Внезапно вспомнился научно-фантастический роман «Человек-невидимка».

Помнится, в том романе главный герой изобретает и принимает лекарство, делающее тело невидимым, но условия были довольно суровыми.

То сетчатка тоже становилась прозрачной, и он ничего не видел, то для полной невидимости приходилось раздеваться догола…

Магическое же зелье, полученное от Тобальда, было куда более щадящим. Не нужно было раздеваться и зрение не менялось.

То, что я не видел собственного тела, сбивало с толку, но я был достаточно морально готов, чтобы не впасть в панику.

Я медленно двинулся вперёд, стараясь, чтобы доспехи не издавали лязгающих звуков.

Пока я мысленно отсчитывал оставшееся время действия, один из часовых у выхода резко повернул голову в мою сторону.

— А-а?

— Что такое?

— Кажется, там пол немного просел.

— Что за бред?

Как бы я ни был невидим, следы на земляном полу всё равно оставались.

Я замер, как статуя, затаив дыхание, а часовой, прислонившийся задницей к валуну, некоторое время пялился на мои ноги.

Бля, времени мало.

Тревога длилась недолго, часовой тут же зевнул и отвёл взгляд. Я, с облегчением вздохнув, осторожно двинулся дальше.

Толстые подошвы сапог издавали тихий звук при каждом шаге, но, к счастью, майская ночь была не такой уж тихой.

Издалека доносился шум прибоя, а поблизости шумно тёк ручей, впадающий в море.

К этому время от времени добавлялось щебетание птиц и шорох зверей, и звук моих шагов растворялся в этом шуме.

Неуклюжее проникновение, но расслабленные часовые ничего не заметили, и я благополучно вошёл в лагерь.

Выход из секретного туннеля был прорыт под небольшим холмом, возвышавшимся на берегу реки.

Наверное, эта река и есть «Солёная»? За этой рекой, за небольшим лесом, должна раскинуться равнина, где подкрепление подало дымовой сигнал.

Отлично, похоже, из окружения я выбрался по плану… но мародёров что-то многовато.

Учитывая дозорных у центрального костра, часовых у секретного туннеля и спящих поблизости, мародёров было не меньше тридцати.

У ближайшего раскидистого дерева было привязано около пятнадцати лошадей, половина из которых, вероятно, принадлежала отряду Тобальда.

Остальные, похоже, принадлежали семерым типам, расположившимся у костра, — я так предположил, потому что они были неплохо вооружены.

В Срединном Мире лошади были довольно дорогим скотом.

Боевые кони, считавшиеся стратегическим ресурсом, могли стоить сотни золотых, а даже за дешёвого мула приходилось выкладывать несколько золотых.

При таком раскладе конный разбойник, естественно, был довольно редким явлением. Среди мародёров, осадивших Саутхарбор, тех, кого можно было бы назвать настоящими конными разбойниками, было меньше половины.

Другими словами, половина банды мародёров, вопреки названию, была пешей.

…Вспомнив объяснения начальника стражи, я осторожно приблизился к костру.

Пробираться между спящими разбойниками было чертовски захватывающе.

Ха, ненавижу такое. Прятки, салки — терпеть не могу.

В тот момент, когда я мысленно выругался, внезапно налетевший ночной ветер хлестнул по берегу реки.

Костёр затрепетал, кусты зашелестели, и я, не придав этому значения, двинулся дальше, но лошади, лежавшие на земле, одна за другой подняли головы и принялись громко фыркать.

— Бля, что это вдруг?

— Чего они разбесились?

…Чёрт, это я хотел сказать.

Похоже, лошади учуяли моё присутствие. Может, учуяли запах, потому что я стоял против ветра.

Один из разбойников, охранявших костёр, с тревогой огляделся по сторонам.

— Они же не просто так себя ведут. Что-то есть?

— Да хер там что есть.

Другой разбойник, сказав это, всё же отряхнул задницу и поднялся. Оглядевшись по сторонам, он тихо выругался:

— Наверное, насекомые покусали. Задолбали, твари…

— Куда ты?

— Лошадей успокоить надо. Если эти конюхи, тьфу, господа конюхи проснутся, ещё побьют. Ты тоже иди сюда.

— Ха, чёрт побери.

О, это что?

Двое разбойников, ворча, подошли к лошадям. Оставив костёр без присмотра.

…Это что за удача такая?

Поблагодарив внезапную удачу, я достал из-за пазухи узелок с комком яда.

Я быстро бросил узелок в костёр и взобрался на ближайший холм.

Треск, трак! Несколько раз раздался громкий треск, но никто не обратил на это внимания.

Затаившись в кустах на холме, я затаил дыхание и, пошарив у пояса, выхватил фальшион.

С-с-свист.

Острый клинок издал тихий стон, но лагерь по-прежнему крепко спал.

Вскоре из костра повалил белёсый дым, который начал стелиться по земле. Ядовитая пилюля, сгорая в костре, распространяла слабый яд.

По словам Эллен, от вдыхания не умрёшь, но конечности на время онемеют.

Тихо наблюдая за лагерем, я проглотил пилюлю, которую держал в руке.

Фу, какая гадость. От напряжения во рту пересохло, и лекарство плохо проходит.

Заняв позицию на возвышенности, я должен был избежать стелющегося ядовитого дыма… но кто знает.

Если заранее принять противоядие, то даже если вдохнёшь дым, яд можно будет нейтрализовать.

Когда белёсый дым, извиваясь, окутал лагерь, часовые, охранявшие секретный туннель, разразились бранью.

— А? Кха-кха. Что это? Какой-то дебил сырые дрова в костёр кинул.

— И правда. Что это за хренова вонь?

Ядовитый дым из костра стелился низко по земле, так что часовые лишь почувствовали странный запах, но сам дым не вдыхали.

Отлично. Подождём, пока спящие достаточно отравятся, а потом подадим сигнал и…

У-у-унг.

Пока я об этом размышлял, меня охватило странное ощущение, будто что-то смывается с тела.

Инстинктивно опустив взгляд, я увидел, что эффект невидимости закончился, и толстые кожаные перчатки засветились в лунном свете зеленоватым светом…

…Минутку. Зеленоватым?

— Эй, что это там?

— Чёрт… монстр!

Внезапный крик, и ночной лагерь шумно проснулся. Часовые, топтавшие стелющийся по земле ядовитый дым, указывали пальцами в мою сторону.

Хотя невидимость спала, причина, по которой меня, прятавшегося в кустах на холме, так быстро заметили, была в том, что…

Я весь светился зеленоватым флуоресцентным светом!

— Чёрт, что это такое?!

Говорили, что у грубого магического зелья могут быть побочные эффекты, но неужели это не только короткое время действия? Какого хрена оно превращает человека в светлячка!

— Вставайте, чёртовы ублюдки!

— Нападение!

Как и подобает опытным разбойникам, храпевшие мужики мгновенно вскочили и приготовились к бою.

Кто-то тряс головой, пытаясь проснуться.

Кто-то, торопливо поднимаясь, шлёпнулся на задницу.

Кто-то, хватая годендаг (дубину с шипами), проткнул себе ладонь и истекал кровью.

Хотя царил полный хаос, похоже, парализующий яд на них не подействовал.

Либо не хватило времени для распространения яда, либо сам яд был слишком слабым.

— Эх, чёрт!

Раз уж так вышло, придётся как следует побеситься и привлечь к себе внимание.

Если хоть одного упустить, то из камышей выскочит целая орава мародёров.

Я быстро вскочил и провёл фальшионом по внутренней стороне ладони.

Как только клинок покрылся кровью, я активировал навык «Жажда», и зрение окрасилось в красный цвет.

Вжи-и-их!

От леденящего душу свиста волосы встали дыбом.

Я быстро поправил щит, прикрывая верхнюю часть тела, и стрела, рассёкшая тьму, с глухим стуком вонзилась в щит.

— Что это? Человек?

— Неважно, стреляй дальше, дебил!

Попасть в цель из лука ночью — чрезвычайно сложное дело.

И само по себе искусство стрельбы из лука — дело непростое, а если к этому добавляется ночная тьма, то и видимость ограничена.

Но сейчас ситуация была немного иной. Тело, сверкавшее, словно освещённое прожектором, рассеивало завесу тьмы.

Вжи-и-их, тук!

Чёрт, стрелы летят без остановки! Сколько там лучников?

Из-за шлема, сужающего обзор, постоянно летящих стрел и несправедливой завесы тьмы было трудно точно разглядеть врагов.

Единственным выходом было упрямо двигаться вперёд.

Большинство стрел либо неглубоко вонзались в щит, либо бессильно отскакивали, но некоторые попадали в шлем или поножи.

Каждый раз, когда раздавался лязг и по месту попадания расходился тупой удар, по спине пробегала волна облегчения и трепета выживания.

Эх, всё-таки доспехи — это вещь. Вернусь — потрачу все деньги на доспехи получше.

Я немного наклонился вперёд, стараясь щитом надёжно прикрыть всё от глаз до колен.

Шаги были осторожными, но решительными.

— Убейте его!

Отбив с десяток стрел, я спустился с холма, и тут же один из разбойников бросился на меня, размахивая длинным топором для рубки дров. Он собирался разрубить мой щит, как полено.

— Ху-уп!

Затаив дыхание, я проследил глазами за траекторией топора. И в тот момент, когда он почти коснулся щита, я отбил лезвие топора умбоном, выступавшим в центре щита.

Лязг!

Наслаждаясь лёгкой вибрацией, прошедшей по левой руке, я тут же нанёс удар фальшионом.

— Кхек, кхер-р-гх.

Разбойник с пронзённым горлом, которого я грубо поволок за собой, стал живым щитом, закрывая меня от лучников.

Ошеломлённые такой наглой атакой, разбойники принялись размахивать оружием, но не смогли пробить мои круглый и живой щиты.

— А-а-а…

Рост Феникса был чуть меньше ста девяноста сантиметров.

Когда такой здоровяк, весящий как двое мужчин и обладающий нечеловеческой силой, безрассудно прёт напролом, это само по себе становится неплохой техникой.

Хотя это и были разбойники, они были всего лишь обычными людьми и бессильно отступали под моим бульдозерным натиском.

— Чёрт… стой! Не отступать, держитесь!

— Бейте в брешь!

Раздавались громкие крики, но никто толком не сопротивлялся.

Пятящиеся разбойники первой линии наконец столкнулись со своими товарищами сзади и попадали.

Я быстро взмахнул фальшионом, отрубив голову живому щиту, и принялся рубить упавших разбойников.

Когда я, вложив в удары чудовищную силу, за мгновение прикончил шестерых или семерых, вперёд наконец вышли «настоящие мародёры».

— Ублюдки никчёмные, с дороги!

— Не мешайтесь, прочь!

Выскочившие с яростными криками, все они были тяжело вооружены.

Они носили кольчужные или ламеллярные доспехи, сплетённые из деревянных или костяных пластин, и шлемы с наносниками или кольчужные капюшоны.

Четверо из семерых держали большие щиты, кривые мечи, железные дубины и тому подобное, а остальные трое сжимали огромные боевые цепы или двуручные боевые топоры.

Нет, ну если мародёры, то по канону должны быть кривые мечи или копья, разве нет? Какого хрена они используют такое тупое оружие?

— Фу-у, фу…

Несмотря на это недовольство, под влиянием навыка «Жажда» из груди поднималось что-то горячее.

Это могла быть беспричинная ярость к врагу, азарт перед сложной битвой или грязное желание убивать.

Что бы это ни было, я, словно изливая это горячее на мародёров, медленно окружавших меня, заорал:

— Кья-а-а-а-ак!

Двое мародёров, вздрогнув от звериного рёва, замерли, и я, словно бросаясь телом, рванулся вперёд.

Длинный удар по ноге, не прикрытой щитом, — брызнула кровь вместе с железными кольцами, и, не успев добить его, я развернул щит в сторону, отражая удар железной дубины.

Тук!

— Кхы-ы-ыб.

— Навались!

Последовала беспорядочная свалка.

Поскольку они были одеты в нормальные доспехи, убить их с одного удара было непросто.

Стоило отбить щит, прикрывавший жизненно важные органы, как сбоку прилетало огромное лезвие топора, а увернувшись от внезапной атаки и нанеся удар фальшионом, я из-за недостатка силы лишь оставлял неглубокие раны.

— Раненые, отступите на время!

— Сзади! Бейте сзади, идиоты!

Семеро мародёров, получая многочисленные раны, с яростными криками бросались в атаку. Похоже, они рассчитывали, что, воспользовавшись брешью и нанеся хотя бы один удачный удар, смогут меня одолеть.

Однако вскоре боевой дух мародёров был сломлен.

Из-за стрел и магии, прилетевших со спины.

Вжи-и-их, хрясь!

Внезапно прилетевшая стрела попала в плечо мародёру со щитом и железной дубиной.

Мельком взглянув в направлении, откуда прилетела стрела, я увидел, что Грания во главе остального отряда выбралась из прохода и атаковала разбойников.

Отлично, это уже не совсем провальная ночная вылазка.

— Гхык, чёрт…

Тем временем раненый стрелой пятился назад, таща стрелу в плече, и я, не упустив момента, бросился на него.

— Кха-ак!

Молниеносный удар ногой пришёлся по его щиту, и пятившийся мародёр рухнул на землю.

Число окруживших меня мгновенно сократилось до шести, и половина из них уже съёжилась от непрерывно летящих стрел.

На этом всё и закончилось.

Тому, что с боевым цепом, фальшион, войдя в глазницу, размешал мозги, следующему разбили щитом колено, а затем отрубили голову.

Одного пронзило пламя, прилетевшее из тьмы, и он весь вспыхнул, другой, что-то крича, получил стрелу в горло.

Тому, что размахивал двуручным топором, фальшион, сломав ключицу, рассёк грудь до солнечного сплетения, и он захлебнулся кровью, а последний получил навершием фальшиона по лбу и рухнул с пробитой головой.

— Кхы-ы, вот дерьмо…

Мародёр, валявшийся с простреленным плечом, увидев, как его товарищей мгновенно перебили, бросил железную дубину и кинулся наутёк.

Однако далеко он не убежал — сам запутался в ногах и сильно упал.

— Э-это что такое…

Не только этот мародёр, но и другие разбойники, пытавшиеся сбежать, покатились по земле. Только сейчас подействовал парализующий яд, который они вдохнули ранее.

Мародёр с онемевшими руками и ногами, ползший по земле, заметил приближающееся сзади странное сияние.

Зеленоватое сияние, исходившее от меня, промокшего до нитки, смешалось с тёмно-красным кровавым отсветом, создавая странный жёлтый оттенок.

От этого зловещего сияния мародёр затрясся и принялся что-то бормотать:

— С-свет, озаряющий мир, спаси меня.

Неподходящие слова для разбойника, творящего злодеяния.

— Освети долину, полную смерти, кхак!

Неуклюжая молитва была прервана сапогом, пропитанным кровью.

— Хы-ы-ы… — Я потянулся, тихо застонав.

Непонятное чувство удовлетворения коснулось солнечного сплетения.