Я и сегодня не смог отправиться в канализацию.

Не потому, что напали пираты или разбойники, и не потому, что стража перекрыла вход.

И не из-за того, что дождь затопил канализацию, и не из-за сообщений о появлении ужасного монстра.

Так почему же не смог?

С трудом подавив рвущийся вздох, ругательство, усмешку и прочее, я спросил Эллен, лежащую под одеялом:

— Ты в порядке?

— …А похоже?

— Нет.

То ли ей было трудно говорить, то ли просто лень, но она прикрыла полуоткрытые глаза и отвернулась.

Хотелось бы что-нибудь сказать, вот прям врезать словесно побольнее…

Сдержался. Ведь когда болеешь, упрёки ранят в сто раз сильнее, верно?

Именно так.

Наша бесполезная девчонка, бездарь без навыков, подставка для посоха без посоха…

Слегла от переутомления и простуды.

Ну, обычное дело. Приехать в чужие края, намучиться и свалиться с болезнью — ничего удивительного.

Конечно, получить копьём под колено, быть избитым сапогами, потерять разбитую реликвию, оставленную наставником, страдать из-за собственной беспомощности, быть обобранным до нитки…

Нет, не обобранным, а лишиться всего состояния по справедливому распределению, да ещё и несколько дней толком не спать, пытаясь медитировать — это нельзя назвать обычными мучениями.

…Кстати, судя по тому, что она не может использовать навыки, характеристики у неё, похоже, тоже не распределены.

Значит, её текущий показатель Выносливости — ровно 10, ни больше, ни меньше. Это примерно… чуть здоровее обычного человека.

А если учесть возраст Эллен, то неудивительно, что она заболела.

— Эх-х.

Я намочил кусок ткани в ведре с холодной колодезной водой. Затем снял с её лба старую тряпку и положил свежую.

— Ммм…

— Холодно?

— Нет. Прохладно…

Похоже, у неё обычная простуда с ломотой в теле, но поскольку врач её не осматривал, точно сказать нельзя.

Да и вообще, в этом мире врачей как отдельной профессии почти нет, так что ничего не поделаешь.

Говорят, в замке есть лекарь, но, судя по рассказам, он больше похож на хирурга.

Зато Грания, хозяин таверны и Дария — все сошлись во мнении, что это простуда и переутомление.

И решающим фактором стало то, что сестра Ольга, жрица из отряда Грании, подтвердила диагноз. Сказала, что если та денёк хорошенько отдохнёт, то поправится… Ну, придётся поверить.

Мои короткие размышления прервал стон Эллен.

— Ох-х…

— Что? Где-то болит?

— Рука. Рука болит.

— Где?

Похоже, причина того, что она внезапно слегла, — это новый арбалет.

Из бесполезной обузы она превратилась в человека, способного хотя бы на 0.5 доли работы. Напряжение, державшее её в тисках, немного ослабло.

А то, что сейчас у неё болит рука, — это результат того, как она увлеченно натягивала тетиву.

…Жалко, конечно, но до чего же нелепо.

Тем не менее я молча принялся разминать её правую руку. Она вздрогнула от неожиданности и, не открывая глаз, слегка нахмурилась.

— Что ты делаешь? Перестань.

— Не капризничай, спи давай.

Пока я так ухаживал за ней, мне внезапно вспомнилась армейская служба.

Когда я только получил звание ефрейтора, я подхватил простуду с ломотой во всём теле.

Неделю вкалывал как проклятый на полевых учениях, потом ещё марш-бросок обратно в часть, а на следующий день слёг — обиднее не придумаешь.

В ту тоскливую субботу за мной ухаживал командир нашего отделения, сержант Мун.

Сержант Мун целый день сидел рядом, мерил температуру, проветривал помещение, делал холодные компрессы. Даже еду приносил.

А когда я не смог есть, он купил в солдатском магазине кашу и разогрел её.

Мои сослуживцы хотели помочь, но он отмахнулся от них, сказав, чтобы за собой следили, и всё сделал сам.

Вкус той тёплой яично-овощной каши я не забыл до сих пор.

Наверное, до самой смерти не забуду.

— …Уже нормально.

— А? Ладно.

Я слегка тряхнул головой, прогоняя оцепенение, и перешёл на другую сторону кровати, чтобы размять её левую руку.

На самом деле, ухаживая сейчас за Эллен, я думал о немного нехорошем.

После той простуды я ещё долго думал, что за такого командира отделения, как сержант Мун, я бы и жизнь отдал.

Поэтому сейчас я…

Я думал о том, что если буду так усердно заботиться о ней, то, может быть, когда я окажусь в опасности, она умрёт за меня?

И это я думал о маленькой девочке, которая старше моей племянницы максимум года на три.

— …Урод.

— Что?

— А, ничего. Ты есть не хочешь?

— Не хочу.

Эллен подняла на меня полуоткрытые глаза.

Мне показалось, что она может прочитать мои подлые мысли, и я быстро отвёл взгляд.

Пока я растерянно переводил взгляд с места на место, Эллен внезапно заговорила:

— Зачем ты так стараешься?

— …А?

— Зачем ты так стараешься ради меня?

На её неожиданный вопрос я постарался сохранить невозмутимое выражение лица. Кажется, уголки губ немного дрогнули, но она, наверное, не заметила?

— О чём ты? Мы же напарники.

— …Мы знакомы меньше десяти дней.

— И что с того? Мы обязаны друг другу жизнью.

— Мы спасли друг друга по разу, какие ещё долги остались?

Может, из-за болезни? Её голос показался мне более влажным, чем обычно.

— Не говори глупостей, спи давай. Что это за вид в чужом краю?

— Ты что, думаешь, я аристократка?

— …Что?

Что за бред она несёт?

Когда я изобразил на лице крайнее недоумение, она отвернулась и тихо пробормотала:

— Если ты думаешь втереться в доверие к девушке из знатной семьи и поправить свои дела… Прости, но я не такая.

— Эй, что ты такое говоришь?

— Держаться рядом со мной — пустая трата времени.

— Эй, да я…

«Неужели ты думаешь, что я делаю это из-за каких-то паршивых денег?» — хотел бы я рявкнуть, должен был рявкнуть, но не мог.

Подлая мысль, промелькнувшая мгновение назад, перехватила горло.

Я заботился об Эллен, потому что ожидал, что она станет могущественным магом, как в игре. Эта правда парализовала мой язык.

Я терпел её колючее поведение, потому что она напоминала мне племянницу Чи Вон. Губы не размыкались.

— У меня нет ни дома, ни семьи, ни денег. Человек, который вырастил меня, умер из-за меня.

— Десять лет училась, а магию использовать не могу. Как ты и сказал, просто бесполезная…

Эллен не договорила и плотно сжала губы.

Хотя она лежала отвернувшись, я смотрел на нее сверху и прекрасно видел, как скривилось её лицо в попытке сдержать слёзы.

Обычно, увидев такое лицо, я бы отпустил шутку, но сейчас слова просто не шли.

Тридцать лет стукнуло, а ребёнка успокоить не могу. Наверное, потому что сам ещё ребенок.

Я молча продолжал разминать руку Эллен.

Прошло около двух часов с тех пор, как Эллен, наплакавшись, уснула. Вернулась сестра Ольга.

Сестра Ольга выглядела лет на тридцать с небольшим. Как и подобает жрице, она была спокойной и доброй.

Она виновато сказала:

— Что же делать? Из-за блокады города трудно достать лекарственные травы.

— А… ничего не поделаешь.

— Как жаль, что не могу помочь.

— Что вы, сестра. Спасибо уже за то, что вызвались помочь.

Сестра Ольга была жрицей из ордена Эль Ганор.

Самой распространённой религией в Срединном Мире была Светлая Церковь, а орден Эль Ганор был самым влиятельным течением внутри неё.

Сестра Ольга присоединилась к отряду Грании для паломничества, совмещенного с практикой. Говорили, она из монастыря неподалёку от родных мест Грании.

В любом случае, как жрица она владела святой магией, но, похоже, не на очень высоком уровне — могла только лечить раны и снимать яды.

Этого уже было достаточно, чтобы считаться полезным членом отряда, но говорили, что она ещё и неплохо владеет двуручным мечом.

Научилась фехтованию в монастыре… Что это за монастырь такой, где учат убивать?

Отогнав эти мысли, я немного помедлил, а затем достал из кармана несколько монет.

— Эм, если не будет неудобно, могу ли я сделать небольшое пожертвование?

На мой вежливый вопрос сестра Ольга сначала удивлённо посмотрела, а затем мягко улыбнулась.

— Что ж, с благодарностью приму. Да пребудет с тобой благословение Света.

— И с вами да пребудет благословение Света, сестра.

Подражая сестре, я приложил руку сначала к груди, а затем к губам и склонил голову.

Похоже, это приветствие Светлой Церкви. Надо запомнить.

— Я хотел бы сходить к знакомому торговцу мелочами, не могли бы вы ненадолго присмотреть за Эллен?

— Конечно. Я как раз собиралась отдохнуть в комнате.

— Да, тогда пожалуйста.

Я вернулся в свою комнату и собрал снаряжение. Надеюсь, никто не спросит, зачем вооружаться, чтобы сходить в лавку. В такой неспокойной обстановке, как сейчас, вооружение — это не выбор, а необходимость.

Надев всё снаряжение поверх обычной одежды, я мельком осмотрел себя. Благодаря тому, что потратил почти все деньги на экипировку, я чувствовал себя довольно защищённым.

Кожаные сапоги до колен, длинные кожаные перчатки, шапка из грубого полотна и круглый стальной шлем, нагрудник из стальных пластин, соединённых кольчугой.

Все вещи были довольно высокого качества. Неудивительно, что денег едва хватило даже после продажи снаряжения, снятого с пиратов в битве на пристани.

Особенно дорогими были кожаные сапоги и перчатки. За комплект из двух предметов я отдал целых восемь серебряных монет. Но они стоили своих денег — были очень прочными и удобными, так что я не жаловался.

Затем я застегнул пояс и повесил на него фальшион и баклер.

Круглый щит… он слишком большой, будет мешать.

А, ладно, возьму. Мало ли что может случиться?

Закинув на плечо и круглый щит, я спустился на первый этаж. У стойки бара меня окликнула Дария.

— О, Фой! А где госпожа Эллен?

— Сестра Ольга ненадолго присмотрит за ней.

— А-а. А ты куда?

— За лекарством. Думаю заглянуть в лавку господина Олега.

Услышав мои слова, Дария округлила глаза и хлопнула в ладоши.

— В лавку? Значит, будешь проходить мимо торгового поста? Отлично!

— А? Что отлично?

— Знаешь зернохранилище перед торговым постом?

Не знаю. Разве там такое было?

— Там по приказу лорда жителям раздают пшеницу.

— Лорд?

Кстати, лорд Саутхарбора в игре был хоть и немного глуповатым, но вроде неплохим человеком.

Раздача пшеницы. Похоже, решил успокоить народ, открыв амбары.

— Всё равно меня это не касается. Сказала же, раздают только жителям.

— Это так, но… не мог бы ты проводить меня по дороге?

Дария кокетливо улыбнулась и пожала плечами.

…Вместе с движением плеч под одеждой тяжело колыхнулось нечто внушительное. Поскольку она сложила руки на стойке, эта объёмность стала ещё заметнее.

Во время разговора нужно смотреть собеседнику в глаза, но мой взгляд, словно притягиваемый гравитацией, невольно опускался всё ниже.

— Я-я?

— Ага. В городе сейчас неспокойно, одной ходить немного страшно.

Светло-рыжие волосы, красиво загорелая кожа, фигура с резкими изгибами… Если перекрасить волосы в блонд, её можно было бы смело брать на роль королевы школы в американском молодёжном сериале.

— Да, тебе действительно опасно.

— А? Что ты сказал?

Чёрт, мысли невольно вырвались наружу…

— А, нет. Я говорю, опасно, что в городе неспокойно.

— М-м?

Я с усилием поднял взгляд и встретился глазами с Дарией. Изумрудные глаза сияли.

…Так у нее зелёные глаза. Я так засмотрелся на другое, что только сейчас заметил.

— Ладно, тогда пойдём вместе.

— Правда? Спасибо!

Дария широко улыбнулась, сбросила фартук и выскочила из-за стойки.

Прямо так и идём? Хотя посетителей почти нет, так что, наверное, неважно.

— Тебе ничего не нужно взять?

— Нет. Пойдём прямо сейчас!

Мы с Дарией направились к выходу, но тут из-за стойки появился мальчишка, протирающий сонные глаза.

Увидев, что Дария собирается уходить из таверны, юный служка удивленно спросил:

— Сестрица Дария, ты куда?

— За пайком!

— За пайком? Так хозяин же сказал, что позже сам сходит…

— Я скоро вернусь! Присмотри пока за баром!

Дария торопливо крикнула, схватила меня за руку и вытащила за дверь.

Только на улице, почувствовав мой взгляд, Дария покраснела и слегка высунула язык.

— …Не будешь ничего говорить?

Я глупо улыбнулся и кивнул.

О чёрт, что это?

Внезапно мне показалось, что что-то розовое, дремавшее в глубине груди, слегка приподняло голову.