали ему время, выпил бы зелье невидимости и доставил бы нам кучу проблем, верно? Могли бы и упустить.

На слова Арнал господин Люк тоже энергично закивал.

— Кто-то мог бы серьёзно пострадать. Действительно, хорошо, что так вышло.

Ну, я изначально решил напасть на них из-за того, что знал: Тобальд — тот ещё геморрой.

Он использует своих подчинённых как живой щит, атакует и убегает, а потом ещё и становится невидимым, чтобы напасть исподтишка, так что я хотел разобраться с ним как можно скорее.

К счастью, товарищи лишь благодарили удачу и никто не усомнился в моей гениальной до безумия тактике.

Похоже, они действительно думают, что нам просто повезло. Немного обидно, что никто не оценил… Эх, да и ладно, хорошо, что всё так закончилось.

Я мысленно облизнулся и продолжил обыскивать Тобальда. Моей целью изначально были не эти магические зелья.

— Ты уже всё обшарил? Что ты так усердно ищешь?

— Подожди минутку.

Коротко ответив на вопрос Арнал, я продолжал ощупывать одежду Тобальда и наконец нащупал что-то внутри его верхней одежды.

Под туникой, которую я почти стащил с него, вывернув наизнанку, оказался пришитый кусок ткани размером с ладонь.

Оторвав грубо пришитую верхнюю часть, я обнаружил внутри бумажный конверт, запечатанный сургучом.

— О, это…

— …Письмо.

Оставив позади удивлённые возгласы, я внимательно рассмотрел бумажный конверт.

Гладкий, как яичная скорлупа, и в то же время шероховатый — с первого взгляда было ясно, что это дорогая бумага.

Хм, «Доказательство сговора», которое я видел в игре, вроде бы было в виде свитка.

Я немного помял бумагу в руках, а затем сорвал сургучную печать, на которой не было никакого оттиска.

Быстро пробежав глазами по письму, я на мгновение застыл.

Нынешний маршрут, используемый вашим караваном, сопряжён с многочисленными опасностями и узок, что неблагоприятно для торговли.

Через четыре дня, на закате, я обеспечу официальный маршрут. Вблизи официального маршрута имеется множество ответвлений, поэтому рекомендую проложить пути отхода в нескольких направлениях.

Примерно 300 мешков позволят сохранить скорость и при этом максимизировать прибыль.

Передайте весть и южным друзьям. Они также с радостью окажут содействие. Дополнительно прошу уделить особое внимание тому, чтобы не нарушать взаимные интересы трёх сторон.

Буду встречать с зелёным флагом, прошу не ошибиться.

20 мая.

от L.C.