Предложение Аталанты заманчиво. Но сомнения есть. Барон Маллори — похоже, хотел убрать её. Не хочу впутываться. С другой стороны — только ли её он целил? Деньги. За две тысячи серебряных строят полноценный замок. Барон потратил три тысячи. Половина замка — на наёмников. Может, после разгрома анупадов он планирует избавиться от наёмников? Тогда союз с нудеинцами — защита.

— Фо, о чём думаешь?

Аталанта вставила:

— Конечно, думать нужно. Любое решение — приму.

— ……С самого начала.

Глаза Эллен вот-вот вспыхнут. Эллен капризная — с Аталантой будет много конфликтов.

— Думай. Времени много.

Аталанта скрестила ноги. Бёдра отвлекали. Риск есть — но если привлечь её…… Герой-персонаж.

— Я думаю——

К столу подошли двое.

— Вы сэр Феникс?

Женщина с большими глазами, в мантии с узорами — маг.

— Я Феникс. Чем могу?

— Точно вы.

— Чем обязан?

— Хочу нанять вас.

— ……Нанять?

— Да. Слышала — вы участвуете в празднике.

— Да, но——

За ней — юноша в мантии, худой в тонкой одежде, женщина в кожаной броне с мечом. Странный состав.

— Наша цель — горы Градуил. Нужен эскорт.

— Эскорт?

— Вы всё равно идёте охотиться. Доведите до цели — заплатим.

— ……Куда именно?

— На вершину Градуила.

— Вершину?

Эллен спросила:

— Зачем туда?

— Вы „Огненная ведьма“? Рада познакомиться.

— Зачем на вершину?

— Исследовать.

— ……Мана?

Глаза женщины расширились:

— Как вы…… Знаете?

— Не подробности. Чувствую — что-то на вершине выталкивает ману.

— Чувствуете? Вы поднимались?

— Нет. Со склона.

— Со склона — поток с вершины?

— Да.

— ……Какой уровень магии——

Эллен довольна. Я сказал:

— В Лонгвиле много наёмников. Обратитесь к другим.

— Уже спрашивали. Никто не подходит.

— ……Никто?

— Несколько уехали. Остальные ждут владетеля.

— Ждут?

— Скоро откроет перевал. Собирает людей против анупадов.

— ……Впервые слышу.

— Остались нудеинцы и вы. Нудеинцам——

Она увидела Аталанту:

— ……Вы вместе?

— Обсуждали.

— ……Хорошо бы. Нудеинцы — храбрые.

Аталанта пожала плечами. Женщина достала хрустальный шар — меньше теннисного, больше ping-pong, голубое свечение.

— ……Это.

Эллен вскочила и взлетела.

— Можно посмотреть?

Женщина передала. Эллен ахнула:

— ……Идеален. Маны — огромное количество. Впервые вижу.

— Мечта любого мага.

— Такой шар — в королевстве, в Срединном Мире — единицы. Где взяли?

— Наш дом сделал.

— ……Дом?

— Я Сирен Рао.

Рао? — Тот самый дом Рао. Тулун Рао — мой дядя.

Все ахнули. В королевстве Милано три магических центра: дворец Ла-Палас (Школа Стихий), Рассветный Совет (иллюзии), дом Рао (големы, земля).

— Мой брат Итан, возлюбленный Занавас, наёмник Симос.

Итан — зелёные глаза, каштановые волосы, холодный, надменный. Занавас — лет двадцати, худой, тонкая одежда, болезненный. Симос — женщина-мечник, кожа, стальные наручи, тёмно-серые волосы. Знакомое лицо.

— Примете заказ?

— Подождите. Нужно закончить разговор.

— Конечно.

— Если примем — ты как?

— Без изменений. Условия те же.

— ……Хорошо. Идём вместе.

— Правильно, Никс.

— Но подчиняешься мне.

— Конечно.

Эллен увлеклась шаром. Я спросил Сирен:

— Зачем на вершину?

— ……Скажу, если примете.

Утекуай сказал:

— Обманщики полезны. Помогут на охоте. И в лоне Матери кто-то есть. Надо помочь.

— ……В лоне Матери?

Занавас спросил:

— Urwha, iya ti tanka'ute?

— Zui. Rec'ne heplan somae riquwa ti hatanka.

Занавас поклонился:

— Rec'ne bota enden aunka dirldi. Nje lavdi tille ur.

— ……Что он сказал?

— Он — dirldi. Странствующий друид.

— Друид?

— Друид вышел в мир людей — из-за беды. Надо помочь.

Друид. В игре — не игровой класс, но у NPC бывал. Занавас — не помню.

— Скажу, зачем на гору.

— Занавас.

— Ничего. Великий воин пустыни здесь — всё равно поймёт.

— Месяц назад, проезжая Абиден, видел сон. Вершина Градуила.

— ……Вещий сон?

— Не совсем. Не предвидение — видение на расстоянии. Духи стекались к вершине.

Эллен спросила:

— Некромант?

— Не человеческие. Древние духи природы — становящиеся духами.

— Духи собираются — бывает. На вершине мана чистая——

— Здесь иначе. Явление искусственное. Мощный шаман искажает природу.

— ……Настолько сильный?

— Если не остановить — катастрофа. Мир духов может соприкоснуться с нашим.

— ……Столкновение измерений? Так просто не бывает.

Занавас сказал:

— Великий воин знает „Гитгула ти Аканку“.

— ……Изгнанник с равнин. Он?

— Да. Тянет мир духов. Не остановим — весь край, может, область Марва погибнет.

— Гитгула ти Аканку — что это?

— Гитгула — племя равнин. Аканку — могущественный шаман, повелевающий духами.

……Шаман? Аканку?

— ……Его имя не „Карамек“?

Утекуай удивился:

— Откуда знаешь?

— Да?

— Да. Аканку Карамек. Изгнан за жажду тёмной силы.

Я схватился за голову:

— ……Чёрт.

Аканку Карамек — дефолтное имя шамана-мужчины.