Счастливый момент оборвался внезапным грохотом. Звук был такой, словно разлетелась вдребезги деревянная дверь.

Затем послышался гул голосов, и группа людей приблизилась к сараю.

Ах, что за ублюдки? Именно сейчас!

Мысленно выругавшись, я мягко отстранил Дарию и поднялся.

— Хы-ып, Фой?

— Кто-то идёт. Их много.

Услышав мои слова, Дария быстро сфокусировала взгляд и вытерла губы рукавом.

— М-может, это люди, пришедшие на мельницу?

— Не знаю.

Почувствовав неладное, я схватил фальшион и баклер.

Хотя на мне не было шлема и нагрудника, я был уверен, что справлюсь с местной шпаной и так.

…Уверен, что справлюсь? Раскромсаю их фальшионом на куски? Вот же бред.

После окончания школы я ни разу в жизни не дрался. И вот я, такой образцовый гражданин, так хорошо приспособился к этому дерьмовому миру. Просто невероятно.

Пока я об этом думал, гул голосов приблизился.

— Эй, нет никого. Точно здесь?

— Вон там, кажется.

— Уверен, что их только двое?

— А, да говорю же, придурок.

Некоторое время слышалось перешёптывание, а затем перед сараем появились шесть-семь парней.

— Хм, и правда, только двое.

— А доспехи вроде неплохие.

— Верно же? А эти ублюдки не верили!

Появившиеся парни… нет, на самом деле, их и парнями-то назвать было сложно, это были подростки лет семнадцати-восемнадцати.

Несмотря на свою потрёпанную одежду, они были вооружены длинными копьями, большими и широкими глефами (разновидность древкового оружия) и тяжёлыми топорами.

Но длинные копья и глефы — это же оружие солдат. Откуда у этих похожих на местную шпану ублюдков такое?

В общем, этот город — настоящий бардак. Нигде нельзя спокойно пройтись.

— Фо-Фой…

— Всё в порядке.

Успокоив Дарию, я вышел вперёд, а они принялись переговариваться между собой.

— А нормально будет? Этот хрен похож на наёмника…

— Ты что, одного ссышь, придурок?

— Эй, эй. Посмотри на девку сзади.

— Ва-а… бля. В этом районе такая девка была? Рик, давай немного развлечёмся.

Когда тощий парень облизнулся и сказал это, тот, кого назвали Риком, оглядел Дарию, сглотнул слюну и ответил:

— Заманчиво, конечно… А, нет. Нужно сваливать, пока стража не нагрянула.

— А может, забрать с собой? У больших отрядов наёмников бывают служанки, которые стирают и готовят.

— …Правда? Тогда может?..

Ну, примерно понятно, что это за типы. Идиоты, нахватавшиеся дурных идей, украли оружие и собираются сбежать из города.

Хотя они и похожи на местную шпану, раз у них в руках тяжёлое армейское оружие, нужно быть осторожным. Если они просто размахнутся им со всей дури, могут и конечности поотлетать.

Я слегка размял запястья и, взяв баклер и фальшион, приготовился к бою.

Увидев это, болтавшие между собой ублюдки замолчали.

— …Что, решил потягаться с нами? Может, просто спокойно оставишь деньги и девку?

— Рик. И меч с доспехами.

— Да, и меч с доспехами тоже отдавай.

Парень, похожий на главаря шайки, нахмурился и понизил голос. Но всё равно это был сопляк с лицом, усыпанным прыщами.

После опыта сражений со свирепыми воинами в железных масках эти сопляки казались просто смешными.

Поэтому я усмехнулся и сказал:

— Не несите чушь, сопляки.

— …Сопляки?

— Да. Не выпендривайтесь, а то под нож попадёте, идите домой и сосите мамкину сиську.

Когда я сказал это весёлым тоном, их лица исказились от злости.

— …Ха, с ума сошёл, что ли? Думаешь, если будешь понтоваться, мы испугаемся? Дылда.

Судя по их виду, они не собирались так просто сдаваться. Наверное, очухаются, только когда у пары-тройки из них поотлетают руки-ноги.

Хотелось просто напугать этих сопляков и прогнать, но… похоже, не получится.

Я уже собирался провести ладонью по фальшиону, чтобы активировать навык, как вдруг кто-то появился позади них и крикнул:

— Стойте! Молодые люди, остановитесь на мгновение!

…Что такое?

Появившийся с этим криком человек был стариком в широкополой чёрной шляпе и чёрном пальто.

Если описывать этого старика…

Он больше походил на пожилого джентльмена из Нового времени, чем из Средневековья. Словно вот-вот достанет из кармана часы на цепочке. Даже монокль не выглядел бы на нём неуместно.

Одежда на первый взгляд казалась скромной, но туника под ней блестела, выдавая довольно качественную вещь. Кожаные сапоги и рукава пальто были немного испачканы землей, но в остальном всё было чистым, словно только что из стирки.

Телосложение обычное, но спину он держал прямо и не опирался на трость. К тому же голос у него был довольно громкий, так что для своего возраста он выглядел очень бодрым.

Коротко стриженная борода тоже впечатляла, но больше всего привлекали внимание глаза, видневшиеся между глубокими морщинами. Глубокие синие глаза, казалось, таили в себе мудрость, соответствующую возрасту.

И самое главное.

Это лицо показалось мне знакомым.

— Стойте! Молодые люди, остановитесь на мгновение!

В отличие от меня, внимательно разглядывавшего внезапно появившегося старика, малолетние подонки лишь обернулись и выругались:

— Ты кто такой, старик?

— Не хочешь пострадать — вали отсюда.

Вот же ублюдки, никакого уважения к старшим. Как конфуцианец, я просто не мог на это спокойно смотреть.

— Да вы, молокососы…

Я уже собирался обрушить на них поток ругательств, но старик в чёрной шляпе махнул рукой и рассмеялся:

— Ха-ха, стойте, стойте. Подождите немного.

— А, что такое? Не мешай и вали, старик.

— Я бы и рад, да… беспокоюсь за вас.

— Что за бред? О чём беспокоишься?

Подростки нахмурились и свирепо посмотрели на него, но старик по-прежнему спокойно усмехался.

— Вы все, наверное, знаете, что вчера была публичная казнь? И что там одного палача забили до смерти?

А, эту историю я знаю. По дороге Дария рассказала.

На мой взгляд, это ужасно, но… в этом мире казнь через отсечение головы — одно из главных зрелищ.

Почему… точно не знаю. Может, это даёт возможность почувствовать, что порядок хоть немного восстановился? Или потому, что платки и хлеб, смоченные кровью казнённого, продаются за большие деньги?

Ну, как бы то ни было, вчера была казнь через отсечение головы, и из-за этого на площади собралась огромная толпа. И перед этой толпой один молодой палач совершил ошибку.

Он не смог отрубить голову осуждённому с первого раза. Опытный палач, наверное, спокойно бы закончил дело, но этот молодой не смог.

Он поспешно взмахнул мечом снова и на этот раз ударил осужденного по руке. Увидев это, толпа пришла в ярость.

Из-за суеверия, что если не отрубить голову с первого раза, то душа казнённого затаит обиду и принесёт несчастье. А поскольку он дважды не смог отрубить голову, люди решили, что их ждёт великое бедствие.

Разъярённая толпа тут же стащила молодого палача с эшафота и принялась избивать. После долгого избиения он в конце концов скончался.

…Слушая эту историю, я даже не знал, с чего начать возмущаться. Что за дерьмовый мир?

В общем, подонки, похоже, тоже знали эту историю, переглянулись и переспросили старика:

— Ну и что?

Тогда старик понизил голос и продолжил:

— Избитого Паниса несли сюда, и прямо на этом месте — да, именно том, где вы стоите — он и испустил дух.

— Да ты спятил, старик. Что за чушь несёшь?

— Послушайте. У Паниса в следующем месяце должен был родиться ребенок. А он так нелепо умер, представляете, какая у него обида? Поэтому неупокоенный дух Паниса до сих пор бродит здесь. Ищет, на ком бы сорвать злость.

Несмотря на угрозы старика, подонки лишь фыркнули и прорычали:

— Ты что, думаешь, мы твои внуки? Думал, мы испугаемся страшных историй и убежим?

— А, конечно, нет. Как бы я ни был стар, я бы не стал так поступать со взрослыми мужчинами. Но предупредить-то можно, верно?

— Какое предупреждение?

Взгляд старика, направленный на них, медленно поднялся вверх. Затем он указал пальцем над головами подонков и прошептал:

— Смотрите, над вашими головами.

— Над головами?

Они подняли головы, следуя за рукой старика. И тут же побледнели.

Вспых!

Голубое пламя бесцельно, покачиваясь, плыло в воздухе. Маленькое пламя, тускло видневшееся в ярком дневном свете.

Это был блуждающий огонёк. В тот момент, когда подонки от удивления затаили дыхание, старик внезапно громко закричал:

— Это душа Паниса! Быстрее бегите в церковь!

— А-а-ак!

— Ч-что это, что это!

— Валим!

Подонки в панике закричали и, пробежав мимо старика, бросились наутёк.

Дария, прятавшаяся за моей спиной, тоже испугалась и дрожащей рукой потянула меня за запястье.

— Фо-Фой… нам тоже нужно быстрее в церковь!

— Нет, не нужно. Можешь не беспокоиться.

— Но… страшно.

— Говорю же, всё в порядке.

Я убрал фальшион в ножны и обнял Дарию за плечи.

— Нечего бояться. Это просто… что-то вроде магии.

Пока я это говорил, оставшийся в одиночестве старик приближался к нам. Блуждающий огонек, паривший в небе, уже исчез.

— Верно, уважаемый?

— Ха-ха, а вы наблюдательны. Могу я ненадолго вас побеспокоить?

— А, конечно.

Мы немного отошли в сторону, и старик, войдя в сарай, вернулся с лопатой. Затем, улыбнувшись морщинистым лицом, пожал плечами.

— Нужно было копать землю, а лопата сломалась. Зашёл на мельницу одолжить.

— Копать землю?

— Да. Нужно кое-кого похоронить.

Нужно кое-кого похоронить.

Обычные слова, но мне показалось, что они не очень подходят этому старику.

— Вы случайно не тот… «Окровавленный Мечник»?

Ух, это прозвище, сколько ни слышу, всё равно не нравится. Кто его вообще придумал?

Мысленно выругавшись, я с невозмутимым лицом кивнул.

— Есть такое прозвище. Меня зовут Феникс.

— Ха-ха, точно. Рад знакомству, господин Феникс. Я так и подумал, судя по вашему виду.

— По виду?

— Да. Я слышал довольно подробные слухи, так что сразу вас узнал. Кстати, вы не ранены? Ни вы, ни барышня позади вас?

— Мы в порядке. Вы нам очень помогли, уважаемый.

Услышав мои слова, старик рассмеялся и покачал головой.

— Какая помощь. Я просто испугался, что молодые люди из-за сиюминутной ошибки лишатся жизни. Хоронить молодых — это совсем не весёлое занятие.

— Ха-ха, я не собирался их убивать. Хотел просто немного проучить…

— А, вот как? Значит, я зря вмешался.

— Нет, что вы. Лучше избегать драк.

— Да, да. Лучше избегать драк. Если бы все молодые люди были такими, как вы… Ах, вот же.

Старик, увлёкшись разговором, удивлённо посмотрел на меня и снял свою чёрную шляпу.

Открылись аккуратно зачёсанные назад седые волосы, смазанные маслом. Полностью увидев его лицо, я смог с уверенностью определить, кто он.

— Я не представился.

С этими словами старик протянул руку для рукопожатия. Когда я пожал её, то почувствовал длинные тонкие пальцы и неожиданно грубую для них ладонь.

Глядя в глубокие глаза старика, я попытался вспомнить информацию о нём.

— Меня зовут Люк.

Имя старика было Фопалюк.

— Я гробовщик.

Он был последователем «Врат Духов» и Некромантом.

— …Приятно познакомиться, господин Люк.

Ответив так, я с трудом подавил рвущийся наружу крик восторга.

…Хе-хе, ура!