После завтрака я отправился на задний двор таверны, чтобы немного размяться.

Я предложил Эллен пойти со мной, но она отказалась. Сказала, что будет медитировать.

Я немного волновался, оставляя её одну, всё-таки она сейчас обуза…

Ладно, я же не её нянька. И, может быть, во время медитации она освоит навыки, которые я ей выбрал.

В общем, я хорошенько потянулся, а потом начал отжиматься и качать пресс.

Несмотря на тяжёлую броню, мне было легко. Наверное, смог бы сделать 120 отжиманий в минуту.

Потом я решил попробовать сделать «планч».

Планч — это упражнение из калистеники. Если говорить простыми словами, нужно принять упор лёжа, а потом оторвать ноги от пола и зафиксировать тело в этом положении. Когда я был Ким Сынсу, даже в лучшей форме я не мог выйти за пределы позы лягушки. А тело Феникса с лёгкостью выполнило идеальный планч.

Похоже, это тело было не только сильным, но и гибким, с отличной координацией.

Потом я, словно герой фильма «Рокки», побежал по городу.

Пробежал по причалу, через площадь с лавками, мимо башни лорда, вдоль городских стен.

Благодаря длинным ногам Феникса и небольшому размеру Саутхарбора, пробежка заняла меньше десяти минут.

Я бежал довольно быстро, но дыхание почти не сбилось, и я чувствовал себя полным сил.

Наверное, чтобы как следует потренироваться, нужно пробежать полумарафон.

Утренняя проверка своих физических возможностей была удивительным опытом.

Ещё несколько дней назад я был обычным офисным работником, а теперь у меня тело олимпийского спортсмена, или даже лучше.

Я испытал гораздо большее удовольствие, чем когда рассматривал себя в зеркале после душа.

В здоровом теле — здоровый дух, как говорится.

Может быть, я немного преувеличиваю, но я чувствовал, что могу справиться с чем угодно.

Кстати, по дороге в таверну я заметил баню.

Конечно, это была не такая баня, как корейские общественные бани.

Она выглядела как хижина, обмазанная глиной, с кучей дров у стены.

Во дворе несколько женщин и детей стирали огромное количество белья.

Баня, говорите? А стирка, значит, тоже входит в услуги?

Несмотря на угрызения совести, я заглянул внутрь через маленькое окошко, из которого валил пар.

В углу комнаты стоял большой котёл с кипящей водой, а в остальной части комнаты люди сидели в деревянных бочках по пояс.

И, о боже, мужчины и женщины мылись вместе, без каких-либо занавесок или перегородок!

Я даже видел несколько бочек, в которых сидели пары.

Я, человек, набравший 50 баллов из 100 на экзамене по этике, изучавший восточную философию, последователь конфуцианства, для которого слова «мужчина и женщина не должны сидеть вместе после семи лет» — это закон… я был просто в шоке.

Я хотел было воспользоваться услугами бани, чтобы освежиться и привыкнуть к новому миру, но, как всегда, всё упиралось в деньги.

Посещение бани стоило четыре медные монеты, а мне нужно было экономить. Ладно, схожу в другой раз.

Вернувшись в таверну, я решил проверить свои навыки.

И тут я обнаружил одну неприятную вещь. В отличие от игры, чтобы использовать навыки, нужно было использовать свою кровь.

На 15 уровне я смогу взять пассивный навык «Горячая кровь», который позволит мне использовать чужую кровь, но пока что нет.

Хотя, даже с «Горячей кровью» мне всё равно пришлось бы использовать свою кровь, потому что рядом не было врагов.

В общем, немного подумав, я порезал себе ладонь своим многофункциональным кинжалом.

Я сделал довольно глубокий порез, и мне стало как-то не по себе. Это же самое настоящее членовредительство.

Использовав свою кровь, я по очереди активировал три активных навыка: «Кровавый клинок», «Кровавый щит» и «Жажда».

«Кровавый клинок» я уже использовал. Кровь с моей ладони обволокла фальшион.

В игре этот навык просто увеличивал урон, но в реальности всё было немного иначе.

Конечно, я чувствовал, что меч стал острее… но не был уверен. Не могу же я порезать себя, чтобы проверить.

В общем, в реальности у этого навыка был дополнительный эффект.

Меч, покрытый кровью, ощущался как часть моего тела. Я мог немного менять его форму, если концентрировался.

Пока что я мог только немного увеличивать его длину, но, думаю, со временем я смогу использовать это более эффективно.

Представьте, как удивится противник, если во время боя длина вашего меча вдруг увеличится на 30 сантиметров!

«Кровавый щит» покрывал щит кровью. Ощущения были совсем другими, чем от «Кровавого клинка».

Наверное, потому, что я вложил в этот навык всего одно очко, я не чувствовал ничего особенного. Не мог менять форму щита, и он не ощущался как часть моего тела.

«Кровавый щит» был одним из необходимых навыков Рыцаря Крови, как «Стальной панцирь» или «Красный лёд», и требовал много очков навыков.

Наверное, когда я вложу в него больше очков, что-то изменится.

«Жажда» — это довольно необычный навык.

В игре это был бафф, который увеличивал урон и точность за счёт здоровья. В реальности, конечно, всё было иначе.

Когда я активировал навык, я действительно почувствовал жажду. Нет, не совсем жажду… Скорее, какое-то чувство нехватки, неудовлетворённости… Трудно объяснить.

Мои чувства обострились, но эффект был не очень сильным.

Наверное, потому, что я вложил в него всего одно очко.

«Жажда» — это навык, в который нужно вложить все 10 очков, пусть и не сразу. Наверное, когда я это сделаю, что-то изменится.

Когда я закончил проверку активных навыков, я почувствовал эффект пассивного навыка.

Рана на моей ладони, которая обычно заживала больше недели, затянулась.

Я смотрел на засохшую корочку, которая начала отваливаться.

Удивительно.

Это тело… оно точно человеческое?

Я ел купленные по дороге утиные яйца и шашлык из воробьёв и болтал с официанткой.

Официантку звали Дария. Это была девушка лет двадцати с небольшим, с рыжими волосами и слегка загорелой кожей.

У неё была тонкая талия и пышная грудь, но больше всего мне нравилось то, что она была очень дружелюбной.

— Ты что, работал? Весь вспотел с утра пораньше.

— Ага. Бегал. Отличное ощущение!

— Хи-хи, ты какой-то странный.

— Мне это часто говорят.

Дария смеялась над моими шутками. Похоже, я ей понравился.

Если бы я был Ким Сынсу, это было бы просто несбыточной мечтой, но сейчас всё иначе. Феникс, несмотря на свой немного суровый взгляд, был очень красивым.

По моему мнению, Рыцарь Крови — самый красивый персонаж в «Dark World», как мужской, так и женский.

В общем, я болтал с Дарией не для того, чтобы с ней познакомиться, а чтобы получить информацию.

Ситуация в Саутхарборе не сильно отличалась от игры, но я хотел узнать подробности.

Я делал заметки на куске ткани borrowed pen.

Дария немного удивилась, что я умею писать, но ничего не спросила.

Феникс по сюжету был то ли обедневшим дворянином, то ли незаконнорожденным сыном дворянина. Что-то такое.

Поэтому он знал миланийский и геланский языки, а также читал и писал на шпахтском.

Если сравнивать с Землёй, это как знать французский и немецкий, а также читать и писать на латыни.

…Вот это имба…

— Значит, сейчас на город никто не нападает?

— Ну, это сложно сказать.

— Сложно?

— Ага.

Дария кивнула и продолжила:

— Последний раз бандиты нападали на город две недели назад. Сейчас они прячутся в камышах. И пираты тоже. Они грабят всех, кто пытается войти или выйти из города.

— То есть, бандиты и пираты работают вместе?

— Наверное.

Вот почему не стоит пропускать диалоги…

Похоже, бандиты и пираты как-то связаны… но я не помню, сотрудничают ли они, или это одна банда.

В игре мне было не до этого. Я просто бежал и убивал всех подряд.

Всё, что я помню, — это то, что главаря бандитов звали «Барон-разбойник», а главаря пиратов — «Верховный жрец Глубин».

— Хм… Они хотят уморить город голодом?

— Может быть. Но говорят, что в городе много запасов, так что пока можно не волноваться.

Я продолжил задавать вопросы.

Какой лорд правит городом? Какая сейчас обстановка? Есть ли работа для наёмников?

И тут мне пришла в голову мысль, что, возможно, я попал в Саутхарбор — место действия второй главы — не случайно, а по чьей-то воле (Trickster’а или какого-то высшего существа).

Ситуация в Саутхарборе была довольно интересной.

Город был в осаде, но не на грани гибели.

Но что будет, если игрок, то есть я, ничего не сделает? Город либо умрёт от голода, либо будет разрушен бандитами.

Сюжет второй главы как раз и заключался в том, чтобы предотвратить эту угрозу.

Другими словами, чтобы выжить, мне нужно было что-то делать.

Что было бы, если бы я начал на острове Айленд — месте действия первой главы?

Сражался бы я со стаей лютых волков, напавших на пастбище? Убил бы племя гоблинов и спас деревню? Сел бы на корабль в Саутхарбор?

Не знаю. Скорее всего, нет. Наверное, я бы просто спрятался на ферме и трясся от страха.

— Ты в порядке? Выглядишь не очень.

Похоже, у меня было кислое лицо. Я улыбнулся и сказал, что всё нормально.

— А? Да нет, просто… жарко. Можно водой из колодца умыться?

— Конечно. Хозяина нет, так что можешь бесплатно попользоваться.

— О, правда? Спасибо.

Всё-таки красивое лицо — это большой плюс. Молодец, Феникс!

Я обрадовался, но, вытаскивая воду из колодца, чувствовал тяжесть на душе. Словно держал в руках бомбу с часовым механизмом.

— Ну что, закончила болтать?

— А! Чёрт!

Я вздрогнул от неожиданности и выронил ведро.

— Ты чего так испугался?

Передо мной стояла Эллен в бежевой рубашке и лёгких брюках.

Я, поднимая ведро, сердито посмотрел на неё.

— Конечно, испугался! Ты же как привидение появилась!

— Какое привидение? Я тут давно стою.

— … Правда?

Похоже, я задумался.

Я смущённо умылся водой из колодца, а Эллен, прислонившись к стене таверны и скрестив руки на груди, спросила:

— Что, представлял, как лапаешь официантку?

— Что за язык! Какая она тебе «официантка»?

— Попал в точку?

— Не лезь ко мне.

Я нахмурился и посмотрел на Эллен.

— Ты что, подслушивала мой разговор с Дарией?

— Просто проходила мимо. Ты чуть ли не лицом в её декольте не залез.

… Не помню такого, но, зная себя, вполне мог.

— Ты же медитировать пошла. Что здесь делаешь?

Я снял рубашку, и Эллен, отвернувшись, сказала:

— … Что толку медитировать, если ничего не меняется.

— Эй, чтобы чему-то научиться, нужно постоянно тренироваться. Ты ещё молодая… эх, ладно.

Я осекся, понимая, что звучу как зануда.

Эллен тихо пробормотала:

— Если бы все, кто постоянно тренируется, добивались успеха, в Срединном Мире не было бы магов, которые не могут использовать магию.

Да, она, наверное, замучилась медитировать во дворце Ла-Палас.

И так и не научилась магии. Смешно читать ей нотации.

Её вздох вызвал у меня чувство вины.

Но потом Эллен улыбнулась и взволнованно сказала:

— Но сегодня я почувствовала что-то необычное. Может быть, новая обстановка как-то повлияла на моё восприятие… А-а-а!

Чёрт, что случилось? Зачем кричать?

Я, не успев снять штаны, огляделся по сторонам.

— Что? Что такое?

— Ты извращенец! Зачем ты раздеваешься?!

— Что?

Что, она из-за меня испугалась?

— Я… я что-то не так сделал?

— Извращенец!

Эллен, покраснев, убежала в таверну.

Вот чёрт… Что это было? В таверне смешанные номера, в бане тоже все вместе моются… я думал, здесь к этому спокойно относятся.

И Эллен… она что, не поняла, что я собираюсь помыться? Если ей неприятно, могла бы просто отойти!

А она стояла и смотрела. Я думал, что в таких ситуациях никто не обращает внимания друг на друга.

Мне самому было неловко раздеваться, но я старался вести себя естественно…

— Вот же ж…

Я, ворча, помылся и потом спросил у Дарии:

— Ты правда странный.

— … Я странный?

— Ха-ха-ха, конечно!

И она сказала, что я сделал что-то не так.

Я совсем забыл, что палатки во дворе — это для того, чтобы постояльцы могли помыться. Даже здесь считается неприличным показывать своё голое тело на людях.

Да, я заметил, что люди на меня косились, пока я мылся.

Я, человек, который всегда следовал нормам морали, в этом мире стал эксгибиционистом? Всё из-за той бани.

Оказывается, это не просто баня…

Не знаю, это особенность этого города или всего Срединного Мира, но… в банях здесь занимаются не только мытьём.

Я, ругнувшись про себя, отправился на второй этаж таверны искать Эллен.