Я с трудом сдержался, чтобы не выругаться, и снова приложился к пиву.

Эллен, эта обуза, выглядела довольно самодовольной, словно не замечая моего раздражения.

— Маг — это не просто тот, кто использует магию. Это тот, кто постигает тайны измерений и изучает сущность материи. Это…

Я почесал голову, чувствуя, как начинает гореть лицо.

Когда я в последний раз мыл голову? Наверное, недели две назад.

Говорят, за таверной есть колодец. Нужно будет там помыться.

— … Поэтому, строго говоря, я не соответствую всем требованиям мага, но мои знания…

Я перебил Эллен, которая продолжала нести чушь:

— Знаешь, как называют повара, который не умеет готовить, певца, который не умеет петь, врача, который не умеет лечить?

— … Как?

— Вариантов много. Бездарь, брак, никто. Выбирай любой. Какой тебе больше нравится?

— Ладно, пусть будет «никто».

Эллен, надувшись, замолчала. Вот и отлично.

Кстати, жезл Эллен, похожий на флейту, показался мне знакомым.

Из-за разницы между 2D-графикой на мониторе и реальностью я сначала не узнал его, но это точно был уникальный жезл «Дирижёрская палочка Западного Ветра».

В «Dark World» были предметы, позволяющие использовать невыученные навыки или усиливающие выученные.

Их называли «предметами навыков». Большинство из них позволяли использовать определённый навык ограниченное число раз.

«Дирижёрская палочка Западного Ветра» тоже была таким предметом, но, как и положено уникальному предмету, она обладала несколькими особыми свойствами.

Помимо стандартных бонусов к характеристикам и регенерации маны, у неё было два уникальных свойства. Первое — возможность неограниченно использовать навык «Ветряное лезвие».

А второе — «Снятие ограничений», значительно снижающее требуемый уровень для использования.

Откуда я это знаю? Потому что я всегда использовал этот жезл, играя за Мага Стихий.

Я даже создал нового персонажа Мага Стихий сразу после того, как получил «Дирижёрскую палочку Западного Ветра».

И тут я вспомнил один из своих персонажей.

Кажется, полгода назад я создал женского Мага Стихий.

Уже не помню, как её звали… «АБВГДейкаМаг», что ли? Что-то такое.

В общем, я сразу же передал ей «Дирижёрскую палочку Западного Ветра» и другую полезную экипировку со своего основного персонажа — Берсерка.

Прошёл за неё первую главу и забросил.

Потому что начал играть за Рыцаря Крови «ПишитеЗаявкиНаПК» и ушёл в PvP.

Я, сглотнув, пробормотал:

— Неужели…

Играя за Мага Стихий, я не вкладывал очки навыков до 15-го уровня. «Дирижёрской палочки Западного Ветра» было достаточно, чтобы пройти первую главу.

И характеристики я тоже не качал — только 10 очков в здоровье и 20 в ману.

Я ждал, пока не найду подходящую экипировку, и только потом распределял очки навыков и характеристик.

Меня вдруг пробрала дрожь, и я посмотрел на Эллен.

Она, поникшая после моих насмешек, увидела мой испуганный взгляд и нахмурилась.

— Что… Что ты так смотришь?

В её голубых глазах читались тревога и страх.

Похоже, она наконец поняла, что она — никто. Она пыталась выглядеть уверенно, но было видно, что она испугана.

— Фух… Ничего.

— Что «ничего»?

Моя интуиция кричала: Эллен — это та самая «АБВГДейкаМаг», которую я создал и забросил.

Но Эллен была живым человеком.

В этом не было никаких сомнений. Её эмоции, её живость… Этого не смогла бы сымитировать никакая программа.

Я попытался собраться с мыслями и сказал:

— Зачем ты приехала в Саутхарбор?

— Хм… У меня тут дела.

— Какие дела?

— Не твоё дело.

Типичный подростковый максимализм.

Я пристально посмотрел на Эллен.

Нужно было прояснить этот момент.

— Ты спасла мне жизнь, я спас тебе жизнь. Мы сработались и заслужили доверие друг друга, не так ли?

— И что?

— Кроме того, я тебе помог. Я потратил на тебя целое зелье из чистой доброты. Разве нет?

— … Допустим.

Её резкий тон меня раздражал, но я сдержался и сказал мягким голосом:

— Это не «допустим». Это очень важно.

— Что важного?

— Как ты думаешь, почему я был к тебе так добр?

— Откуда мне знать?

— Потому что я хочу взять тебя в свою команду.

Эллен удивлённо расширила глаза. Потом немного подумала и тихо спросила:

— К-кто тебя просил?

— Никто не просил. Мы должны договориться.

Самое главное в общении с детьми — уважение.

Если не обращать внимания на их возраст и уважать их мнение, большинство детей это оценят.

… Так говорили на лекциях по детской психологии.

Хотя, Эллен уже не ребёнок… Как только я об этом подумал, лицо Эллен стало мягче.

— Договориться?

— Ага. Я — хороший воин, я умею договариваться с людьми. Я — неплохой напарник. Как тебе?

— Ну… ты, конечно, немного странный… но ладно. Только…

Эллен замолчала, замявшись. Она покрутила в руках кружку с пивом и, взглянув на меня, спросила:

— Как я уже говорила, я сейчас не могу использовать магию. Мой жезл… подарок от учителя… сломан…

Опять про учителя…

Похоже, Эллен думает, что «Дирижёрскую палочку Западного Ветра» ей подарил учитель.

Ну да, было бы странно, если бы она получила её от неизвестного Берсерка.

Погоди… Разве уникальный предмет может сломаться от того, что на него наступили? Его же так трудно достать…

Я нахмурился, и Эллен замолчала.

Я увидел, что её лицо потемнело, и быстро сказал:

— Конечно, сейчас ты никто.

— … Да, это так.

— Но ты не всегда будешь никем. Ты ещё растёшь, и у тебя есть потенциал стать величайшим магом Срединного Мира.

Мои слова потрясли Эллен. Но она, усмехнувшись, сказала:

— Что ты знаешь о магии? Я училась ей больше десяти лет, но даже «Огненный шар» призвать не могу.

В её голосе звучали сомнение и разочарование.

Возможно, мой выбор испортил ей жизнь.

Маг, который не может использовать даже базовую магию… Как же ей тяжело?

«Не волнуйся. Ты станешь очень сильной, когда повысишь уровень. А магию ты не используешь просто потому, что не вкладывала очки навыков» — хотел сказать я, но сдержался.

Сейчас нужно было завоевать её доверие, а не выглядеть сумасшедшим.

— Конечно, я ничего не знаю о магии. Но…

Я кивнул и положил руку на стол.

Оглядевшись по сторонам, я окунул кончик пальца в пиво. Засохшая кровь размокла.

— … я кое-что знаю об энергии.

Я сосредоточился, и капли крови начали подниматься по моему пальцу против течения пива.

Они собрались в маленький вихрь. Это был фокус, основанный на моей связи с кровью.

Но Эллен не удивилась.

— И что? Магия и гемомантия — это совершенно разные вещи. Они основаны на разных видах энергии.

— А?

Не та реакция, которую я ожидал. Ну да, она же десять лет училась магии, наверное, узнала и другие вещи.

Гемомантия — это своего рода сверхспособность, доступная только тем, у кого есть редкий дар.

И, конечно же, это способность Рыцаря Крови — игрового персонажа «Dark World».

Я думал, что это что-то вроде магии, а оказывается, совсем нет? Вот это новость.

— Кхм… В общем… я уверен, что у тебя есть потенциал стать великим магом.

— Хм…

Она выглядела не очень убеждённой, но решила продолжить разговор.

— Я… я ищу кого-то по просьбе моего учителя. Последний раз его видели в городе к северу отсюда, и я туда направляюсь. Больше я ничего не могу сказать.

Я привык пропускать диалоги в играх, но что-то припоминаю.

Наверное, Эллен ищет мага-вора Сайкса, который спрятался в Рэйвенс Клифф.

— Хм, хорошо. Я понял.

Я кивнул.

Для меня было важно не содержание информации, а сам факт, что она поделилась со мной.

Я вспомнил сюжетную линию Рыцаря Крови и, придав своему голосу серьёзности, словно играя роль, сказал:

— Я ищу источник своей крови. Это необходимо, чтобы постичь истинную суть гемомантии.

— Хм…

Я старался играть убедительно, но Эллен, похоже, было всё равно. Немного неловко.

— Ну так что? Какой твой ответ?

Эллен немного подумала и кивнула.

— Если нам по пути… то давай.

— Отлично.

…

Эллен посмотрела на мою протянутую руку. Потом, сделав странное лицо, пожала её.

Так будущая великая волшебница — а пока просто обуза пятого уровня без навыков — стала моим первым напарником.

Мы с Эллен остановились в таверне «Ревун».

Самая обычная таверна — ни хорошая, ни плохая.

Расплачиваясь за еду и ночлег, я узнал много нового о денежной системе «Dark World».

В игре все деньги — золото, серебро, медь — отображались в GP, а здесь всё было по-другому.

В основном использовались золотые, серебряные и медные монеты. В глубинке, говорят, был распространён бартер, но мне до этого не было дела.

В королевстве Милано, где я собирался проводить большую часть времени, одна золотая монета равнялась пяти серебряным, а одна серебряная — двенадцати медным.

Обычно пяти медных монет хватало на два приёма пищи и ночлег в таверне.

Эллен, объясняя мне всё это, смотрела на меня с подозрением, словно спрашивая, как я мог этого не знать.

Я отмахнулся, сказав, что денежная система на острове Айленд, где происходило действие первой главы, отличалась, и я хотел уточнить.

В общем, из-за сложной ситуации в городе цены были заоблачными.

На ужин нам дали пресную овсянку и черствый ржаной хлеб. Вкуса никакого, и наесться этим было невозможно, а стоило это пять медных монет.

Я подумал, что меня, как чужака, пытаются надуть, но, похоже, это были обычные цены. Продукты стали невероятно дорогими.

Поужинав, мы отправились на задний двор таверны, чтобы помыться.

Чёрт, даже за воду из колодца берут деньги. Хозяин этой таверны — настоящий кровопийца.

Но моё плохое настроение испарилось, как только я снял повязку и одежду.

— Вау… Что это?