Не пойму, радоваться ли тому, что она назвала меня молодым, или огорчаться тому, что велела не читать нотаций.

Пока я тупо смотрел на неё, девчонка, перестав раздражаться, поскребла ногой по земляному полу, вздохнула и сказала:

— Фух, эй. Ты ведь потом в мастерскую пойдёшь?

— Да. А что?

— Я с тобой.

— Ты тоже? Зачем?

— Сказала же, пойду с тобой, значит, пойдём вместе.

— Вот те на. Эй, ты что, оставила у меня пропуск в мастерскую? Объясни толком, чтобы я понял, брать тебя с собой или нет.

Чтобы объяснить про пропуск в мастерскую, нужно немного рассказать о награде, которую я получил.

За битву на пристани я получил довольно щедрое вознаграждение. Во-первых, мне выдали целых девять серебряных монет, а во-вторых, лорд обещал отдельную награду.

Но не успел я получить эту награду, как флот Саутхарбора был разгромлен. Я подумал, что если в такой ситуации заявлюсь с требованием «Дайте мне награду~», то меня могут и побить, поэтому решил просто помалкивать.

Однако, пока я сидел тихо, ко мне явился гонец. Сказал, что раздают награды тем, кто отличился в бою в составе ополчения.

На вопрос, какую награду я хочу, я тут же попросил разрешения пользоваться мастерской лорда.

О мастерской лорда я узнал от отряда Грании. Проще говоря, это было место, где собрали ремесленников, работающих на город.

Именно там изготавливали различное снаряжение исключительно для лорда и его людей.

Поскольку лорд был самым влиятельным и богатым человеком в городе, естественно, все лучшие ремесленники собрались в его мастерской.

Из-за этого мастерская лорда была недоступна для обычных горожан. А я попросил права пользоваться этим учреждением.

Позже я узнал, что такую же привилегию получили довольно многие наёмники, включая и отряд Грании, который тоже значительно отличился.

Я немедленно отправился в мастерскую, продал оружие и доспехи, добытые в качестве трофеев, и купил шлем, перчатки и сапоги.

Хотел купить и поножи, но денег катастрофически не хватало. Ах да, заказ на изготовление щита я тоже сделал тогда.

Эллен просит взять её в мастерскую именно по этой причине. Естественно, у неё-то пропуска не было.

— Взять тебя с собой не проблема. Но если стражники спросят, что-то же нужно будет ответить.

— А нельзя просто сказать, что пришла посмотреть?

— А если потом что-нибудь купишь? Ещё придерутся без причины.

— Кхм.

Эллен нахмурилась, немного пожевала губу и сказала:

— Хочу купить арбалет. Хотя бы маленький.

— Арбалет? Лук со спусковым механизмом?

— Нет, арбалет!

— Да какая разница, арбалет или лук… Но с чего вдруг?

На мой недоуменный вопрос она ответила, тихо бормоча:

— …Как кое-кто сказал, я же бесполезный человек. Нужно хоть что-то держать в руках, чтобы быть полезной. А другим оружием я пользоваться не умею…

У меня тут же возникли три-четыре причины отговорить её, но я решил не озвучивать их.

Её желание хоть как-то внести свой вклад показалось мне трогательным и похвальным.

Поэтому я немного помедлил и осторожно спросил:

— …Но у тебя деньги-то есть? Арбалеты дорогие. А, и ещё…

— А?

— Говорю на всякий случай. Я даже семье в долг не даю и не беру.

Эллен посмотрела на меня с выражением лица «Что это ещё за тип?».

Нет, ну я же не настолько чёрствый сухарь, чтобы иголку не просунуть?

— Хм, под подходящий залог и проценты могу одолжить.

— Не нужно, идиот.

— А, ну ладно.

…Что-то не так?

По дороге в мастерскую к нам присоединился дядя Гиллиус, оправившийся от похмелья. Сказал, что заказал ремонт и укрепление доспехов.

Всю дорогу до мастерской дядя Гиллиус высказывал опасения.

Опасения по поводу заказанного мной щита.

— Сколько ни думаю, это ошибка. Какой бы силой ты ни обладал, если щит сделают таким, как ты заказал, ты не сможешь им нормально управлять.

— Не волнуйся. Всё будет нормально.

Круглые щиты, которыми пользовались Грания и дядя Гиллиус, были достаточно большими, чтобы прикрыть весь торс.

В центре у них был металлический умбон под названием «босс», а снаружи они были обтянуты сыромятной кожей, но остальная часть была деревянной, так что они были не такими уж тяжёлыми.

Примерно 4-5 килограммов? Для меня они казались легковатыми.

Когда я высказал свои мысли, дядя Гиллиус резко нахмурился.

— Это тебе легко? Для реального боя это как раз подходящий вес.

— На самом деле лёгкий вес — не проблема. Проблема в том, что он слишком легко раскалывается.

— Щит должен выдержать несколько стрел, чего ещё желать? Ты что, собираешься блокировать топор гиганта?

Дядя был наёмником с опытом таким же густым, как его борода. Поэтому его словам о битвах и снаряжении вполне можно было доверять.

— И именно потому, что они так легко ломаются, нужно носить с собой запасной щит! Сколько стоит тот щит, что ты заказал?

— Восемь серебряных монет.

— Да ты с ума сошёл! Жалко же денег, парень.

Дядя Гиллиус поцокал языком, но у меня были свои соображения.

Если бы я собирался участвовать только в крупных сражениях, вроде битвы на пристани, то лучше было бы взять лёгкий обычный щит.

Он бы треснул и покорежился, но выдержал бы три-четыре стрелы, а при переходе в рукопашную можно было бы быстро сменить его на запасной.

Но я хотел по возможности избегать войн.

Мне не нравилось убивать людей и не нравилась ситуация, когда в суматошной свалке приходилось полагаться на удачу, молясь, чтобы шальная стрела или копьё пролетели мимо.

И самое главное — для продвижения по сценарию нужно было сражаться не в войнах с людьми, а с монстрами.

А монстры этого мира наверняка будут атаковать гораздо опаснее, чем люди.

Я не мог доверить свою жизнь лёгкому и экономичному щиту.

В любом случае, меня нельзя было сравнивать с обычными наёмниками. Разве не мне предстояло спасти Срединный Мир, продвигаясь по сценарию?

Дядя Гиллиус, видя, что мои намерения тверды, перестал меня отговаривать, облизнулся и переключился на другую цель.

— А наша юная леди, ты хоть раз держала в руках арбалет?

Спросил дядя Гиллиус с усмешкой, но Эллен отреагировала как обычно.

Как обычно — то есть полностью проигнорировала.

Хотя я довольно хорошо поладил с отрядом Грании, Эллен даже не разговаривала с ними.

Кажется, она общалась только с сестрой Ольгой, которая жила с ней в одной комнате. Сестра Ольга, хоть и была наёмницей, по основной профессии была жрицей, так что, похоже, Эллен оказывала ей некоторое уважение.

Но с другими наёмниками — ни в какую. Просто игнорировала, будто их и нет.

Когда я спросил, в чём проблема, её ответ был просто шедевральным.

— Не знаешь, что ли? Наёмники — все воры и грабители. Лучше держаться подальше от этих грязных бродячих псов.

— Вот те на, мы же с тобой в таком же положении наёмников.

— Даже в шутку не говори таких ужасных вещей. Моя суть — маг, а не наёмник.

— Ха, а я тогда кто?

— Ты… ну, я тебе обязана.

И она сделала выражение лица: «Тебя я, так и быть, прощаю, так что знай своё место».

Не понимаю, на что рассчитывает эта соплячка, которая даже магией пользоваться не может. Но гордости ей не занимать.

Не знаю, связано ли такое поведение Эллен с её личным характером или это общая черта магов из дворца Ла-Палас.

Я, пропускавший даже тексты кампании, вряд ли стал бы изучать лор.

Дядя Гиллиус, несмотря на полное игнорирование, ещё несколько раз пытался заговорить с Эллен, но она, даже не взглянув на него, просто шла вперёд.

— Эй, Эллен. Дядя же спрашивает.

— Не лезь, надоело.

…Какая гордая.

Не знаю, что лучше: когда огрызаются или когда полностью игнорируют.

Наверное, всё-таки лучше, когда хоть как-то реагируют? Говорят же, что бойкот страшнее открытой травли.

— А тебе она, похоже, неплохо отвечает? Может, спросишь за меня?

— С её характером она вам не ответит. Лучше потом в мастерской, когда она будет выбирать вещь, дайте ей пару советов. Хоть она и игнорирует, но слышать-то наверняка слышит.

— Хм, может, и так?

Другие наёмники были недовольны таким поведением Эллен, но дядя Гиллиус был исключением. Говорил, что она напоминает ему сына, оставшегося дома.

Не думаю, что сын похожего на орка Гиллиуса мог быть похож на Эллен, типичную аристократку. Может, они похожи своей невоспитанностью?

Пока я размышлял об этом, мы добрались до мастерской.

— О, господин Феникс, господин Гиллиус! Я вас ждал!

Нас встретил улыбающийся веснушчатый юноша по имени Илтон.

Ах, в прошлый раз я ошибся. Илтон был не лучшим мастером города, а всего лишь одним из подмастерьев, обучающихся в мастерской.

Он выполнял роль своего рода приёмщика, координируя работу других мастеров.

Подумав, я понял, что это естественно. Невозможно, чтобы один человек, да ещё такой молодой, почти юнец, владел всеми сложными ремёслами, такими как изготовление доспехов, обработка кожи и кузнечное дело.

Я просто пропустил все диалоги Илтона во время игры и не обращал внимания на окружение, вот и ошибся.

Надо было читать тексты и внимательнее осматриваться. Сейчас это не имеет значения, но в будущем могут возникнуть серьёзные проблемы.

— Вещи готовы?

— А, да, конечно. Минутку подождите!

Илтон был крупным, но лицо у него было ещё совсем юное. Он всегда был ярким и жизнерадостным, и смотреть на него было приятно.

Илтон пробежался по шумной мастерской и принес мой щит и доспехи дяди Гиллиуса.

Кожаные доспехи дяди просто отремонтировали и немного укрепили заклепками, так что они меня не особо интересовали, а вот мой щит — другое дело.

— О, тяжёлый.

— Правда? Я сделал его таким тяжёлым, каким вы просили… Не слишком тяжело?

— Нет! В самый раз.

Когда я удовлетворённо улыбнулся, Илтон тоже вздохнул с облегчением.

Действительно, щиты с такими характеристиками заказывают нечасто. Если бы он мне не понравился, его бы просто отправили на склад.

Полученный мной круглый щит был диаметром около 70 сантиметров, что довольно много по сравнению со средними размерами.

Вес тоже был значительным, около 10 килограммов. Телу Ким Сынсу было бы тяжело даже просто держать его, но для Феникса он был как раз в меру тяжёлым, что мне и нравилось.

Снаружи вокруг стального умбона была наложена толстая кожа, а с внутренней стороны крепилась рукоятка в форме буквы «П», открытая снизу, и кожаный ремень, чтобы вешать щит на плечо.

Пока я осматривал щит, Илтон добавил подробное описание:

— Использовали деревянную доску, вымоченную неделю в растворе коровьей мочи и крови мелкого монстра. А потом ещё три дня сушили на морском солнце.

— Что? Я же заказал пять дней назад?

— Эй, ну конечно, она уже была в мастерской. Это материал, который используется для щитов гвардейцев лорда. Ну, для гвардейских щитов доску ещё нагревают и изгибают, но… в любом случае, он такой же прочный.

— А, понятно.

— Кожу использовали двух видов. Внутри — дублёная воловья кожа, а снаружи — кожа полудракона, обожжённая в печи.

Услышав слова Илтона, я провёл рукой по внешней поверхности щита — действительно, ощущалась характерная для рептилий пупырчатая кожа.

Полудракон — это монстр, похожий на сильно увеличенного комодского варана.

В игре это был довольно неприятный противник из-за высоких общих характеристик и ядовитого укуса.

Насколько я помню, во второй главе он не встречался.

— А разве здесь водятся полудраконы? Как вы её достали?

— Конечно, поблизости их нет. Её запасли ещё до того, как город блокировали.

Сказав это, Илтон почесал щёку.

— На самом деле половина стоимости заказа — это цена кожи полудракона. И это ещё кожа с боков, если бы использовали кожу со спины или головы, цена была бы как минимум вдвое выше.

— Хм, вот как? В любом случае, мне очень нравится. Вот, держи остаток.

— Хе-хе, спасибо.

Заплатив оставшиеся четыре серебряные монеты, я повесил свой старый баклер на пояс.

А новый круглый щит закинул на плечо… Кх-х, эта приятная тяжесть и надёжность. Мне действительно нравится.

Закончив со своими делами, мы принялись выбирать арбалет для Эллен.

Чтобы купить арбалет, она продала одно из своих колец. Это был не магический артефакт, а простое серебряное кольцо с тигровым глазом.

Я предложил взять его в залог и одолжить денег, если вещь ей дорога, но она велела мне катиться… Может, я переборщил с процентами?

В любом случае, похоже, это была вещь, которую можно было продать без сожалений. Кольцо оказалось довольно ценным, за него дали целых восемь серебряных монет.

Деньги были готовы, но возникла неожиданная проблема.