Эллен, медитировавшая среди хлама, похоже, обдумывала заклинания, которые только что применила.

Я собирался присесть рядом с ней, но, заметив приближающиеся фигуры, снова выпрямился.

— Грания.

— Феникс.

Я слегка улыбнулся и протянул руку. Грания, с круглым шлемом под мышкой, с усталым лицом пожала мне руку.

За Гранией стояла женщина лет двадцати с небольшим с недовольным выражением лица. Это была лучница Арнал.

Грания оглядела меня и с некоторым удивлением спросила:

— Я думала, ты сильно ранен, а ты в порядке?

— А… так, царапины, — сказал я, похлопав по бинту на плече.

На самом деле рана от кривого меча Яда была довольно серьезной. Но то ли благодаря крепкому телу, то ли из-за мистических свойств моей крови, рана уже заживала.

После того как я намазал её особой мазью господина Олега и перевязал, боль была терпимой, если не делать резких движений.

Кстати, погодите-ка. Когда я видел их во время боя…

— А Антон? Разве Антона не было с вами?

— Его лечат, он немного отдыхает.

А, точно.

Хоть я и видел это мельком, в суматохе, но Антон определённо сражался с разбойниками, будучи раненым.

Я как-то выпивал с отрядом Грании, так что примерно знал, что Антон за человек.

Он был ветераном, который работал с Гранией с тех пор, как она начала заниматься наёмничеством на родине, и для наёмника у него был довольно мягкий характер.

— Похоже, рана серьёзная?

— Довольно. Ему глубоко проткнули руку.

Грания мрачно замолчала, и Арнал, с собранными в хвост короткими волосами, раздражённо сказала за неё:

— Состояние очень плохое. Если не повезёт, может остаться калекой.

Ы-ых…

Не найдя, что сказать, я замолчал, и Арнал, стоявшая позади, усмехнулась.

— Ха, и это всё?

— …А?

— Если бы у тебя была хоть капля совести, ты бы хотя бы сделал вид, что тебе жаль.

Что такое, почему она вдруг взъелась?

Прежде чем я успел что-то ответить, сзади раздался резкий голос:

— Сделал вид, что жаль?

Повернув голову, я увидел Эллен, которая уже закончила медитировать и стояла рядом со мной, скрестив руки на груди.

— Почему Фой должен отвечать за то, что вы из-за своей некомпетентности попали впросак с какими-то нищими?

Да, молодец. Тебе тоже за словом в карман лезть не нужно.

Лицо Арнал исказилось от слов Эллен, она свирепо посмотрела на неё и язвительно спросила:

— Почему? Объяснить?

— Арнал, хватит.

Арнал полностью проигнорировала усталый протест Грании и, переводя взгляд с меня на Эллен, начала выговаривать:

— Мы пришли сюда, чтобы встретиться с Фениксом. И когда напали разбойники, мы не сбежали, потому что знали, что на втором этаже прячется неполноценная спутница Феникса с отвратительным характером. Ну как? Теперь хоть немного совестно?

— Ха, да как ты смеешь называть кого-то неполноценным?

— Маленькая девчонка, которая только и умеет, что плакать, — кто она, если не неполноценная?

— Арнал, хватит!

Грания запоздало повысила голос, но… почему-то казалось, что она специально тянет время. Словно говорит устами Арнал то, что не может сказать сама.

Ну что ж, тогда и мне нет нужды останавливать Эллен.

— In flamma… (В пламя…)

Эллен с холодной усмешкой произнесла короткое заклинание, и на её ладони вспыхнуло пламя.

Лица Грании и Арнал мгновенно исказились от ужаса. Стражники, стоявшие неподалёку, тоже удивлённо перешёптывались.

— Да как ты смеешь, наёмница паршивая, называть меня… меня неполноценной?

Пламя увеличилось в размерах, вытянувшись, как стрела, и холодная улыбка Эллен стала ещё шире.

А Грания и Арнал, стоявшие в неловкой позе, не могли скрыть своего замешательства.

Они переводили взгляд то на угрожающе пылающую огненную стрелу, то на меня, положившего руку на эфес, и не знали, что делать.

— …Э-э, госпожа Эллен. Успокойтесь, пожалуйста.

— Успокоиться? Эта лучница оскорбила не только меня, но и моего наставника, и весь дворец Ла-Палас. И ты говоришь мне успокоиться?

Ну и преувеличивает. Честно говоря, ещё час назад она и была неполноценной.

Увидев, как Грания и Арнал с напряжёнными лицами отступают, я тихо вздохнул.

Пора вмешаться.

— Достаточно, Эллен. Она наверняка не это имела в виду. Их товарищ тяжело ранен, так что её можно понять.

Арнал, встретившись со мной взглядом, убрала руку с колчана и кивнула.

— …Да, верно. Я погорячилась.

Эллен некоторое время сверлила Арнал взглядом, а затем слегка махнула рукой.

— На этот раз прощаю. Но второго раза не будет, так что следи за языком.

Огненная стрела потеряла форму и развеялась по ветру. Эллен снова скрестила руки на груди и замолчала.

…Эта девчонка, у неё что, плечи до небес поднялись? Или мне кажется?

Когда ситуация немного прояснилась, у меня возник вопрос, и я спросил Гранию:

— Кстати, ты сказала, что пришла сюда из-за меня?

— Верно. Хотела кое-что передать.

— Передать?

Грания на мгновение замолчала и огляделась.

Из-за заклинания Эллен на нас были обращены взгляды прохожих и стражников, так что Грания повела нас за таверну.

Только когда мы добрались до места, где недавно сражались с Ядом и его людьми, Грания заговорила:

— Ты ведь слышал, что нас нанял лорд?

— Ага. Говорят, вы сейчас живёте в казармах. Кормят там хорошо?

На мой невозмутимый вопрос Грания с притворной беззаботностью ответила:

— Ну, армейская еда везде одинаковая. Но всё же лучше, чем здесь.

— Это уж точно. Если бы солдат кормили только овсянкой, они бы все разбежались, верно?

Эллен, которой, похоже, не понравился этот разговор для снятия напряжения, слегка нахмурилась.

— Хватит болтать попусту. При чём тут вдруг лорд?

— Мы пришли сюда из-за послания от лорда.

— Послания от лорда?

Грания уже собиралась ответить, как вдруг раздался чей-то грубый голос:

— Это я объясню.

Что это ещё такое?

Вместе с голосом появился не кто иной, как начальник стражи.

Начальник стражи, сопровождаемый двумя телохранителями, из-за круглой каштановой бороды и пухлых щёк походил на свирепого бульдога.

— Я, вассал графа, передам приказ лично, это будет эффективнее, чем какой-то наёмник. Раз уж я всё равно здесь.

Проигнорировав исказившееся лицо Грании, начальник стражи, уперев руки в бока, строгим тоном добавил:

— Да и не могу я спокойно смотреть, как в каком-то захолустье непочтительно отзываются о лорде.

Начальник стражи был одет в кольчугу, поверх которой была накинуты накидка с вышитым клетчатым гербом и толстый плащ. Широкие плечи, длинный меч на поясе — всё как в игре.

Интересно, в реальности у него такая же тошнотворно высокая защита, как и в игре?

Но… начальник стражи — это ведь довольно высокий чин. Может, он аристократ? Точно не знаю, но раз он вассал лорда, значит, довольно влиятельный человек.

Задумавшись, я на мгновение замолчал. Начальник стражи шевельнул бровями и спросил:

— Ты и есть Феникс?

— …Да.

— Вот как. Слушай внимательно приказ его превосходительства Осреда ап Эафрида, графа Сейбернского, повелителя пролива, хозяина Саутхарбора и Соляной крепости.

— Приказ?

Я с недоумением посмотрел на Гранию, и она быстро добавила:

— Точнее говоря, задание. Лорд поручил тебе особое задание.

— Какое задание?

Ответил начальник стражи:

— Ситуация в городе критическая, так что это задание, от которого ты не сможешь отказаться. Поэтому считай это приказом и выполняй добросовестно.

Снова Грания:

— Нужно доставить письмо за пределы городских стен. Это опасное дело, но оно необходимо для спасения города. Нам нужна твоя помощь.

На этот раз начальник стражи:

— Граф передал чертежи канализации, дошедшие до нас с древних времён. Если слухи о тебе, ходящие по городу, не пусты, ты сможешь справиться с этим делом.

Снова Грания:

— Используя тайный ход, отмеченный на чертежах, нужно выбраться из окружения разбойников и передать письмо лорда союзным войскам, которые должны быть расположены неподалёку.

Нельзя, чтобы говорил кто-то один? Зачем они говорят по очереди и путают меня?

— Подождите, подождите минутку.

Остановив начальника стражи, который уже собирался снова заговорить, я спросил Гранию:

— Что это вдруг такое? Лорд… то есть его превосходительство поручил мне задание? Почему?

— Это…

— Граф, увидев принесённую тобой шкуру, принял решение. Если ты в одиночку смог одолеть такого монстра, значит, ты — подходящий человек для этого дела.

Принесённую шкуру? Монстра?

А, это он о шкуре крокодила, которую я продал после выхода из канализации?

Кстати, тот дядька, который купил шкуру, представился управляющим крепости. Похоже, она сразу попала к лорду.

— У лорда же сотни солдат, почему он поручает это именно мне?..

На мой вопрос начальник стражи с довольно недовольным видом нахмурился.

— Мы одновременно следим за морем за заливом, равниной за стенами и самим городом.

— Для обороны стен даже наёмников привлекли. Нападения разбойников становятся всё чаще, так что, возможно, скоро объявят мобилизацию.

Мобилизацию, значит.

Саутхарбор — портовый город, процветающий за счёт торговли. Хотя власть лорда и была сильна, он не мог просто так притеснять прибывшие извне караваны.

Поэтому, как я слышал, даже реквизиция у чужеземцев была довольно обременительным делом, а если уж дошло до мобилизации, включающей и призыв на военную службу…

— Полный пиздец.

— Кхм.

Я молча кивнул в знак согласия с бормотанием Эллен и снова спросил:

— Итак. Раз у вас не хватает людей, вы хотите, чтобы мы с Эллен вдвоём справились с этим делом?

— Конечно нет. Вы пойдете вместе с этими наемниками.

— …Грания?

Увидев моё удивлённое лицо, Грания криво усмехнулась и кивнула.

— Изначально планировалось, что мы пойдём вместе с Арнал и Антоном, но… Антон, похоже, не сможет.

— …Почему только вы? А остальные?

— Гиллиус и Фаррел временно присоединились к гвардии. А сестра Ольга из-за объявления епископа ушла в церковь. Сейчас с ней даже встретиться нельзя.

— Сестра Ольга — это ладно, но гвардия? Туда так легко попасть?

На мой вопрос начальник стражи покачал головой и ответил за неё:

— Конечно нет. Это милость его превосходительства. Поручая опасное задание, он таким образом демонстрирует свою волю обеспечить вам безопасность.

Хотя начальник стражи говорил это с довольно наглым видом, врать он, похоже, не умел — на его лице читалось смущение.

Заметив это, я мельком взглянул на Гранию — вид у неё был довольно мрачный.

— Хм-м.

…Примерно понимаю, что происходит.

Фаррел был наёмником с неплохими навыками метания копья и родным братом Грании. Он был неплохим бойцом, но не настолько выдающимся, чтобы его, бродячего наёмника, взяли в гвардию.

То, что Фаррела держали в гвардии, скорее всего, было страховкой от предательства Грании. Взяли заложника, чтобы она во время выполнения задания не сбежала из города.

А Гиллиус… его тоже взяли, чтобы не так бросалось в глаза, что держат только Фаррела?

Или, может, Гиллиус сам вызвался остаться, чтобы не встречаться со мной.

В любом случае, двое здоровенных мужиков в заложниках… если что, можно будет просто сбежать.

Подумав так про себя, я с серьёзным лицом кивнул.

— Хм, понятно. Итак, если обобщить: объединившись с наёмниками, найти тайный ход в канализации, выбраться из города и передать письмо лорда союзным войскам. Верно?

— Точно.

Если вспомнить игру Dark World, то задание по доставке письма союзным войскам через тайный ход было одним из основных сценариев второй главы.

То есть похожее задание существовало и в игре.

Но проблема была в том, что последовательность была немного странной.

В игре задание по доставке письма лорд давал после того, как игрок находил в канализации определённые улики и сообщал о них страже.

А тут они просто вырезали кусок сценария и перескочили вперёд. Может, последовательность нарушилась?

Повлияла ли битва на пристани или охота на крокодила?

Или то, что с момента прибытия в Саутхарбор прошло уже две недели?

…М-м-м, в данной ситуации трудно судить точно. Расхождение между реальностью и игрой по-прежнему оставалось сложной проблемой.

Немного подумав, я вздохнул и покачал головой.